迷宮配信武蔵

第十二話 星を探す旅

「ヒメにはちょっと難しいかもぉ……」

　案の定セツナと武蔵から説明を受けたヒメは頭から煙を出しそうになるも、差しあたりセツナが〝女性〟として武蔵に好意を抱く可能性は低いと判断し「まあいっか」で済ませた。

　なお、会話の実に七割は適当に知（し）ったか振（ぶ）って分かった顔をしながら聞き流している。

「侍、エルフ……ここまで聞いてくれたお前らに二つ頼みがある」

「申してみよ」

「ヒメ、力になれるかちょっと分かんないけど出来ることならするよぉ」

　粗野（そや）ながらも威風堂々（いふうどうどう）としていたセツナが、珍しく目を泳がせ軽く俯（うつむ）く。

「やっぱいい。また長（なげ）ぇ話ンなるし、すっきり解決するか分かんねぇ」

「好きにするが良い。長かろうが拙者（せっしゃ）は構わん」

「うっわぁ……豆餅（マメモチ）、じゃなくてセツナめんどくさッ！　ヒメの里でもセツナみたいな子いたよ？　ウザくて嫌われるよ！？」

　思っていても飲み込んだ部分をヒメはズバズバと言うものだ、と武蔵は半（なか）ば呆（あき）れ半ば感心した。

「は？　ウザいってなんだよエルフお前、どういう意味だ！」

「話したいのであろう。聞いて欲しいのであろう。事（こと）ここに至（いた）ってはもう気にするでない、申（もう）せ」

「武蔵のそれ！　セツナってさぁ、何それ気になる教えて〜、って言われるの待ってたんでしょ！」

　無意識の行動だったとはいえ図星（ずぼし）を突（つ）かれたセツナは聞こえよがしに大きく舌打ちをした後、観念（かんねん）したように語りはじめた。

「まず一つ目だ。転生（ころりん）や御結転生（おむすびころりん）を裏で糸引いてる奴がいるなら俺はブチのめしたい。破壊したい。その為（ため）に国や世界を、知りたい」

「初手から妙な話になったな。聞きたいことは幾（いく）つかあるが、憎む理由はおぬしの境遇ゆえか？」

「誰かが〝何か〟をして、転生（ころりん）させて国に人を連れてきてる……ってコト！？」

　彼が転生（ころりん）、とりわけ御結転生（おむすびころりん）を嫌悪するのは自身の生（お）い立ちだけが原因ではなかった。

　御結転生（おむすびころりん）はあまりにも、悲劇である。

　前世では新婚して幸せな家庭を築き第一子が生まれたばかりの父親が、寿命間近の老婆の身体に御結転生（おむすびころりん）した話を彼をは聞いていた。

　世を儚（はかな）み自（みずか）ら命を絶（た）った、日本人の御結転生人（おむすびころりんちゅ）。

　転生（ころりん）してもギリギリのところで過去と現在に折（お）り合いを付けて生きられる者もいれば、御結転生人（おむすびころりんちゅ）の中には従来（じゅうらい）の自分と転生（ころりん）してからの立場（キャラ）とで乖離（かいり）が激し過ぎるあまり自我が保（たも）てなくなったり精神崩壊（メンタル・ブレイク）した者も大勢（おおぜい）存在する。

　小学生女子児童の心が中年男性の体に御結転生（おむすびころりん）した場合なども、あまりに不憫である。

　セツナの経験上、生まれたての赤子に転生人（ころりんちゅ）の心が宿り御結転生人（おむすびころりんちゅ）となる双方にとって傷（ダメージ）が浅い例は、割当として珍しい傾向にあった。

「何かの機構（システム）が存在するなら、俺は絶対に許さねえ」

「おぬしの旅の話を聞くと確かに、この上なく癪（しゃく）に障（さわ）る話ではあるな。だが、実在するのか？」

「つらたん。結婚したばっかのお父さん可哀想……サイアク過ぎるぅ……」

＊

　セツナが転生（ころりん）元締（もとじ）めの可能性を考えた理由。

　それを説明する為（ため）に、些（いささ）か頭を抱えていた。

　儚（はかな）い輝きを放つ星のように点在する多数の根拠、その中で文明水準の歪（いびつ）さに関する説明は一旦（いったん）、見送ることにする。

　食品や流通、衣服に教育制度、全てがまるで前世で目にしたゲームやライトノベルのごとく冒険配信者に都合良く均衡（バランス）調整され、チグハグな文化を持つ世界。

「お前らに分かりやすいの一つ出すとよ、能力（ステータス）としての知能（イント）がゼロ数値（ポイント）なのに生活できてる奴、変だろ」

「ヒメそれ分かんない。ちっとも分かりやすくないんですけどぉ？」

「知能（イント）を持たずとも、思考を回し生きる者達。確かに妙だ」

　知能数値（イント・ポイント）がゼロでも思考力皆無（くるくるパー）の廃人という訳では決してない。

　器用数値（デックス・ポイント）がゼロでも繕いものや調理をする者もいる。

　みな、日常生活を送っている。

　身近な実例として僅（わず）か十二の生命数値（ヴァイタル・ポイント）しか持たぬまま無謀（むぼう）にも東の洞窟に挑（いど）み、無傷（ノーダメ）で生還した武蔵の存在も異常である。

　何故なら、その男は宮本武蔵……の一言で安易（あんい）に片付けられる問題ではなかった。

　それ程までに、当時の武蔵の能力（ステータス）は終わり過ぎていた。

　能力数値（ステータス・ポイント）の意義や信憑性（しんぴょうせい）が、問（と）われ始めている。

「国人（くにんちゅ）なら一律で十歳に能力数値（ステータス・ポイント）を二十よこす、ってのも意味不明だしな」

「ヒメ、あんまり気にしたことなかったなぁ」

「身分パネルや能力数値（ステータス・ポイント）の違和感は拙者（せっしゃ）にも伝わった。して、転生（ころりん）とはどう関わってくる？」

　理解を得られたようで解説者は静かに安堵（あんど）する。

　弱々しい光だった星の一つが、輝きを増した。

　何度も躊躇（ちゅうちょ）し、武蔵はともかくヒメに聞かせて大丈夫か迷いながら、セツナは魔獣転生（モンスターころりん）の話を始める。

　話が回り道になる自覚はあった。

「信じられねえだろうが、人以外に……魔獣（モンスター）に転生（ころりん）した御結転生人（おむすびころりんちゅ）もいた」

「えっ……」

「その者らは、どうなったのだ」

　国を一人放浪した頃を、セツナは思い出す。

「中身が人間の魔獣（モンスター）が目の前にいるとな、クソうるせえアラートが鳴って身分パネルも警告メッセージを流すんだよ」

「ねえ、アラートってなに？」

「知らぬ言葉だが、とにかく身分パネルが『此奴（こやつ）は人であるから外見（そとみ）が魔獣（モンスター）でも殺すな』と喧（やかま）しく伝えてくる、で相違（そうい）ないか？」

　武蔵特有の、超速理解。

「そうだ、侍のそれでいい」

「ねえ！　なんで武蔵さっきので分かるの！？」

「拙者は、侍だからだ」

　身分パネルの判別精度がどのくらい正確なのかはセツナも分からない。

　しかし、警告メッセージが伝えてきた魔獣（モンスター）は〝言葉〟を発し、一匹の例外もなく全てがセツナと会話成立した。

　セツナが跳（と）べと言えば、きちんと返事をし一度跳ねてみた液魔獣（スライム）。

　セツナが右手の親指だけを立てろと言えば、同じく返事をして手を動かす猿型の魔獣（モンスター）。

　そして、発話可能な御結転生人（おむすびころりんちゅ）の魔獣（モンスター）もやはり大半（たいはん）が自殺した。

「身分パネルの判別（チェック）や警告（アラート）が機能してるなら、知らないうちに転生魔獣（ころりんモンスター）を殺してたなんてことは多分ねえから安心しとけ、エルフ」

「あ、うん、そっか……ありがとセツナ」

「拙者は、セツナが最初に申（もう）した言葉の意味が少し見えてきたぞ」

　無自覚に殺人を犯していたかも、と青ざめるヒメに気づいたセツナは補足（フォロー）を入れておいた。

　一つ目の星とは別に、セツナは魔獣転生（モンころ）の事実も伝えきることが出来た。

　つまり二つ目の星も、煌（きら）めく。

「例えば液魔獣（スライム）なんかよ、分かんねえだろ遠目だと。でも転生魔獣（ころりんモンスター）がいたら相当離れた距離でも身分パネルは鳴る」

「パネルには伝わる、何かがあるってことね」

「忘れそうになっていたが、組合（ギルド）での登録の折（おり）に拙者の名が一字一句違（たが）わず表示されたのも……おかしい。あの場には紙も筆もない」

　セツナは、身分パネルと転生（ころりん）の関連を示唆しても大丈夫かもしれないと判断した。

「分かってきただろ？　現状は冒険配信者を続けるしかねえが、身分パネルにも転生（ころりん）にも大きな何かがある。俺は、それを知りたい。そして転生（ころりん）が人為的に行われているなら阻止したい」

「ジンイテキって何？」

「雰囲気からして何者かが、人間あるいは集団が転生（ころりん）を操作しているかもしれぬという意味であろう」

　能力数値（ステータス・ポイント）と身分パネルの不審点。

　魔獣転生（モンころ）という概念（がいねん）。

　転生（ころりん）と身分パネルに何かの繋（つな）がりがある懸念。

　転生（ころりん）そのものが、自然発生する現象ではない可能性。

　四つの星が強い輝きを放つ。

「まだまだ長くなるが、要するに俺は世界を知りたい。知る為（ため）にはチャンネル登録数を増やし、もっと多くの迷宮（ダンジョン）を調べる必要がある」

「わかった、いいよ！」

「早いな、ヒメは。だが、拙者も協力したくなった」

　先ほどまで怯えていたヒメは、にっこりと微笑（ほほえ）んでいる。

　仲間の本心が知れたことが嬉しかったのだ。

「エルフお前、話理解できてんのか？　ほんとにいいのか？」

「ぶっちゃけ半分くらいしか分かんないけどさぁ、チャンネル登録者数増やして今まで行けなかったとこ行きたいのってヒメや武蔵と一緒じゃんね！」

「理由は違えど、目指す場所は同じということだ」

　セツナは、掛（か）け値（ね）無しに嬉しい気持ちになった。

　朝日が昇ろうとしていることに気付き、もう一つの願いは後日に回すことにして会話を打ち切る。

「ありがとな。これからもその、頼む」

「もういっこの頼みもヒメ、聞くよ？　なんか寝れなくなってきたし」

「セツナの気持ちを無碍（むげ）にするでない、ヒメ。今夜は解散だ。そして、中級配信者審査（オーディション・ロワイヤル）に備えようぞ」

　そう、一大イベントたる中級配信者審査（オーディション・ロワイヤル）の開催日まで残り僅（わず）かな日数なのである。

「侍の言う通りだ。まずは中級配信者審査（オーディション・ロワイヤル）を突破（クリア）、その後にでもまた聞いてくれ。俺も部屋に戻る」

「ならヒメも風林火山の練習してから寝るね、おやすみ！」

「ヒメはもう、十分に風林火山の練度（れんど）は高めたであろう。無理をし過ぎるな」

　武蔵の口調を真似（マネ）しながら「修練（しゅうれん）に終わりなど無し」とキリッとした表情で叫び、ヒメは自室に戻った。

「身分パネルの個別名称（パーソナリティ）が破損していたのは、紫（ゆかり）という名を目にすると辛いから書き換えようとした名残（なごり）か？」

「侍よお、お前は相変わらず話早くて助かるぜ」

　拙者は侍だからな、当然だと笑う武蔵。

　これからも頼む、と笑い返し部屋を出るセツナ。

　男性の御結（おむすび）を宿した白衣の少女は今後も〝星〟を探し続け、その明度（ルクス）を高めていく。

　そして、いつしか点と点が繋がり線となるように、世界の謎を解き明かすという星座を描（えが）く。

　何故なら、その解説者は甲斐（カイ）刹那（セツナ）だからである。