【新】ファースト ファンタジー ※改稿版

第１章 卒業試験と護衛員②

　僕は、１週間も意識不明だったらしい。気が付くと、病院のベッドだった。自爆魔法のせいで、身体中に継ぎ目が醜い傷痕として残ってしまった。が、それくらいのことは仕方がない。正直、生き返ることが出来るかどうかもわからなかったのだ。回復魔法部隊（医療部隊）に感謝しなければいけないだろう。

　意識は戻ったが、あと３週間の入院を必要とした。僕が退屈する前に、ライ達が見舞いにきてくれた。

「やっと面会できるようになったな、順調に回復してくれて良かったぜ、レン」

「ライ、優勝は誰やったん？」

「ああ、勿論、ロウだ」

「ロウ、おめでとう」

「ありがとう、レン」

「ライは何位やったんや？」

「俺は３位だ。３位決定戦でシローに勝ったんだ」

「ほな、シローが４位か？」

「うん、充分満足しているよ」

「ほな、２位は……」

「わかってるだろ？　あいつだよ」

「やっぱり、クラウディオか」

「そういうこと、どの試験でもずっと２位の男、クラウディオ」

「そうか……それは悔しいなぁ」

「ああ、まあ、社会に出てから苦労するんじゃないのか？あの性格じゃあ」

　クラウディオは、性格が悪くて陰気なので学校中から嫌われていた。だが、ロウに次ぐ強さで、悪評をねじ伏せていた。僕からすれば、シンヤほど嫌いなわけではない。僕はシンヤほど嫌いな奴はいなかった。

「シンヤは？」

「レンと同じ、入院中だよ。シンヤも全治１ヶ月だってさ」

「シロー、間違いないのか？」

「間違いないけど、どうしたの？」

「いや、僕はシンヤを殺すつもりで大技を使ったのに残念や」

「レンは、どうしてシンヤを目の敵にするんだ？」

「ロウ達も、好きやないやろ？」

「まあ、好きか？　嫌いか？　で問われると嫌いだけど」

「あいつは、学校で物や金を盗んでばかりいた泥棒やで。僕も３回、金や服を盗まれた。しかも、自分が悪さして浮いてるのに、“みんな、もっと俺を理解しろ！”と言うたんやで。まともな神経とちゃうで」

「でも、盗んだという証拠を掴めなかったんだよな」

「だけど、いつもあいつが教室に１人でいる時に誰かの物や金が盗まれてるねん、犯人はあいつしかおらんやろ？」

「みんな、シンヤの仕業だとわかってるよ」

「僕は泥棒は嫌いや。“金がほしかったらバイトしろ！”って言ってもバイトしなかったくせに、バイトして金を持ってる僕達のことを“羨ましい”って言うてたんやで」

「まあ、性格に難ありだがな」

「ロウ、もっと怒れや、って無理か。ロウは何も盗まれてないからな」

「そうなんだよな。けど、シンヤが黒魔法を研究し始めたのは気持ち悪かったぞ」

「レンを襲った動く死体、あれも黒魔術だよね？」

「そうやで、シロー。あいつは黒魔術に手を染めた男なんや」

「なんか、あいつは不気味だよね」

「そうそう、せやから、僕はあいつをベスト４に進出するのを止めたんや」

「そういえば、ベスト４だがな」

「なんや？　ライ」

「レンが求めてた乱打戦ばかりだったぞ、何十合も撃ち合ったんだぜ、俺達」

「それは見たかったなぁ。まあ、その４人やったら激戦やったやろうな」

「そうだ、見せたかったぜ。あ、それから、これ」

「なんや？　これ」

「レンへのラブレターだ。モテモテだな」

「ああ、スカウトの手紙か」

「そうだ、こんなにもらったら、どこへ行くか迷うだろ？」

「えーと、まず軍隊。お、１００人長待遇だってさ」

　戦士高等専門学校卒は、５０人長からスタートする。士官学校卒は１００人長から、戦士高校卒は３０人長からのスタートが一般的だ。１００人長待遇というのは珍しく、とても光栄なことだった。

「他には、大商人の護衛か……。こうやって見比べると、大商人の護衛って言っても商人によって待遇が全然違うんやなぁ。そりゃあ、待遇のいい所へ行った方がいいよなぁ」

「大商人の護衛もいいかもしれないよ、僕も大商人の護衛に決めようか迷ってるところなんだ」

「シローは大商人の護衛なんや……」

「まだ、決めたわけじゃないよ」

「お、公爵家や伯爵家の護衛もあるで、護衛というか私兵やろなぁ」

「貴人の護衛も、求人条件では惹かれるよね」

「ライは軍隊やろ？」

「そう思ってたんだがな……スカウトが沢山来たから、心が揺れてるんだ」

「そうか、ん？　おおおお！　第３王女、ソフィア様の護衛員のスカウトや！　あの、美人で聡明ということで知られている、あのソフィア様やで、おい！」

「それはスゴイな！」

「おお、冷静沈着なロウまでビックリしてるで」

「待遇はどうなの？」

「シローは待遇を気にするんやな」

「そりゃあ、そうだろう」

「待遇も最高や。月給が多い、賞与もある、現在１３名のメンバーのうち、７名が女性らしいで。どうせ働くなら、女性が多い職場がええよなぁ」

「まあ、ゆっくり選べや。どうせ、あと３週間は入院なんだから」

「じゃあ、僕達は帰るよ」

「また来る、じゃあな」

「ああ、ありがとう。また来てくれや」

　皆が帰った後、レンは呟いた。

「ソフィア様か……」