1-3
「あったかいスープが幸せー」
テイラはとてもほっこりしている。
「広い庭があってよかった」
「え、ないとどうなるの」
「俺たちは街の外だ」
「ひどい話」
教会は寝床を提供もするのだが、この人数では無理だ。場所の問題もあるが、こちらの金銭的事情もある。善意に対しては、寄付金で応えるというのが暗黙の了解なのである。そして、屋根付きの善意は高い。
「こんな時ぐらい、俺たちの輪に加わってもいいんじゃない？ もう旅も終わりに近いしさあ」
なんか、いかにも粗野な大男が、俺たちの前に立っていた。隊員なのだろうが、いちいち顔は覚えていない。
「交流は禁止されているので」
テイラの目は笑っていない。すごいにらんでいる。
「そう邪険にするなよ。ちょっと一緒にご飯食べませんか、って話だ」
俺は立ち上がり、二人の間に入った。
「規約なんだ。罰金とか払いたくないだろ？」
「ああ、あんたが独占ってわけか？」
こういう相手は慣れているが、腹が立たないわけじゃない。休日に街中でならば喧嘩をしてもいいというものだが、今は仕事中である。「俺の意志では」手を出すことができない。
「このことも報告される。隊長に迷惑をかけるのは感心せんね」
男が俺の胸倉をつかんだ。体が浮きそうになる。
「何をしている！」
テクノアの声が響き、男は手を離した。気が付くと、周りに何人もの隊員が集まってきている。
「その、食事の誘いを断られましてね……」
「それは禁止されていると言っただろう。離れろ。いや、迷惑をかけたね」
「否定はしない。ただもう少し遅かったら、あんたのところの隊員が一人のされて、そっちに迷惑をかけるところだった」
テクノアは興味深そうに鋭い目をして笑った。俺と自分のところの隊員と、どちらが強いか興味があったのだろう。俺に決まっているのに。
「今度はのしてしまって構わない。では、失礼するよ」
隊長とともに、集まっていた隊員たちも去っていった。
「下卑ている」
男たちがいなくなったのを確認して、テイラがはき捨てた。
「そうだな。詳細に報告されることも知らずに」
「そうね。『無謀にも美女を食事に誘った』と書いておく」
「まったくの事実だ」
「ああ、帰ってきた」
二人は街に戻り、艇護の公官所に来ていた。報告するのまでが仕事である。
「この町の出身でもあるまいに」
「人間社会に帰ってきたという感慨よ」
係の者が差し出した書類に、テイラはサインをし、俺は拇印を押した。
「……次の依頼が来てる」
「ああ嫌だ嫌だ。魔物は尽きんね」
「またテクノア討伐隊みたい。例のあの男は解雇してもらわないと」
「周期があっちゃうよなあ。まあ、隊長は悪い男じゃなかった」
「そう？ 内容は……ベルクフリート跡地の清浄化」
「……マジ？」
思わずテイラの持っている書類を覗き込んだが、当然俺には何が書いてあるのかわからなかった。
「大変なの？」
「まあ、そりゃ。確実に魔物がいるし」
「確実なの？」
「そ。いるから依頼来てるわけ。ベルクフリートは昔の城跡、真ん中にある。そこを魔物が根城にして、困ってるというわけだ」
「ふうん。でもわかってれば、対処できるんじゃない？」
「それがそうもいかないのがねえ。ベルクフリートはもともと籠城するための設備で、とにかく堅固。で、中の構造がまちまち、資料にも残りにくいらしい。そこを魔物がさらに改造して、わけわかんなくなってることがある」
「そういうものなのね」
「報酬はいいだろうがね、こっちは固定給なんだよなぁ」
公民はどれだけ働こうが給料が増えない代わりに、減ることもない。つまり、仕事は楽な方がいい。
「討伐するのは私たちじゃないし」
「俺の仕事が増えるんだよなあ」
建物内の戦いでは、敵と距離をとることが難しい。討伐隊の戦いに巻き込まれやすいのだ。
などと考えるのはやめよう。今はとにかく休みたい。
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