真実を見るグリーザー

3話

　次の日、シーラと一緒に、再度ダンジョンの銀針峠へと向かう。

　昨日の失敗が尾を引いてて、やっぱりシーラは怒ってた。だけど、眼鏡を新調したと言ったら、私の目元をじぃっと見てこう言った。

「いいんじゃないか。ちょっとデザインが古くせぇけど」

「なっ……！」

　古臭い、だって？

　言い返そうかと思ったけど、踵を返したシーラの後ろ姿が目に入り、私は口を閉じた。

　前を歩くシーラは、ゆらゆらと尻尾を揺らしてる。猫獣人は、機嫌が悪いと尻尾を揺らす。原因は、私。

　昨日のことを思い出すと何も言えなくて、私は顔を伏せてしまった。

　しばらく歩いていると、鉄鋼鹿の姿が目に入った。

　緩くカーブした道の向こう。鉄でできた木々に囲まれて、鉄鋼鹿は私達を見つめている。

　眼鏡のせいで、昨日は見え難かった鹿の顔。今日はグリーザーのおかげでよく見えた。

　その目は深い青色で、まるでのサファイアように煌めいている。

　私はそれを不思議に思った。鉄鋼鹿は、食べるものによって体質が違う。角もそうだし、その他の部位もそう。

　銀を食べているのなら、目は銀色になるはず。

　なのに、鹿の目は青い。

「レラ、また見えねぇとか言うんじゃねぇだろうな」

　シーラが苛立ちを隠さず尋ねてくる。

　私はそれに対して首を振った。

「見えてるよ。だから、ちょっと違和感、というか……」

「違和感？」

　説明しようとしたその時、鉄鋼鹿が走ってきた。

　銀の針を踏み締め、バキバキと折りながら、私達に向かって来る。

「レラ、今日こそ頼むぞ」

　シーラはハンマーをかまえて走り出した。

　鉄鋼鹿が角を振るう。シーラはハンマーで角を打ち返し、防御する。

　私は矢をつがえて、鉄鋼鹿をじいと睨んだ。鉄鋼鹿の額を撃ち抜くつもりで弓を引く。

　グリーザーが、勝手に焦点を絞った。

　まるで、顕微鏡の解像度を弄るかのように。私の意思に反して。

「えっ」

　私は弓を持つ手を緩めた。このまま矢を射れば、シーラに怪我をさせてしまうと思ったから。

「おい、レラ！　何してんだ！」

　シーラの怒鳴り声が聞こえるけど、私はそれどころじゃなかった。

　だって、勝手に視点を動かされてしまうから、シーラの姿どころか鉄鋼鹿の顔さえ見えないんだもの。

　代わりに見えたのは、鉄鋼鹿の角。

　二本あるうちの、向かって右側。銀でできた角の根元に、黒い何かが見えていた。

　昨日、シーラが指摘したところだった。私はグリーザーが見せてくるものを、訝しみながら見つめた。

　黒……じゃない。深い青色の何か。辺りの光を跳ね返してキラリと光っている。

　まさか、いや、これは……

「レラ！」

　我に返る。

　グリーザーが私に視界を返してくれた時には、鉄鋼鹿が目の前に迫っていた。

「ひっ……」

　私は思わず頭を抱えて屈み込んだ。でも鉄鋼鹿は、私に攻撃してくることなく私を飛び越えて、銀針の木々の中へと入っていった。

　情けないことに、私は足が震えてしまって、自力で立ち上がることができなかった。

「レラ、大事か！」

　シーラに手を差し出される。私はシーラの手を握って、ゆっくりと立ち上がった。脚が震えて仕方ないから、シーラの肩に寄りかかる。

「昨日といい、今日といい……お前なぁ……」

　シーラは怒っていた。そりゃそうだ。二日連続で失敗続き。しかも、命に関わるかもしれない失敗なんだから、怒るに決まってる。

　でも、私はシーラの言葉を遮った。

「シーラ、ごめん。でも違うの。さっきのは、この眼鏡が真実を見せようとしてくれてたんだよ」

　シーラは眉を寄せる。

　私は確信があった。グリーザーが見せてくれたものを信じるのであれば、私達は鉄鋼鹿を討伐するべきではない。

「とりあえず休もう」

　シーラは疲れてるだろうし、私はまだ脚に力が入らない。

　休みたいと提案したら、シーラは渋々頷いた。

　✩.*˚

　冒険者の食事は、簡素なものになりがちだ。

　今日の昼食は、乾パンと干し肉だけ。私はマッチで火を起こして、二人分のコーヒーを淹れる。出来上がったそれをミルクと一緒にマグカップへ注ぎ、シーラに差し出した。

「で、レラ。真実って何だよ？」

　マグカップを受け取ってから、シーラが尋ねる。

　私は自分のコーヒーをマグカップに注ぎながら、シーラに説明した。

「あの鉄鋼鹿ね、普段は宝石を食べてるんじゃないかな」

「宝石を？」

　シーラは顔をしかめた。

　鉄鋼鹿は、縄張りにある鉱物を主食にする。そして、一生同じ物を食べ続ける。そして、食べたことのない鉱物を口にすると、途端に体調を崩してしまう。

　体の一部が別の鉱物で覆われて、酷い痒みが出てしまうらしい。

「体が痒いとイライラするでしょ。だから、あの鉄鋼鹿は気性が荒かったんだと思う」

　シーラはコーヒーをちびちび飲みながら、私の意見に反対する。

「あの鉄鋼鹿、図体がデカいだけで何もおかしくなかったろ？」

　私は首を振る。

　あの鉄鋼鹿は、明らかにおかしかった。

「銀を食べる鉄鋼鹿なら、目は銀色のはず。あの鉄鋼鹿は青い目をしてた。

　それに、角の根元。シーラも見てたでしょ？」

　シーラは眉を寄せて、首を傾げて、ようやく理解したみたいだった。猫耳をピッと真上に伸ばす。

「根元、黒かった」

「遠くて黒く見えただろうけど、あれは瑠璃色の宝石だったよ。多分、ラピスラズリとか、サファイアとか、青い宝石が本来の主食じゃないのかな」

　シーラは納得した。

　でも、だからといって私達がやることは変わらない。これはクエストなんだから。

「とはいえ、どうすんだ。討伐すんのか」

「可哀想だけど、誰彼見境なく襲ってくるなら討伐しないと……」

　私はそう思っていた。

　だけどシーラはまたも私の意見に反対した。

「元の縄張りに帰してやらないか？」

「……元のって、Ｆ５？」

「ああ。Ｆ５まで行きゃ、あとは自力で帰るだろうさ」

「そうは言っても……あんなに気性が荒い鹿を、どうやって誘導するの？」

　私は尋ねる。

　シーラはパチリとウィンクして、こう言った。

「機嫌を直してもらったらいいんだよ」