迷宮配信武蔵

第四章 中級配信者審査

第十三話 セイレーンの悪夢

　中級配信者審査（オーディション・ロワイヤル）、開始。

　武蔵がヒメと出会い一ヶ月過ぎ正規初級冒険配信者の申請が受理されてから、半年が経っていた。

　つまり昇級かアカウント強制削除からの作り直しか二者択一（にしゃたくいつ）の、中級配信者審査（オーディション・ロワイヤル）に挑（いど）む時期（タイミング）である。

「もっと早くセツナと会ってたら免除（めんじょ）だったのにねー」

「現在の登録者数は九万九千八百五十、なるほど確かにヒメの申（もう）す通りだな」

「エルフ、不安なのか？　突破（クリア）しちまえば問題ねえだろ」

　正規配信者になってから半年以内に十万人のチャンネル登録者数を集めた者は、実力が認められ中級審査（オーディション）が免除（めんじょ）される。

　無論（むろん）、そんな存在はよほどの大手所属か武蔵以上に常軌（じょうき）を逸脱（いつだつ）した能力（ステータス）を持つ一握（ひとにぎ）りの天才のみ。稀（まれ）である。

　多くの冒険配信者は、中級審査（オーディション）を受ける。

　たった一（ひと）つの規則（ルール）と、たった一つの合格条件（クリア・タスク）からなる中級配信者審査（オーディション・ロワイヤル）。

「確かに！　ヒメ達三人の編成（パーティ）チャンネルならイケるイケるっ！」

「百人と言わず貪欲（どんよく）に参（まい）る。中級合格と銀の身分パネルの同時入手というのも悪くない」

「いいねぇ、侍。お前のそういうとこ、好きだぜ？」

　中級審査（オーディション）の合否判定は極（きわ）めて単純（たんじゅん）。

　会場に設（もう）けられた特設迷宮（スペシャル・ダンジョン）を使って配信を行い、制限時間内に新たなチャンネル登録者を百人増やす。

　ただ、それだけである。

　それだけであっても、百人という壁はあまりに高い。

　そして、達成出来なかった者は配信チャンネルを削除され活動をやり直すのである。

＊

「ヒメも着てみたいなぁ、配信学園の制服ー」

「中々に、上質な布を使っておるな」

「あんなガキ共なんか気にすんなよ、俺らには奴らにない〝冒険力〟がある」

　中級試験におけるたった一つの規則、三人一組（スリーマンセル）。

　金髪の少年と黒髪の少年が殴り合う場へ割って入り、仲裁（ちゅうさい）するピンク色の髪をした少女を含（ふく）む集団（グループ）。

　穏やかそうな黒髪短髪の少年二人に挟まれ、ガラの悪い茶髪ロングの少年が周囲を睨（にら）み回す集団（グループ）。

　大人しそうな黒髪少女と金髪少年に指示を出しながら、何故（なぜ）か自分の親指辺りを噛（か）もうとしている少年が仕切（しき）る集団（グループ）。

　全て、迷宮（ダンジョン）配信学園の制服を着た十代の若者達だった。

　ふとセツナが眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せる。

「見てみろよエルフ、ガキばっかじゃねえぞ」

「わ、すご！　三人とも顔が良い！」

「あの者らの風格（ふうかく）、揃（そろ）って転生人（ころりんちゅ）やもしれぬな」

　セツナのように白衣を着用する、日に焼けた医者のような色黒の男性。

　白衣の者と同じく黒髪で眼鏡をかけ、サラリーマン然（ぜん）としたスーツに身を包む男性。

　黒い学ランを着こなし、切れ長の目と銀髪が特徴的な長身の男性。

「まあでも、会場で一番目立ってんのは俺ら三人だろうよ」

「ね！　なんたって転生人（ころりんちゅ）に御結転生人（おむすびころりんちゅ）に、ヒメみたいな可愛い森林種（エルフ）！」

「あながち、そうとも言えぬようだぞ。おぬしの同族（なかま）だ」

　武蔵が視線を向けた電光掲示板の真下にいるのは、三人と似たような、異色の組み合わせ。

　精悍（せいかん）な顔つきに明るい色をした毛髪の男性剣士。

　その陰に隠れ佇む、ヒメの似ように尖（とが）った耳を持つ小柄（こがら）な森林種（エルフ）。

　三人目の女性。

　ヒメやセツナや小柄な森林種（エルフ）の三人とは比（くら）べものにならぬ程（ほど）の魅力を持った女魔術師が立っている。

　そんな集団（グループ）が、存在した。

　三人目たる紫色の長髪に少し背が低く地味さを残しながらもふくよかな体型をした女魔術師は、やはり彼女の隣に立つ森林種（エルフ）や武蔵編成（パーティ）のヒメ、セツナが到底（とうてい）かなわぬ唯一無二（ゆいいつむに）とも言える魅力を放ちながら、柔らかく穏やかで聖母とすら言える雰囲気のまま、仲間の剣士や森林種（エルフ）に優しく微笑みかけていた。

　会場内で最（もっと）も強く高い魅力と異彩（いさい）を放つ彼女が、種族として人間なのか地上に舞い降りた天使の類（たぐ）いなのか、国人（くにんちゅ）なのか転生人（ころりんちゅ）なのかは不明である。

　中級配信者審査（オーディション・ロワイヤル）の開始時刻が、静かに迫る。

＊

　当然ながら武蔵達三人の全員が初めて訪（おとず）れる、審査会場。

　ここにきて、セツナの中で〝世界への疑念〟が更に強まった。

　何故なら正規中級配信者審査（オーディション・ロワイヤル）の実施（じっし）場所と称されるその施設は、あからさまに何らかのドーム球場だからである。

　どこから電気を引いているのか、あるいは魔素（マナ）に由来した設備なのかまでは判（わか）らずとも、大きく映し出された画面が電光掲示板であることにセツナは即（そく）、気付く。

　そもそも特設迷宮（スペシャル・ダンジョン）とは？

　内部の魔獣（モンスター）はどこから調達した？

　ドーム球場の遺跡？　あるいはドーム球場の形に似せて作った？　何の資料から？　誰がどういった目的で？

　大体からして、通常迷宮（ノーマル・ダンジョン）すらも一定のエリアを跨（また）げば魔獣（モンスター）が即時復活しており、武蔵が東の洞窟で倒した黒竜のように迷宮内一体（ダンジョン・オンリーワン）とされる首魁級魔獣（ボス・クラス・モンスター）も必ず三日きっかりで再出現するのは何故（なぜ）なのか。

　疑問は尽きないが、武蔵とヒメが高めた集中力（コンセントレイション）の妨（さまた）げにならぬようセツナは問題を一度脇に置いた。

　中級審査（オーディション）、開始。

「やべえぞ侍、お前は今すぐ耳栓（みみせん）を付けろ！」

「わ、早い、武蔵とセツナ大丈夫！？」

「すまぬ……拙者は後手に回り不覚をとった！」

　魔歌姫（セイレーン）である。

「始まっちまったもんはしょうがねえ、くそ、何か考えるッ！」

「あ、やっぱヒメにはあんま効かないねぇ……」

「痛恨（つうこん）なり、動けぬ！」

　凶悪な冒険配信者集団、初心者狩りの魔歌姫（セイレーン）。

　女性三人組からなる魔歌姫編成（セイレーン・パーティ）は、人生の全てを賭けて後発（こうはつ）配信者の未来を奪うことを至上（しじょう）の悦（よろこ）びとする。

　音楽数値（サウンド・ポイント）だけが全て、音楽（サウンド）以外の冒険能力（ステータス）も配信能力（ステータス）も不要、そんな実直（ストイック）な生活を経て百五十という音楽能力（サウンド・ステータス）を一極集中で鍛（きた）え上げデビューするも、暴露（スキャンダル）や炎上により栄光への道を断（た）たれた哀（かな）しき歌姫達。

　船乗りを海に引き摺（ず）り込む悲恋の歌姫と同じように、彼女達もまた新米冒険者達を昏（くら）い絶望の底へ沈めようとしていた。

「クソが、俺まで頭が回らねえ！」

「しっかりして、二人とも！」

「体は動くようになったが、拙者（せっしゃ）の……思考力が奪われる」

　当然ながら耳栓や魔素防壁（マナ・プロテクト）を初めとする、魔歌姫（セイレーン）を意識した対策は整えたはずだった。

　が、過去十年の中級試験配信記録（オーロワ・アーカイブ）の中でも使われていなかった魔歌姫（セイレーン）の新たな戦法、開始後即単独公演（オープニング・ゲリラ・ライブ）の毒牙（どくが）にかかり、冒険者達は次々と膝から崩れ落ちる。

　セツナやヒメが予習したデータにない、奇襲である。

　歌唱の魔力に当てられ続行意欲を喪失し、自ら配信チャンネル削除を開始する冒険者。

　どのようにして作り出したのか、魔素（マナ）操作あるいは特殊技能（ユニーク・スキル）の産物か、サイリウムライトめいた棒を手に取り泣きながら振り上げ魔歌姫（セイレーン）を崇拝（すうはい）し始める冒険者。

　電光掲示板すらも魔歌姫（セイレーン）だけを映し出し、アリーナ観客席に詰めかけた見物人達も揃って魔歌姫声援（セイレーン・コール）を続ける。

　復讐の亡霊と化し現役（げんえき）時代よりも遥（はる）かに高い能力にまで登りつめた魔歌姫集団（セイレーン・ユニット）の、中央（センター）が保有する音楽数値（サウンド・ポイント）は素（す）の個人変数（パラメータ）だけでも何と二百。

　そこに特殊装備品（レジェンド・アイテム）の補正も加わり、カンストつまり上限限界数値（カウンター・ストップ）たる二百五十五という値（あたい）を叩き出している。

「始まったな、今回も。呆（あき）れる歌姫（バカ）共（ども）だ」

　観客席にて、魔歌姫（セイレーン）の公演（ライブ）による洗脳や聴覚を通して強制的に行われる視認阻害、視野改変、精神干渉などの効果を全て防（ふせ）ぎながら、脚（あし）を組み座る男が呟（つぶや）いた。

「へへっ……まぁ、あの姐（ねえ）さん方（がた）も人生そのくらいしか楽しみがないんでしょうぜ？」

　飄々（チャラチャラ）とした態度で笑う男が、場内でバタバタと倒れる低耐性の観客人数を興味深そうに指さし数えながら答える。

「和座浦（ワザウラ）、君にとって〝合格〟な奴は、居たか？」

　和座浦（ワザウラ）と呼ばれた軽薄（けいはく）そうな男は、大袈裟（オーバー）な動きで頭の左右に腕を広げた後、肩を竦（すく）めながら残念そうに笑った。

「あっしにとっての〝合格〟ですかい、居（お）りやせんねぇ、ゼロでさぁ。一緒に冒険したいと思わせてくれる御仁（ごじん）も、お喋（しゃべ）りしたくなるようなお嬢さんも、だぁれも誰も……居（お）りやせん」

　あっしが見た限りの現時点では、ね。と和座浦（ワザウラ）は小さく付け足す。

　既に中級背信者審査（オーディション・ロワイヤル）参加者の八割強を食い荒らしてなお止まる気配のない悪夢公演（ナイトメア・ライブ）、会場には歌声が響き渡っていた。