#コンパス 戦闘摂理解析システム 糸廻輪廻、虚々実々 蜘蛛と蜥蜴の不協和音／紅原 香

プロローグ②

「ヒ……ッ、あ……があッ……」

　数分後、男たちは全員血だらけで地面に転がされていた。皆（みな）カエルのように両（りよう）脚（あし）をだらしなく開き、ピクピクと痙（けい）攣（れん）している。

「口ほどにもない。もっと楽しめると思ったのに残念です」

　アロハシャツの男の前へしゃがんで顎（あご）を片手で持ち上げると、輪廻はつまらなそうに唇をとがらせた。

「しょうがないので記念撮（さつ）影（えい）でもしときましょうか、はい、笑って～」

　スマホを掲（かか）げ、鼻と口から血を垂らした男の唇を引っ張り笑顔を作らせる。泣き笑いみたいな男の顔が輪廻のスマホに収められた。

「頼（たの）む……ころさ、ないで……」

「おやおや、先ほどまでの威（い）勢（せい）はどうしたんです？　うちのシマで生きて帰れると思わないでください」

「ヒ……ッ、あ……があッ……。何が一般市民だ……スジモンなら初めからそう言いや、がれ……」

「私は、一般市民かもしれないと申し上げただけですよ？　それで、カタギさんを脅（おど）して一体何をするつもりだったんです？」

　輪廻が男の顎を持ち上げて顔を近づけると、男はガタガタ震（ふる）えだした。

「ただの売人叩きだよ！　一（いつ）鶴（かく）組（ぐみ）のカシラに頼まれて……てゆうか、アンタらのシマを荒（あ）らしてるのはアイツらなんだからな！」

　アロハシャツの男は唾（つば）を飛ばして、言い訳がましく早口で答える。一刻も早くこの場から逃（のが）れたいのだろう。

「お金目当てですか？　なんと浅ましい」

「ちげえよ！　アイツら、一鶴組のシマで売人やってっから、どこが元（もと）締（じ）めか吐（は）かせろって……」

　輪廻は素早く考えをめぐらせる。一鶴組。弱小の三次組織で、恐（きよう）喝（かつ）や詐（さ）欺（ぎ）、ドラッグ密売などのセコいシノギで日銭を稼（かせ）いでいると聞いた。

　要するに、シマで密売を行っている素人（しろうと）売人を商売敵（がたき）と認定し、排（はい）除（じよ）しようとしたのだろう。あまりに底が浅すぎる。

「……はあ。興が醒（さ）めました。もう結構ですよ」

　立ち上がり、男の頭を思いっきりつま先で蹴飛ばす。哀（あわ）れな男は「グアッ」と呻（うめ）きそのまま気を失った。

　そのまま立ち去ろうとすると、

「待ってください！」

　と、声をかけられる。

　立ち止まり、うざったいと思いつつ振り向くと、男たちに脅されていた気弱そうな青年が駆（か）け寄（よ）ってきた。

「何か御（ご）用（よう）でしょうか？」

「助けてくださって、ありがとうございます！」

　青年が輪廻の手を取り、力（ちから）一（いつ）杯（ぱい）握（にぎ）りしめる。

　怯（おび）えて逃（に）げられるならいざ知らず、まさか感謝されるとは。

　ともかく、カタギと関わるのは面（めん）倒（どう）だ。穏（おん）便（びん）にこの場を収めてさっさと退散したい。

「礼には及（およ）びませんよ」

　愛想笑いを浮（う）かべて、それとなく手を離そうとする。すると、青年は逃すまいとさらに強く握り締（し）めてきた。

「やっぱり【先生】の言うとおりだったんですね。真面目（まじめ）に頑（がん）張（ば）っていれば、困ったときにきっと誰（だれ）かが手を差（さ）し伸べてくれるって」

　青年は目を輝（かがや）かせて熱っぽく語った。

【先生】とやらが何者なのか知らないが、頭がお花畑すぎて胸やけがしそうだ。そもそもドラッグの密売に手を染めておいて、真面目も何もあったもんじゃない。

　しかしカタギ相手に荒（あら）っぽい真似（まね）はできないしどうしたものか。どうにかこの手を振り払（はら）えないかと考えていると、青年が持っていた紙（かみ）袋（ぶくろ）を輪廻へ押し付けた。

「これ、お礼です。ぜひ受け取ってください」

　青年はニコニコと笑い、そのまま走り去った。

「……お礼なんてもらったのは、初めてですね」

　一応中身を確かめようと紙袋を開けると、ウサギの形のクッキーが出てきた。

「これはなんと可愛らしいウサちゃん！」

　輪廻の顔がパッと華（はな）やいだ。クッキーを取り出し、クンクンと匂（にお）いを嗅（か）ぐ。

　ミルクのような甘ったるい香（かお）りは、嫌（きら）いではない。だが──

「ウサちゃんにはふさわしくない香りですねぇ……ですがご厚意ありがたく頂（ちよう）戴（だい）しますよ」

　クッキーが入った紙袋を丁（てい）寧（ねい）に折り曲げてジャケットの胸ポケットにしまい、下駄を鳴らして足取り軽く歩き始める。

「さて、見回りを続けましょうか。玉繭地区浄（じよう）化（か）作戦続行です」