真実の牡丹

第5話

「あ〜！カタクリ強いよ〜」

花札をし始めて今のとこ全敗。カタクリ、強い。

ハハハと笑いながら言う全勝者。「まぁまぁ遊びなんだし、そんな真剣にならなくても」その言葉は余裕そうだった。

「何時か、絶対に勝つから！！」そう宣戦布告を告げるとカタクリは微笑んで言った。「楽しみにしとくな」

褥（しとね）の中でモゾモゾと動いていたら、隣で寝ていたカタクリに声をかけられた。

「寝れないのか？」

「う〜ん､､､､ちょっと寝付けなくて」

小さい頃、寝れない時は押し入れの中に布団をしいて一緒に寝ていたけど、今となってはもう出来ない。

「なぁアンズ」

「どうしたの？」

私の額を撫でながらカタクリは呟く。「置いて逝く側と置いて逝かれる側、どっちが辛いんだろうな､､､､」

それは今まで聞いたことのない程、低い声でまた、泣き出しそうな声だった。

「カタクリ､､､､？」

置いて逝く側、置いて逝かれる側。どっちが辛いのか､､､､計り知れないのかもしれない。

ただ、言えることは 、ひとつだけ。

「､､､､どっちも辛いよ､､､､」

もし私がカタクリを残して逝くなら？もしカタクリが私を残して逝くなら？

「私には､､､､どっちも耐えられないよ､､､､」

カタクリは一瞬、ハッとしたがすぐ何時もの笑みに戻る。

「そっか､､､､ありがとうな」

その言葉を最後にして、私は夢の中へ旅立った。