迷宮配信武蔵

第二話 銃二十七倍段

　彼は順応性が高かった。

　荒野に出没する液魔獣（スライム）や珍妙な動物を狩れば通貨が手に入ることも、行動範囲を広げた先にある町人が集う場で飲食物を購入可能な仕組みも、雨風を凌（しの）げる宿の場所と利用形態も理解する。

　多くの者は武蔵が取り引きを要求しても銀貨を出した途端に怪訝（けげん）な顔をし手を振り追い返したり、武蔵の持つ武器に怯（おび）え大声で騒ぎ出した。

　しかし路地裏（ろじうら）の薄汚い男は武蔵から銀貨を受け取ると粗末（そまつ）な食料や妙な味の水を差す商談に応じ、今にも崩れそうな荒（あば）ら屋（や）めいた施設は銀貨たった数枚で武蔵の宿泊を許可。

　変な町だが己（おのれ）を畏怖する者がいたり、ごろつきや抜け道があるのは江戸と変わらぬなどと思いながら、彼は些事（さじ）を気にせず歩くことにした。

　何故なら、その男は宮本武蔵だからである。

「ダメだよ、町で振り回したら」

　ある日、武蔵は往来（おうらい）で抜刀（ばっとう）する姿を官憲（ポリス）に見咎（みとが）められた。

「長筒の類いか」

「え？　なんて？　とにかく、武器は収めてね」

　武蔵は、官憲（ポリス）の装備に警戒。

　力量を測る慧眼（けいがん）を持つ彼が身構えたことには理由があった。

　長筒、即（すなわ）ち銃器。

　剣道三倍段、という言葉が存在する。

　武器所有の優位性（アドバンテージ）を持つ〝剣道初段〟の敵と相対（あいたい）する場合、三倍である〝空手三段〟の実力を誇る者がようやく互角に渡り合えることを意味する。

　そして槍や薙刀（なぎなた）は剣術の更（さら）に〝三倍〟強いと言われ、銃器に至っては〝その三倍〟つまりは〝銃二十七倍段〟を証明する計算式が成立するのである。

　達人級（マスター・クラス）の空手十段（カラテ・チャンプ）が三人がかりで、ようやく一挺（いっちょう）の銃初段者を制圧出来る可能性が見えてくる。

　全て、宮本武蔵の五輪書に記され伝わる内容となる。

　官憲（ポリス）の人数は三、携（たずさ）える銃もまた三挺。

　倒せない相手ではないものの、手練（てだ）れなら己（おのれ）も無傷では済まないと武蔵は判断。

　何より〝人間〟は死しても消えることもなければ、銀色の硬貨に変わることもない。

　確認済みである。

　つまり、この場での戦闘は完全に無益（むえき）、無駄。

「おぬしは奉行所（ぶぎょうしょ）の手の者か岡（おか）っ引（ぴ）きの仲間か？」

「ブギョーショ？　ごめん、分からないなぁ」

　少し前まで官憲（ポリス）と戦うか鞘（さや）を収（おさ）めるか、斬るか生かすか悩んでいた宮本武蔵。

　今は荒野の行き倒れのことを思い出していた。

　武蔵に対して、その身をもって〝人間の死体は消えぬ〟と示（しめ）してくれた亡骸（なきがら）である。

　武蔵は荒野に降りた晩、行き倒れの男を看取（みと）る。

　魔獣（モンスター）が消えた様（さま）を目（ま）の当たりにしていたことから、男の死体も消えて怪しげな銀貨に変わるのではないかと武蔵は考えていたのである。

　だが、予想は外れた。

　翌朝も翌昼も、丸一日経過した翌夜も死体は残り、それを食い荒らす野犬の群れ。

　無残な姿を見た武蔵は忍びなく思い、見ず知らずの者と言えどもきちんと穴を掘って弔（とむら）ってやらなかったことを後悔する。

　呼びかけてくる官憲（ポリス）の声が、つい物思いに耽（ふけ）ってしまった武蔵を現実に引き戻した。

「お兄さん、大型持って歩くなら一回パネル見せてもらえる？」

「ぱねる……とな？」

　職務質問、いわゆる職質（ショクシツ）である。

　この世界における〝国〟が制定した銃刀法にも似た規定（ルール）、それにより一定の刃渡りを上回る長尺物や高威力の武装を扱う者は身分の提示が義務付けられていた。

　無論（むろん）、武蔵はそんなことを知る由もない。

　何故なら、その男は宮本武蔵だからである。

「ないってことは、んー、反応的に〝来たばっかり〟かい？」

「然（しか）り。この地に来たりて三日経つ」

　武蔵特有の理解力の高さが活（い）きた瞬間だった。

　目の前の官憲（ポリス）が発する言葉の意図を、武蔵は文脈や雰囲気から察知する。

「ならさ、組合（ギルド）行こっか組合（ギルド）。登録しなきゃね」

「うむ」

　官憲（ポリス）は公務員であり、弱者や転生者の案内もまた彼らの仕事である。

　付いて行った所で取って食われるようなことも無し、己（おのれ）に仇（あだ）なす存在ならば斬ればいい、そう判断した武蔵は職務に忠実な官憲に促されるまま歩を進める。

「登録課、三十番でお待ちの方（かた）ー？」

　組合（ギルド）とは名ばかりの、規模だけは大きい掘（ほ）っ立（た）て小屋に毛が生えたような町役場に溢（あふ）れる喧騒（けんそう）。

　一際（ひときわ）大きな受付係員の案内が響き、椅子（いす）に腰掛（こしか）けていた者がゆっくりと立ち上がる。

「ムサシさん、これは読める？」

「ここが、分からぬ」

　行きしなに武蔵は官憲（ポリス）に名を名乗っていた。

　男から手渡されたレシート状の感熱紙、上部に記載された待機番号という漢字四文字の意味までは分かれど真下のアラビア数字を理解することは武蔵には不可能である。

「そっか……まあ確かに古いもんね、身なり」

「うむ」

　アラビア数字を認識できない年代からの転生者が通される特別案内窓口へ、武蔵は連れて行かれる。

「後は、係の人が教えてくれるはずだよ」

「かたじけない」

　武蔵は椅子に座り、官憲（ポリス）は施設を去った。

　アクリルパネルの隙間から小太りな中年男が、淡（あわ）く発光する免許証ほどの大きさのカードを武蔵に差し出す。

「ちょっとね、じっとしてくださいね」

「承知した」

　動くなという指示で落ち着かない気持ちになりつつ、目の前の中年から殺気は感じなかったことから武蔵はおとなしく言葉に従った。

　魔獣（モンスター）ならば斬り殺す武蔵であれども、官憲相手にせよ中年相手にせよ一定の礼節や常識は弁（わきま）えている。

　何故なら、その男は宮本武蔵だからである。

　中年が構える機械から幅一ミリ、長さ数十センチメートルの横長レーザー光が照射された。

　中年は武蔵の頭頂部から腰までに光を当て、再び静かに頭頂部まで戻す動作を計三往復（おうふく）繰り返し衣類や身体の年代と情報を解析（スキャン）。

「じゃ、最後にこれ。それと、説明書どうぞ」

　解析機（スキャナー）の光を当てた途端（とたん）、発光するカードの表面に名前が浮かび上がる。

「拙者（せっしゃ）の名だ」

　それは、宮本武蔵。

　成長した彼が自ら選び、決め、使い続けた馴染（なじ）み深い姓名（せいめい）である。

「これは要（い）らぬ」

　週刊少年誌一冊分の厚みと大きさを持つ身分パネル説明書を突き返し、武蔵は案内窓口を後にした。

　例えるなら、彼が令和の時代を生きたとしても電化製品の仕様書（マニュアル）に一切目を通さない。

　ゲームの操作説明（チュートリアル）は全てボタン連打で無視（スキップ）する。

　何故なら、その男は宮本武蔵だからである。

　入り口に向かう途中、感触（フィーリング）で大体の機能を理解した武蔵は身分パネルを用いて己（おのれ）の能力（ステータス）設定を行う。

　数字を振り分け、確定ボタンを指先でタップ。

　去り際（ぎわ）の官憲（ポリス）に尋（たず）ねたことでアラビア数字を超速理解（スピード・ラーニング）したことが功（こう）を奏（そう）したが、この操作で生じた致命的な失敗を武蔵が悟るのは幾（いく）らか先の話となる。

「あのさ、アンタ……迷宮（ダンジョン）配信（はいしん）って興味ない？」

　武蔵は出口で待ち構える少女に声をかけられた。

　振り返った武蔵は返事もせずに顔を睨（にら）みつけ、視線を落とした後にまた爪先（つまさき）から頭にかけ静かに少女を観察。

　グラディエーターサンダルとも呼ばれ実在する、指出しの編み靴。

　薄く軽やかな衣服に華奢（きゃしゃ）な四肢（しし）。

　長く尖った耳と明るい黄緑色の毛髪。

　少女は、森林種（エルフ）である。