討伐隊書記係護衛者アウレス

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「ありきたり、なのかな」

「結構あるさ。魔物に滅ぼされた集落ってのはね。それだけならまあ、運が悪かったって話だが」

「それだけじゃない、と」

「大規模な魔物討伐計画があった。魔物を一か所におびき寄せ、殲滅する」

「それって……」

「村は、うまい囮になったさ。多くの人間が死んだが、それ以上に魔物は殺された。討伐隊によって。生き残った俺は、悩んだよ。誰を恨めばいいか。考えて考えて、考えるのをやめた」

　語れば、思い出してくる。そう、あの時討伐隊は喜んでいたんだ。俺たちは最初、彼らが助けに来てくれたのだと思った。けれども、村人の命なんてどうでもよかったんだ。

「それで、討伐隊には加わりたくないんだ」

「そう。一緒にいるのはどうだって聞かれると困るがね。戦うぐらいしか、生きていく道がなかったから」

「それで護る仕事を選んだのは、かっこいいじゃない」

「そんなことはない。そんなことはないさ」

　あたりが暗くなり、炎が赤く燃え上がっているのが鮮明になっていた。

　一度思い出すと、なかなか忘れることなどできない。

　あの日、家族も、有人も、恩人も、すべてを失った。

　復讐心とか、そういうのは浮かばなかった。誰に復讐していいかわからなかったのだ。

　強くなって見返してやろうとか、そういうことでもない。

　当時、記録係はまだいなかった。村を犠牲にしたことが、きちんと報告されたとは思えない。

　俺に学があればもっと何か目指すべきものがあったのだろう。学がないので、目指すべきものについても知らなかった。

　もし、あの時と同じような作戦があったら。俺は黙って、書記係を護り続けるだろうか。その記録が正しいことを信じて、ただ見守るのだろうか。

　わからない。わからないときは眠るに限るのだが、なかなか寝付けなかった。

「ゆっくり追い込めー」

　土連猪（どれんちょ）を見つけた討伐隊は、狩りを始めた。猪の背に翼の生えた魔物だが、飛ぶことはない。崖からたまに滑空して脅かされるが、基本的には走っている。

　テクノア隊は、難なく土連猪を追い詰めている。本来こういう、一匹を追い詰めるときに討伐隊は本領発揮する。

　とはいえ、安心してもいられない。別の魔物が出てくるかもしれないからだ。

「ただ奪うだけの人が、いたのね」

　テイラは、砦の存在が驚きだったようだ。かつて野盗たちはここを拠点として、略奪に出かけていた。彼らにとって奪うことが生業だったのである。

「俺たちも、魔物にとっては奪うものかもしれない」

「そういう考え方もあるのね」

「まあ、魔物は人間を襲ってくるから、仕方ない、と思いやすい」

　なぜ魔物が人間を狙うのかはわかっていない。食べるわけでもなく、ただ向かってくる。だから、迎え撃ち、討伐する。

「……ねえ、アウレスはどう思う？　私……ここで出世できると思う？」

「公員のことはわからないが……根性はあるんじゃない？　若い記録係は最初だいたい音を上げてるよ。それに、中央公官に対してもなびかなかった。俺はいいと思う。出世できるかは知らないが、出世してほしいね」

「ありがとう。アウレスは出世したら何になるのかな？」

「すごい護衛、とかかな」

「じゃあ、すごい護衛してもらわなきゃ」

　俺は討伐隊記録係以外を護衛するつもりは、ない。そして出世とは、討伐隊記録係でなくなることだ。

　俺に護衛されてる場合じゃないよ、と思ったが口には出さなかった。