アストレイ・ピースキーパー 〜異星文明製ガイノイドとして蘇生された私は、個性的すぎる身内と概ね平和な日々を送っています〜

第35話 悠・々・平・穏 ３

「かあさま、かあさま。んへへェ〜〜！　……おやすみのお顔、とても可愛らしい、ワタシはよりいっそう好感を持ちました！」

「………………して…………ころして…………」

「えっ、と…………その……げ、げんき、しましょう？　艦長ニグ。…………かわいかった、です、よ？」

「……………………そう…………」

　顔を両手で覆って項垂れる私に……ニコニコ笑顔をはばからないディンと、仄かな笑みを浮かべるシシナから、慰め（？）の言葉が掛けられる。

　二人に悪気が無いことは重々承知の上ではあるが、なにせ私自身が面と向かって『可愛い』と評されることに慣れていないのだ。

　この機体の外観が整っていることは、私とて理解している。

　しかしその評価が『私個人』へ向けられることには、未だ充分な耐性が無いのだ。

「決めた。私はもう軽率にお昼寝しない。休むときは自室（キャンプ）戻って一人で休む」

『…………艦長、ニグ………………』

「………………………………畜生！　何でそんな見事に『悲しそうな顔』が出来るんだよ！　鳥ってそんな表情豊かだったのか！？　…………ああもうニニちゃんも！　わかった、わかったから！　またお昼寝しようね！」

「かあさま！　かあさま！　ワタシも！　ワタシも一緒にお昼寝！」

「ふふふっ。…………だい、じょうぶ。……ここ、わたしたち、だけ……です」

「それはそうだが…………もう！」

　言われてみれば……不特定多数に晒したわけではなく、ここに居るのは全員が私の身内、家族と呼べる存在である。

　……そう考えると確かに、気分はだいぶ楽になったように思える。

　まあ、だからといって……気恥ずかしさが消えるわけでは無いのだが！

…………………………

「……それ、では、わたしたち、は……少し、用事を、いってきます」

「ゥ？　シシナおねえちゃん、おでかけ？」

「はい。……お家、後ろ、の……畑、借りられる、の、可能性、しれない……と。なので……交渉に」

「あぁー……そりゃ忙しいとこ悪かった。私達も目的……ススちゃんとテテちゃんの飛行試験は、お陰で無事に済んだからな。今日のところはそろそろ失礼する」

『ワタシからも……深く、感謝を』

「はいっ。……また、いつでも……遊び、来てください、ねっ」

　お茶とミルクと魚肉ソーセージをご馳走になった私達は、例によって玄関から……ではなく、玄関横の客間へ（・）と退散する。

　出入り口の襖（ふすま）を除く開口部にビッチリと目張りを施し、窓から光が漏れ出ないように小改装を施した『転送』用ルームを拝借し……私達二人と二匹と二羽は、みんな揃って帰還を果たす。

　温かな南房総の片田舎から、身も凍る高空に佇む揚星艇（キャンプ）へ。

　寄せては返す波の音ではなく、機械の駆動音に包まれた我々の本拠点。

　これまで然程の不満は感じていなかった我らが拠点『揚星艇（キャンプ）』だが……あの心地よい環境での『お昼寝』を体験してしまうと、どうにも物足りなさを感じてしまって宜しくない。

　……というか、そもそも。

　現在の私にとって、余暇を満喫する選択肢そのものが……例の『お昼寝』しか存在していないのだということに、気付かされてしまったのだ。

「…………以前は、全部自分で何とかしようと思ってたからな。そんな余裕は無かったし……考えたことも無かったが」

「んゥ……かあさま、いつも『おシゴト』のこと。ゆっくり、のんびりする『趣味』行為、開拓するを提案します」

『ディンによる提案に、ワタシも同意を示します。余暇を過ごすにあたり適切な『趣味』を設定することは、通常業務の遂行効率にもプラスの影響を与えるものであると、過去の統計記録からも判断出来ます』

「過去の記録、って……どうせ異星人共だろう」

『……ええ、まぁ。……ちなみに母星…………表現訂正。造成天体『ルサ・ト・コン』内の一級智類支配層では、『趣味』に分類される行為として『飼育生体（ペット）調教』『代理戦争』『狩屠』『自己改造』『浴荷電』等が流行して居りました』

「半分以上理解できなかったが碌（ロク）でも無い奴らだってのは理解出来たわ」

　さすがは侵略星系文明の異星人……その『どうしようもなさ』と来たら、趣味においても私の期待を裏切らない。

　ペットの調教……まぁ訓練は良いとして、代理とはいえ趣味で軽々と戦争したり、何をかは知らないが狩ったり屠ったり。

　……いや、その規模や対象としているモノは異なるだろうとはいえ……やってること自体は、この惑星の人間も大して変わらないか。

　敢えて物騒な部分を挙げるとすれば、中世は公開処刑が娯楽のひとつであったと聞いたこともあるし……狩猟が趣味だという王侯貴族など、過去には数え切れぬ程に存在していたという。

　現代の常識に染まった私は、それを『残酷だ』と感じているが……当時はそれが一般的な『趣味』として成立していたのだ。

　『常識』や『正解』などは時代によって、幾重にも姿を変えるものなのだろう。

　現代を生きる私が感じた思いが、全てにおいて正しいとは限らない。

　今でこそ隆盛を極めているヒト種だが……その数千年の歴史とて、長い地球の歴史の中ではほんの数瞬に過ぎないのだ。

　まあともかく……今はそれよりも『趣味』のほうが重要だろう。

　そういった『外に迷惑を掛ける』系のモノは論外だとしても、私も『趣味』と呼ぶべきものを探してみるというのは、なるほど確かに良い考えなのかもしれない。

　例の異星人共においては、恐らく『自己改造』や『浴荷電』なんかが該当するのだろう、他者に迷惑を掛けない趣味。

　『自己改造』は字面こそ物騒に見えるが……まぁ、筋トレのようなものだろう。有り得るといえば有り得そうだし、他がどうしようもないだけに健全にさえ見えてくる。

　最後の『浴荷電』とかいうのは……食事とか入浴の類だろうか。……電気の類を摂取して活動するとか言っていた気もする。

　野蛮な異星人を参考にしないにしても……もちろん現代でも、自己完結系の趣味は数多存在する。

　たとえばディンは図書館に足を運んで（ソノダさんの協力のもと）色々な本を借りていたり、それ以外にもミミちゃんたちと散歩したり戯れてみたり……そういえばシシナも、家の裏手で家庭菜園を始めようとしているのだとか。

　魔法少女達の頑張りのお陰で、のんびり過ごせる時間も増えた。

　対策組織とのつながりを得たおかげで、費用面においても大いに余力がある。

　……やはり私も、ここらで『趣味』のひとつやふたつ、持ってみるべきなのかもしれない。

　幸いにも、幾つか『やってみたいこと』を思いついた。それらを『趣味』として充実した余暇を過ごすというのは……なるほど、なかなかに楽しそうだ。

「…………スー、戻って早々で申し訳無くはあるんだが……その、私はちょっと出掛けて――」

『了解しました。個体名『ススちゃん』を随伴機として設定、分割管制思考『デスタ・アルファ』オペレーションを開始致します』

「いやあの、私まだ何も言ってな」

『ワタシは、艦長ニグに従う統合管制思考です。親愛なる艦長ニグの御指示とあらば、他ならぬワタシ自身の意志のもと、最上位タスク指定により全権限を以（もっ）て最善を尽くすものと定義して居ります』

「そ、そう。……いや、でも私一人でも」

『艦長ニグ発言より推測するに、艦長ニグ再出撃は『趣味』捜索に纏わるものである可能性が極めて高いと判断致しました。地表へ降下の後、何かしらの目的物捜索を要する任務と判断、であれば長距離偵察用個体『ススちゃん』の得意とするところであると判断致します』

「まぁ当たってるんだけど！　すごいは凄いんだけど！　でも何でお前そんなに前のめりなの！？　勢いっていうか熱が凄いぞ！？」

『…………至極単純な動機に依ります。……ワタシは『ススちゃん』および分割管制思考『デスタ・アルファ』を以（もっ）て、艦長ニグとの『お出掛け』を希望しているため……と、回答致します』

「…………っ、……いや、えっと、その…………なんだ。…………そういう、ことなら…………行くか」

『………………！　…………はいっ』

　ミミちゃんニニちゃんと戯れながら、ニコニコ笑顔を振り撒くディンに見送られ。

　私はほんの十分そこらで、再びシシナさん家（ち）の客間へとトンボ返りを果たし。

　ちょうどお家を出るところだったらしいシシナさんに、苦笑を向けられてしまったのだった。