迷宮配信武蔵

第三章 御結転生人

第九話 試験樹ノ葉

「ヒメ、心して聞け！　この者……豆餅（マメモチ）はもしや……」

「武蔵うるさい！　それ今どうでもいいから、汗拭いて豆餅に何でもいいから話しかけてあげて！」

　武蔵は配信や酒場及び組合（ギルド）での情報収集で、危険人（アブナんちゅ）の存在を知っていた。

　中でも身分パネルに手を加え、内部情報を改竄（かいざん）ないし破壊して悪事を働く犯罪集団……騙人（カタリんちゅ）。

　豆餅の身分パネルに表示された個別名称（パーソナリティ）の表示が文字化けし可読不能（バグりまくり）な点から、困惑しつつ見守る。

　ヒメは配信や書庫及び公共地での勉学で、医療や薬学の知識を深めていた。

　そしてやはり初見で看破（かんぱ）した通り、毒持ちの魔獣（モンスター）に噛まれ汗ばむ豆餅の顔色は悪く容態は……緊急（ピンチ）。

　豆餅の傷口に試験樹ノ葉（リトマス・リーフ）を当て、あらゆる毒の可能性を一つずつ潰し冷静に処置する。

「豆餅、おぬしには問（と）い質（ただ）すことがある！　死ぬでない！」

「っゼェな……耳元で……ガンガンよぉ……」

「武蔵！　そっちのヒメの鞄から獲得物品（ドロップ・アイテム）！　近道経路（ショートカット）で半魚人（マーマン）捌（さば）いた時に拾った光る鱗（うろこ）！　今すぐ出して！」

　武蔵に指示を出しながら、ヒメは通常物品（ノーマル・アイテム）を収めたポーチから抗生物質と止血剤を豆餅に手早く投与。

　三カ月前のヒメは、里で生活していた頃の薬草知識すらも落ちこぼれていた自分が医学を修得できるか不安を抱えていた。

　一週間前のヒメは、せっかく苦労して覚えた医療知識も武蔵が居れば活躍の機会があるまいと物足りなさを感じていた。

　数日前のヒメは、己（おのれ）が活躍できずとも処置を施（ほどこ）すような状況が発生しない冒険こそが幸福なことなのだと思い直した。

　数分前のヒメは、活躍の場を喜ぶでもなく見舞（みま）われた不幸を嘆（なげ）くでもなく、偏（ひとえ）に必死かつ冷静だった。

　何故なら、その女は沙倉（サクラ）妃芽（ヒメ）だからである。

「試験樹ノ葉（リトマス・リーフ）の試血結果、神経毒の可能性ナシ、壊死毒の可能性ナシ、産卵毒の可能性も……ナシ、意識混濁（こんだく）は見られないから発狂毒もナシ、指先が暖かいし石化毒も違う……凝血や溶血もない、よかった、残る可能性は大きく二つ！」

「クッソがよぉ……俺としたことが、情けねえ……」

「ヒメ、遅れて済まぬ！　鱗は用意した。他に要（い）る物はあるか！？」

　何度も練習した適切な判別方法を正確に実行するヒメの横で、苦虫を噛（か）み潰（つぶ）したような表情を浮かべながら譫言（うわごと）のように何かを呟（つぶ）く豆餅、そこに依頼（クエスト）受注していた武蔵が帰還。

　ヒメはポーチから精製器具（メディカル・キット）を取り出した後、別な瓶（びん）を武蔵に投げつける。

　出来れば不要であって欲しいとヒメは思った、だが念には念をである。

「ねえ武蔵、もし噛（か）んできたのと同じ魔獣（モンスター）がいたら」

「今まさに、だ！」

「なら斬って！　銀貨に変わる前に、瓶に斬った魔獣の血を入るだけ入れといて！　入れたらそれヒメの横に置いて！」

「承知！」

　武蔵に新たな指示（オーダー）を出す間（あいだ）もポーチの中を探り続けたヒメは、最後の一枚となった試験樹ノ葉（リトマス・リーフ）を豆餅の傷口に押し当て確認する。

「血清毒の可能性もナシ、よかった、武蔵ごめん血やっぱ要らない！　もっかい豆餅の汗拭いてあげて！　あとそうだ、豆餅の体を少し起こして頭を高い位置に！」

「うむ、器具（キット）の目的は理解した。横に鱗を置いておく！」

　そこから先は早かった。

　ヒメは精製器具（メディカル・キット）と半魚人（マーマン）の鱗から解毒薬を調剤し、瀕死の豆餅に投与。

　無事、処置は完了する。

＊

「武蔵、ごめんね。それに、寝てるかもしれないけど豆餅も」

「何がだ、ヒメ。申（もう）してみよ」

　町へ向かう夕暮れの獣道、ヒメは静かに謝り武蔵は同じトーンで静かに聞き返した。

「ヒメがさ、迷宮（ダンジョン）行こうとしたのが悪かったと思うの。しかも最後なんか身分パネルに登録されてる魔獣（モンスター）も少なくて、あまり知られてない迷宮（ダンジョン）」

「確かに今となっては拙者（せっしゃ）も、配信を始める前に一度町に寄（よ）るべきだったと感じている。だが、最後の迷宮（ダンジョン）は豆餅の発案……乗り気で入ろうとしたのも拙者だ」

　近頃（ちかごろ）、新たに出現し身分パネル上の更新（アップデート）もなされていなかった迷宮（ダンジョン）。

　町に戻り組合（ギルド）に足を運び、正規登録を申請し直し、豆餅に予防接種を受診させておけば防げた悲劇である。

「でも、やっぱヒメもちょっと浮（う）かれ」

「そうではない、拙者も思い至（いた）らなんだ。よって、おぬし一人の責（せき）に非（あら）ず」

　食い気味に武蔵が言葉を遮（さえぎ）ったが、やはりヒメは悶々（モヤモヤ）とした。

　勇（いさ）み足（あし）だった彼女の感覚は、ある種の平和ボケに近い。

　反則級剣豪（チートクラスキャラ）である宮本武蔵と半年以上にわたり行動を共にすることで、自分達の挑（いど）む迷宮（ダンジョン）が死と隣り合わせの場所であるという実感が希薄（きはく）になっていた。

　命の大切さを再認識した武蔵と違い、与謝野晶子（よさのあきこ）とあまり言葉を交（か）わさなかった点も原因である。

　そんなヒメは豆餅にも武蔵にも、そして与謝野に対しても罪悪感が込み上げ胸が苦しくなる。

「いいよそんな、無理してヒメに合わせなくても」

「否（いな）。新たな仲間と少しでも早く配信と冒険を楽しみたかった気持ちは、恥ずかしながら拙者も同じだと申（もう）しておる」

　瞬間、ヒメの心が軽くなった。

　剣豪とて疲れる時がある、油断する時も、配信強者と肩を並べ未踏（みとう）の挑戦（チャレンジ）に心躍（こころおど）らせることも。

　何故なら、その男は宮本武蔵だからである。

「ありがとね、武蔵」

「拙者の方こそ。解毒の折（おり）、頼もしかったぞ」

　ヒメは胸が暖かくなった。

　細かいことは気にしない二人なので与謝野晶子には〝半年〟と伝えたが、編成（パーティ）を共にしてから厳密（げんみつ）に言えば半年と一週間と数日が経っている。

　短期編成（パーティ）契約の満期である一週間が近付き、一年間の本契約を結んだ日が、今からおよそ半年前である。

「ヒメのこと見直した？　編成（パーティ）組み始めた頃と比（くら）べたら成長したでしょ」

「見直すは、違うな」

　ヒメの心は暖かくなったり冷えたりと中々に忙しくなった。

　熱帯魚ならショック死するほどの急激な温度変化かもしれない。

「そっか、まだダメかぁ」

「否（いな）。本契約を結び共に歩むと決めたあの日から、拙者はおぬしを軽（かろ）んじたことなど一日として……ない」

　大きな思い違いだった。

　ヒメは自身を恥じ鑑（かんが）み、挽回（ばんかい）しようと認められようと、対等（フェア）に近付きたいとこの半年間を必死に学んできた。

　しかし、その実とっくに同じ歩幅（ほはば）で歩く仲間として扱われていたのである。

「ム私誇」

「ムワタシホコ、とな？　どういう意味だ？」

　配信界隈における俗語（スラング）で、長年ヒメが浴（あ）び続け擦（こす）られ続けた成句（フレーズ）。

　それは〝ヒメ俺恥ずかしいよ〟であり、応援（コメント）欄（らん）では略して〝ヒ俺恥〟と書き込まれた。

　見ている視聴者（リスナー）まで居（い）たたまれない、恥ずかしくなるような粗相（そそう）をヒメが繰り返したり何かに失敗する度に、応援（コメント）欄（らん）にヒ俺恥の嵐が吹き荒れる。

　時には笑われ親しみを込められながら、また別な日には深刻（ガチ）めに侮蔑（ぶべつ）の念を抱（いだ）かれながら、ヒメは多くのヒ俺恥を目にしてきた。

　だが本当に極々稀（ごくごくまれ）に、それこそ片手で数えれる程（ほど）の回数だけ時々〝ヒ俺誇〟と応援（コメント）する視聴者（リスナー）も存在した。

　ヒメ俺誇らしいよ、の略である。

「なんでもないー、ム私誇」

「うむ、そうか」

　おそらく宮本武蔵はその性格上、未（いま）だ配信には疎（うと）く知らない俗語（スラング）も多い中で、改（あらた）めて意味を調べるような真似（まね）はしないであろう。

　よって、伝わらない。

　だが、それでいいのだ。

　胸を張りたいその気持ちを、そっと一方的に届けるだけで今のヒメは満足だった。

　何故なら、言（こと）の葉（は）に想いを乗せた女は沙倉妃芽であり、応えた男は宮本武蔵だからである。