少年と都市伝説のナゾ

マッドガッサー

しえり「疲れたー！！」

バドミントンのシャトルを拾いながら小学5年生の倉本　紫衣莉（くらもと　しえり）は叫んだ

るか「もーうるさい〜！確かに疲れたけどもう夜なんだよ？」

一緒にシャトルを拾っていたしえりの同級生の海老原　瑠夏（えびはら　るか）が呆れたように言う。2人は町のバドミントンクラブに入っていて、先ほど練習を終えたのだ。そして、今日は片付け当番だったため、最後まで残っているのだ

しえり「ねぇー早く帰ろ〜」

るか「そう言う割には手動いてないじゃん」

しえり「だって疲れたんだもーん！」

るか「早く帰りたいなら頑張ってよ〜」

しえり「はーい！！」

突然しえりは張り切ってシャトルを拾い集める

るか「よくわからないなぁ…この子」

るかはしえりを見て再び呆れながらもシャトル拾いを再開した。しえりが張り切ったおかげで1分ほどで終わらせることができた。

しえり「やっと帰れる〜！一緒に帰ろー！」

るか「うん！帰ろー！」

2人はクラブの活動場所である町の体育館を出る。するととても甘い匂いがした

しえり「わぁ！いい匂い！」　

るか「なんの匂いだろう？」

しえり「わからない！」

るか「だよね〜！もう暗いし早く帰っちゃお！」

しえり「うん！あっ今日親が迎えに来てるから送るよ！」

るか「本当？！ありがとう！」

2人は駐車場へ向かう。そして車を見つけるとしえりはその車に乗った

母「おかえり！」

しえり「ママただいまー！るかも乗せていい？」

母「いいわよ！」

るか「すみません、お願いします！」

母「はーい！2人ともお疲れ様ね！」

るかが乗ると車は駐車場を出て行った

その車が1人の少年の横を通った。少年は車が走って行くのをじっと見つめる。車の赤いライトを浴びて、その少年の赤い瞳が輝く。その目の左目には十字架が刻まれていた。少年はワザワイだ

ワザワイ「まだ効果はないのか…」

ワザワイは深呼吸をする。とても甘い匂いが鼻につく

ワザワイ「ここにいると僕も危険だね」

ワザワイはそう呟くとその場を去っていった

翌日、しえりは国語の授業で漢字テストを受けていた。

しえり（何これ〜、こんなの習ったっけ？）

漢字が苦手なしえりは50問あるうち20問を頑張って解いたところでとうとうギブアップし、周りを見た。みんなテスト用紙を見つめ、鉛筆を動かしている

しえり（なんでみんなそんな解けるんだろ）

しえりは疑問に思いながらも疲れた脳を休めるため、一旦深く息を吸った。

しえり（ん？この匂いって…！）

しえりは再び深呼吸をする。すると甘い匂いに満たされ、眠気が襲ってきた。それと同時に少し頭痛が襲う。

しえり（なにこれ…）

しえりは頭を押さえて机にうずくまる。すると、ほかの席から「うぅ…」という唸り声が聞こえた。声のした方を見ると、前の方の席の子がいかにも体調が悪そうに顔を伏せていた。

しえり（あの子も体調悪いんだ…大丈夫かな…？）

体調を崩した子は休み時間に保健室へ行き、早退した。しえりの頭痛は下校時間になっても続いていた。

るか「しえり、一緒に帰ろ〜！」

隣のクラスのるかがドアから顔を覗かせた

しえり「うん！ちょっと待ってて〜！」

しえりは急いで教科書をランドセルに入れ、るかのところへ行った

下校中、横断歩道を渡りながらしえりがるかに話しかけた

しえり「今日の国語の時間に昨日の夜と同じ匂いしたんだけど」

しえりがそこまで言うと、るかが驚いたように目を見開いた

るか「私も！こっちは社会だったけど、甘い匂いしたよね！」

しえり「るかも？！それで、その匂い嗅いだらなんか頭痛くなっちゃってさ」

るか「同じだ！もしかしてまだ痛い？」

しえり「うん、痛い！」

るか「だよね！私も同じ症状なんだ〜、みんなも一緒って言ってた」

するとるかが頭を押さえる

るか「なんか鈍い痛みなんだよね〜」

しえり「嫌だよね、明日まで続いたらどうしよう」

るか「そんなに続くことはないでしょ！」

るかが少し笑いながら言う。しえりはそれを見てつられて笑った

しえり「だよね〜！大体寝たら治るもんね！」

るか「…なにあれ…？」

しえり「え？なにって？」

るか「あれだよ、あの大きくて動いてるやつ！」

るかが少し離れた路地を指指す。そこには3メートルほどの大きな影が動いていた

しえり「本当だ…なんだろう？」

るか「人にしては大きいよね？」

しえり「うん、あんなに大きな人は見たことないよ」

すると、その路地から紫色の煙が出て、フワッと消えていった。その数秒後、とても甘い匂いが風に乗って辺りに充満した

しえり「多分この匂いの正体はあれだよ！！」

るか「絶対そうだ！」

しえり「るか！行こう！」

るか「えっ？！」

しえり「あいつの正体を突き止めるの！」

しえりは路地へと走り出した

るか「えっ、ちょっとしえり！待ってよ！」

るかは慌ててしえりを追いかけた

しえり「暗いなぁ」

しえりは路地を歩いていた。路地は暗く、うっすら物が見えるくらいだ。前にはまだ3メートルほどの影が見える。しえりはそれを追いかけるように路地を進んでいった。

るか「しえり！」

追いかけてきたるかが追いついてしえりの手を掴んだ

しえり「あ、るか！もー遅いよ〜」

るか「あんたが早いんでしょ！ねぇ帰ろうよ、ここ暗いよ。しかも頭の痛みが増してるし」

しえり「あの影の正体を確かめるの！」

るか「そんなことをしても何もならないでしょ？帰ったほうが安全だよ！私は帰るよ！」

しえり「え…あぁもういいよ！帰っていいよ！1人でやるから！」

しえりはるかの手を振り解いた

るか「えっ、しえりも一緒に帰ろうよ」

るかが手を伸ばすとその手をしえりは弾く

しえり「嫌だ！私はあの影の正体を確かめるまで帰らない！」

しえりはるかを睨む。るかは一瞬戸惑ったが、徐々に苛立って、睨み返す

るか「わかったよ！私は帰るから好きにしなよ！」

るかはしえりに背を向け、路地を出て行った

しえり「なんなのよ、るかならつきあってくれると思ったのに」

しえりはるかに苛立ちながらを前にいる影を追いかけ続ける。5分ほど歩いた時、後ろから足音が近づいてきた。そしてしえりの腕を誰かが掴んだ

しえり「何よ！」

しえりは、るかが追いかけてきて腕を掴んだのだと思い、手を振り解く。そして走り出した

少年「待て！」

しえり「えっ…？」

しえりは足を止めて振り返る。聞こえた声は少年の声だったのだ。少年が近づいてくる。

しえり（とりあえず路地出たほうがいいよね？）

しえりは20メートルほど前にある路地の出口を見つめる。そして少年を無視して走って路地を出た

少年「待てと言っただろう」

路地から少年が出てくる。その少年は中学生くらいの子で綺麗な青い瞳をしていた

しえり「なんで私を止めるんですか？」

少年「君、あの影を追いかけるのはやめて」

しえり「なんで？」

少年「あれは"マッドガッサー"という怪人なんだ。この町、とても甘い匂いがするだろう？」

その言葉にしえりは頷く

少年「それはマッドガッサーが充満させた毒ガスの匂いなんだ。この匂いを嗅いだ者は頭痛と吐き気に襲われる」

しえり「頭痛と吐き気…」

しえりが今も感じている頭痛はそれによるものだと知った。でもなぜか少年は平気な顔をしている

しえり「なんでお兄ちゃんはそんな平気な顔をしているの？」

少年「ただ痛みを我慢しているだけ。僕も今頭が痛いんだ。そろそろみんな吐き気も襲ってくる頃だろう。君は早く帰りなよ」

しえり「…嫌だ」

少年「なんで？」

しえり「私はあいつの姿を見たいの！」

しえりは影のいた方を指指す。しかし、もうその大きな影はなかった

しえり「えっなんで！？」

少年「あぁせっかく見つけたのに！君のせいで逃してしまった！」

しえり「私のせい？！」

少年「君が路地にいるからだよ！まったく…君は早く帰って！体調崩す前に帰ったほうがいいよ！」

そう言うと少年は走り去ってしまった

しえり「なんなの…あのお兄ちゃん…」

しえりはいろいろ訳がわからないが、頭の痛みがどんどん増しているため諦めて帰ることにし、路地へ戻って行った

翌日、しえりは今までにない激しい頭痛と吐き気に苦しんでいた。それは家族も一緒だった。町の人みんな同じ症状で苦しんでいるらしく、全校学校閉鎖になった。

しえり「うぅ…あのお兄ちゃんの…言う通りだ…」

しえりはベッドの上でうずくまる。ご飯は昨日の夜からまともに食べていない。マッドガッサーの近くにいたせいか、しえりの症状は家族の中で1番ひどかった。

コンコンッ

と、部屋のドアがノックされる。すると、ガチャッと開いた

母「しえり…？何か食べたいもの…ある？」

少し苦しそうな表情の母が入ってきた。しえりはしんどくてわずかに首を振るのがやっとだ。

母「そう…食欲ないわよね…ゼリーは置いておくから食べたかったら食べて」

しえり「ありがとう…」

母「ゆっくり休んでね…」

母はそう言って部屋を出て行った

しえり「もう嫌だよ…助けて…」

しえりは顔をうずめて震えた。このつらい状態がずっと続くのではないかという不安が出てくる。しえりの目に涙が溜まった。

その時___

昨日からずっとしていた甘い匂いが消えた。すると、体調が徐々に戻ってきて、しえりは起き上がれるくらいになった

しえり「…どういうこと？」

なぜあの匂いが消えたのだろうか。わからないが、体調が良くなったことが嬉しく、リビングへ行った

父「お！しえり！」

母「あら、しえりも体調良くなったのね！」

顔色が戻り、穏やかに微笑んでいる父と母の姿があった

しえり「パパ！ママ！2人も体調良くなったの？」

父と母は同時に頷く

しえり「よかった〜！」

母「今からご飯作るわね！」

しえり「やった〜！やっとお腹すいたよ〜！」

父「そうだな！」

しえりは笑顔でご飯の準備をした

しえりの家の近くをワザワイが歩いている。体調が悪くて顔を歪めていたが、その顔が徐々に戻っていった。それと同時にハッと顔を上げる

ワザワイ「匂いが…消えた…？」

ワザワイは険しい顔になり、拳を握る

ワザワイ「消えることはないはずなのに…やっぱりおかしい…！」

握った拳を胸の前に置き、前方を睨む

ワザワイ「おそらく誰かが邪魔しているんだ。その前に不幸を回収しないと…！」

ワザワイは早足で隣の町へと去っていった