縄文文書（もんじょ）で世界を救え!! ― 01

1-2、

　そんな三年前の出来事を思い返しつつ、車を飛ばす倫輔。――

　一〇分程で金作宅へと辿り着いた。

　隣の空き地に愛車を駐める。おそらく他人の土地だろうが、持ち主は長年放ったらかしで、荒れ放題になっている。勝手に何時間、車を駐めようが、どこからも苦情は出ない。

「おう、着いたか。こっちじゃ」

　エンジン音を聞きつけたのだろう。塀の向こう側、つまり金作宅の庭の方から声が飛んできた。

「着いたど。で、どう（どげん）した？」

「早（はよ）う来い、早う来い」

　倫輔は空き地の草むらを歩き、金作宅の正面へ回る。

　門をくぐったところで、暖色のもふもふが猛スピードで飛んできた。

「わふっ」

　ひと声上げ、くうくうと甘え声を発しつつ倫輔の足下に駆け寄り、尻尾をパタパタと全力で振る。

「おお、まんぷく丸。元気か？」

　金作の愛犬である。あ、いや、金作自身は、

　――コイツは災害時の備蓄食糧やぞ。

　などと嘯（うそぶ）いているが。……

　しばらく倫輔が、ギョロ目を細めつつその柴犬まんぷく丸のアタマを撫でていると、

「こっちっちゃ。こっち」

　金作が向こうで声を上げた。

　まんぷく丸は、わんっ、とひと鳴きし、金作の方へ駆け出す。倫輔もその後に続く。

　金作宅は、門をくぐるとすぐに母屋がある。

　その左脇を抜けると、母屋を挟んで門とは反対側に、広い庭がある。ちょっとした日本庭園的な体裁ではあるが、金作が手入れせず放ったらかしなので荒れ始めており、そろそろヤバい。

　その奥に、家庭菜園的なスペースがある。勿論そちらも金作が放置しているため、雑草しか生えていない。

　金作は、そのさらに先、つまり敷地の一番左奥に立っていた。

　巨漢たる倫輔の姿が見えるなり、

「ウドさあ、こっちっちゃ」

　と倫輔を手招く。既にまんぷく丸は金作の傍らにいて、尻尾をパタパタと振っている。

　金作の立つ場所から、塀まで、なぜかちょっとした丘のようになっている。その高さは一メートル程だろうか。

（真に（まこち）、円墳のようだ（ごたる））

　歴史に明るい倫輔は、以前から何となくそう思っていた。

　驚いたことに、金作の傍らにはユンボとクレーンがあった。そして直径一〇ｍ程のその丘が、半分ばかし崩されているのである。

「おう、どう（どげん）した？　それ（そィ）を崩しょるんか」

「うん。車を買うけぇ、こっちにガレージを作ろうと思ったっちゃ。……それで（そんで）業者を呼んで、この辺を整地しちょったら」

「ん？　何か出てきたか」

「そうじゃ。まず、これを見ろ。土ン中からこいつが出てきたっちゃ。まんぷく丸が掘り当てた」

　そう言って金作が倫輔に差し出したのは、縦横三〇センチ程の鳥居だった。いや、鳥居を模した木切れである。

「おわっ、鳥居じゃらせんか。……っちゅうことは、やっぱこれ（こィ）は古墳か」

　昔の人々も、古墳をちゃんと“ご先祖様の墓”だと認識していて、敬意をもって祀ることがある。神社の御神体が古墳であることも珍しくない。そこまでせずとも、古墳の前に小さな鳥居が設（しつら）えられることはよくある。

「前から、お前はこれを古墳じゃねーかち言うちょったな。それが当たっちょったかもしれん」

　見ろ、と金作が指差す。

　一〇メートル程の、なだらかな土盛り。

　その、片側が既にゴッソリ削られていた。

「業者に頼んでユンボでこいつを削ったらな、なんかデカい石板みたいなもんにぶち当たったっちゃ」

　そいつが何枚かキレイに並べられちょった、と金作は倫輔にそう説明する。

「だから（じゃけえ）、業者に追加料金を払うて、このクレーンを持ち込ませたっちゃ。んでもって、そいつで石板を退（ど）けてみたら……」

　ヤバい物（モン）が出たっちゃ、というのである。

「どれどれ。ちょっと（ちと）見せてみろ（ンみろ）」

　倫輔は小型のクレーンの傍らから、古墳の開口部付近へと移動した。金作もその後に続く。

　覆われていたブルーシートを少し捲（めく）り、倫輔は中を覗き込む。

「暗い。全然見えんど」

「そのシート、全部捲れ」

「おう」

　倫輔はブルーシートを全部取っ払うと、スマートフォンのライトを点灯させ、あらためて開口部を覗き込んだ。

「なんじゃこりゃ。石槨（かく）じゃっごたる」

「石槨？」

「棺（ひつぎ）を格納する、部屋みたいなもんじゃ。古墳の中にある」

「はあ、なるほど」

　倫輔はライトで仔細に石組を確認する。

「かなり綺麗に加工されちょるな。……こイは古墳時代ン石槨っちゅうより、南米クスコやら、オリャンタイタンボやらの石組みン如くある（ごたる）。スゲえ」

　スマートフォンで何枚も写真を撮る。

「いつ頃の古墳じゃ？」

「わからん。まあ、こんなに（こげん）綺麗な石組みじゃったら、古墳時代後期じゃろか」

「わははは。そう思うじゃろ？」

　笑いつつ、いきなり妙な事を言い出す金作。何事（なんごっ）か、と金作を振り返る、倫輔。

「奥の方をよく見ろ」

「ん？」

　倫輔は再び中を覗き込む。そして、おわっ、と大声を上げた。

「なんじゃこりゃ。壷じゃ。……うわっ。全部、縄文土器か」

　そこには大量の縄文土器が、所狭しとぎっしり並べられていたのである。

　それらは一ｍ弱位の高さだろうか。縄文土器としては比較的大きい。形も概ね揃っている。ざっと一〇個ばかし見えているが、もう少し奥まで整然と並べられているようだ。

「こりゃスゲえ！」

「わはははは。スゲえじゃろ」

「ああ。後期の古墳じゃろち思うたが、こりゃ古墳じゃねえかもしれん。壷ン貯蔵庫やろか。いや、だけど（じゃっどん）壷じゃねえ。縄文土器かよ。なんじゃこりゃ!?」

「そうじゃろそうじゃろ。オレは歴史なんぞ詳しくないが、何かおかしいっちゅうのはピンときた」

「そうか。お前さん（ワイどん）は相変わらず、そのような（そげな）直感力はスゲえわ。こいつは大発見かンしれん。外側（ガワ）と中身の時代が一致せんわ。古墳の石槨っちゅうより、石蔵じゃろか」