アストレイ・ピースキーパー 〜異星文明製ガイノイドとして蘇生された私は、個性的すぎる身内と概ね平和な日々を送っています〜

第24話 天・災・渦・導 ５

　例の突入騒動から、早いもので既に三日。私達は工作員連中から攫った少女を抱え母艦（スー・デスタ）へと帰還を果たしてから暫し、調査と精査に専念していた。

　地表のほうでは住宅街で謎の乱闘騒ぎだとか、違法に持ち込まれた実銃が発見されただとか、偽造パスポートでの不法入国者が捕まっただとか色々と騒がしかったが……まぁ、私達には関係の無いことだろう。

　一件だけ、生真面目系優等生魔法少女のエモトさんから『何かやりましたか？』とメッセージが来ていたが……私は『やっていません』と上手く誤魔化しておいたので、これ以上追及されることも無いだろう。

　ここ三日の間、地表本国からの命令信号を受け取れずに沈黙したままの『１７番』を色々と調べさせて貰った結果……スーはひとつの大戦果を挙げてくれた。

　なんと、くだんの【イー・ライ】末端個体間の意識共有ネットワークが空間跳躍通信に近しいものであることを突き止め、ラシカ連邦本国の秘匿研究施設内に封印拘束されている【イー・ライ】本体、通称【シーリン・ハイヴ】との接触に成功したのだ。

　いや、接触するのみに留まらず……彼の習性を調べ尽くした上で完成させた、彼の本能へ効率的に上下関係を叩き込む思考信号『ワーニングコード』とやらを送信し。

　……上下関係を叩き込むことに、なんと成功してしまったらしい。

　ラシカ連邦が所有し、生体兵器として運用を試みている珪素生命体……【イー・ライ】。

　彼らは全末端がひとつの意識のもとで活動を行う、いわば群体性質を持つ地球外生命体であるらしい。

　この宇宙に存在する【イー・ライ】全てが意識を共有している、というわけではなく……あくまでも『ラシカ連邦に落着した親株』から株分けされた個体達が、ひとつの共有意識ネットワークを形成しているということらしい。

　……まぁその親株とて、元を辿ればどこかの子株だったのだろうが……共有意識ネットワークの形成と分割の要因が何なのかは、検証のしようが無いため不明であるとのこと。

　スーが回収してきてくれた機密資料には、このような形で纏められていたのだが。

　実際のところその『個体分割の要因』とは、彼ら自身の意思によるものであったらしい。

　要するに、分裂という形による増殖行為……無性生殖というわけだ。

　度重なる侵食と融合によって肥大化し過ぎた親個体は、身体の一部を子株として変異させ、また同様に意識をも分割し、別個体として分裂するのだという。

　そうして誕生した新たなる【イー・ライ】個体は、自らの新天地を求めて宇宙を漂流。

　幸いにも好みの鉱物が含まれた小惑星に付着し、悠々と自己保全に努めていたのだが……幾百幾千年もの時を経て、不幸にもその小惑星が地球落下軌道に突入。

　絶対零度付近の極低温から摂氏千度以上の超高温へ。過酷極まりない温度差を、体組織の殆どを壊死させつつもなんとか耐えきったかと思えば……今度は身を砕く程の衝撃を味わい、トドメとばかりに『鉱物の存在しない液体環境』へと叩き込まれ。

　度重なる環境変化に命の危機を感じ、休眠状態に入っていた……らしい。

　そうして体組織の殆どを喪失しながら、小惑星の破片にしがみついて水底で休眠していた彼を、ラシカ連邦の調査団が回収。

　その後の度重なる実験によって、『強い侵食性を持つ』『金属に近い性質を持つ』『電気的刺激に弱い』などという情報が調べ上げられ。

　無防備となる液中にて拘束された上、弱点である電流刺激によって様々な行動を強制されるようになり。

　やがて……ラットに始まる『様々なモノ』との融合実験が試みられるようになり。

　無理矢理切り分けられた彼の末端が、監督者達の意に沿わぬ結果を齎せば……侵食先もろとも電流で拘束された上で尽（ことごと）く高温高圧炉に回され、灰も残さず焼却処分され。

　主要身体構成物質の摂取も侭ならず、満足に成長することさえ出来ぬまま、長年監督者達に都合の良いように調教され続け。

　食いたくもない有機生命体への侵食を幾度となく強いられ、実験体として扱われる日々を送ってきたという。

「…………何ていうか……不憫だな」

「んゥー…………フビン、カワイソウ、ワタシ肯定します。ねー、ミミちゃん。ねー」

『……侵略を試みた惑星にて原生知的生命体に拘束され、逆に隷属を強要されるとは……慣用句表現『呆れて物が言えない』に該当する所感であると結論付けます』

「……………………まぁそっか、私は違うか」

『…………？　艦長ニグ発言の意図を――』

「気にするな気にするな気にするな。……それより……ど（・）う（・）だ？　『上書き』は」

『……了解。途中経過を御報告致します。当該被験体『１７番（シムナツェシ）』頭骨部へ埋設される通信機器の権限を掌握、通信シグナル帯域の改竄およびプロテクト構築を完了致しました。今後は我々以外の如何なる存在であれ、当該被験体『１７番（シムナツェシ）』へ服従命令を下すことは不可能かと』

「上出来だ。よくやった」

『…………恐縮です』

　とはいえ、ラシカ連邦本国の【シーリン・ハイヴ】を即座にどうこうできるわけでは無い。

　彼とて従わねばビリビリされてしまうわけで、現状直ちにどうこうできるわけでもない我々が、外部からとやかく言うのは無責任だろう。

　日本国に敵対する行動を取らない、取るとしても事前に何かしらのアクションにて知らせる。

　そこを認識させたというだけでも、手放しで大歓迎できる戦果だろう。

「かあさま、かあさま。ワタシわかりました。ミミちゃん、水分を必要とします」

「水分ん！？　……ぇえ、そっか……盲点だった。母艦（ウチ）は上水道とか無いからなぁ。…………よしわかった。ディン悪い、ちょっとおつかい行けるか？　水とか……まぁ、ミミちゃんに必要そうなモノ調達してきてくれ。通信機器（スマホ）のコード決済使っていいから」

「んゥー！　わかりました！　んひひ、おでかけ、おでかけ！　ミミちゃん、ワタシとおでかけ！　いっしょに『おさんぽ』任務遂行します！」

「……………………スー、あの」

『ご心配には及びません。僚機『ミミちゃん』により、ディンの行動は随時モニター可能です』

「ホンット助かる」

　本体重量二十キロを超すであろうネコ型子機を軽々と抱（だ）き抱（かか）え、ニコニコ顔のディンは『転送』の光に包まれて消えていった。

　……さすがに『ミミちゃん』を連れての自由落下を避ける思慮分別は、きちんと持ち合わせてくれていたらしい。

　それで……そう、この三日間だ。

　ディンがこのように『ミミちゃん』を猫可愛がりしていた間、スーはラシカ連邦が擁する【シーリン・ハイヴ】こと地球外生命体【イー・ライ】に上下関係を叩き込み……先程のような涙ぐましい経緯を聴取するに至った。

　とはいえ完璧な意思疎通ではなく、あくまでも言語未満のイメージを受信した限りだというが……諸々の情報を統合する限り、あながち見当外れではないだろう。

　……要するに、半世紀ほど前に地球へとやって来た地球外生命体【イー・ライ】とは。

　何も好き好んでヒト種の少女に巣食い、破壊工作に従事していたわけでは無く。

　体組織の殆どを喪って死にかけ、喰うに困り、虐待に喘ぎ、電流の鞭に怯えながら隷属させられている『被虐者』であったわけだ。

「……スー、それで……そ（・）の（・）子（・）は？」

『報告致します。極めて微弱ではありますが、珪素生命体【イー・ライ】とは異なる構成のフォニアルデータストリームを検出致しました。身体機能の大半を【シーリン・ハイヴ】に強奪された結果、深度休眠状態に移行したものであると推測致します』

「その【シーリン・ハイヴ】との交渉……あぁいや、とりあえず意思の疎通は可能か？」

『…………少々、お時間を頂きたく存じます。当艦管制思考の主演算端末より、現在末端個体名『１７番（シムナツェシ）』を経由し根幹個体【シーリン・ハイヴ】へアプローチ中です。当方より毎分平均３３７パターンのシグナルを送信、それらへのリアクションを基に応対信号の解析……最終的には『言語』のインプリンティングを行って参ります』

「そりゃ助かるけど、少々時間を、って…………そんな長時間、大丈夫か？　飲まず食わずで……その子、死なないか？」

『解析結果を共有。末端個体名『１７番（シムナツェシ）』身体機能は、現在共生中の珪素生命体【イー・ライ】によって補填されている模様。よって末端【イー・ライ】個体が活動する限り、個体名『１７番（シムナツェシ）』生命維持に支障はありません』

「程々で良い、根を詰めすぎるなよ。……なんなら、アレ。あのクソマズい金属豆腐でも食わせてみるか？　……鉱物を好むなら、普通に金属も好くんじゃないか？」

『……艦長ニグの提案を受諾。検証の余地はあると判断致します』

　生体兵器の根幹を成す地球外生命体には、既にこちらに対する反抗の意思は無い。

　その末端が巣食っている少女が気掛かりではあったが……スー曰くのフォニアルデータストリーム、要するに『魂』の残存は確認することが出来た。

　身体の方も、どうやら【イー・ライ】が巣食っている限りは、生存に支障は無いらしい。

　あとは……地球外生命体の本体【シーリン・ハイヴ】との意思疎通を確立させ、未だ眠り続けている『彼女』の対応を練るだけだ。

　事態の収束まで、もう一息といったところか。

　まだ『完全解決』というわけでは無いが、少なくとも『天遣い』による被害は抑制することができただろう。

　あの子達……魔法少女達に大きな被害が出なくて、良かった。

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☆★かんたんなまとめ★☆

【イー・ライ】

地球外珪素生命体。群体性質を持つ。種族名。

【シーリン・ハイヴ】

ラシカ連邦に監禁されている↑の親株。不憫。

【天遣い（シーリン）】

↑↑を用いた生体兵器。複数存在する。不憫。