#コンパス 戦闘摂理解析システム 糸廻輪廻、虚々実々 蜘蛛と蜥蜴の不協和音／紅原 香

プロローグ①

「クッフッフ、いい月ですねえ」

　違（い）法（ほう）建築スレスレのプレハブが立ち並ぶ狭（せま）い路地裏を、サングラスをかけた長身の男がカランコロンと下駄を鳴らして闊（かつ）歩（ぽ）する。薄（うす）い雲がヴェールのようにかった朧（おぼろ）月（づき）。こんな月が出ている夜はのんびりと散歩するのにふさわしい。

　とはいえ本当に散歩しているわけではなく、彼には見回りという重要な役目があるのだが。

　血のように真っ赤なシャツに、黒いベスト。肩（かた）にかけたジャケットを翻（ひるがえ）すと、蜘蛛（くも）を模した刺（し）繍（しゆう）が施（ほどこ）された裏地があらわになる。

　さらに蜘蛛を想起させる髪（かみ）型（がた）に、こめかみから刈（か）り上げ部分にかけて彫（ほ）られた蜘蛛の巣（す）を模した刺青（いれずみ）。シャツの袖（そで）口（ぐち）やズボンのすそにも、蜘蛛の模様が入っている。どこをとっても蜘蛛ずくめのこの男の名は、糸（いと）廻（めぐり）輪（りん）廻（ね）。蜘蛛（くも）縫（ぬい）組（ぐみ）の若頭を務めている。

　シマの見回りなど若衆に任せておけばいいのだが、たまには自分が出るのもいいだろうと、役目を買って出たのだ。

　しかしあくびが出るほどに平和だ。これも、この玉（たま）繭（まゆ）地区一帯を仕切っている蜘蛛縫組組長、蜘蛛縫正（しよう）太（た）郎（ろう）の手（しゆ）腕（わん）があってこそ。

　若頭を務める輪廻の立場としてはこの平（へい）穏（おん）を喜ぶべきなのだが、どうにも退（たい）屈（くつ）で仕方がない。

「このままでは立ったまま寝（ね）てしまいそうです。何かドカンと目が覚めるような事件は起きませんかねえ」

　物（ぶつ）騒（そう）につぶやきながら、路地裏から繁（はん）華（か）街（がい）へ出ようとする。その時だった。

　色白で痩（や）せ型、黒（くろ）髪（かみ）の気弱そうな青年が、いかにもといった風体の男たちに囲まれて歩いているのが見えた。長い前髪の隙（すき）間（ま）から、落ち着きなく視線をさまよわせている。まるで誰（だれ）かに助けを求めているようだ。

（おやおや）

　思わず輪廻の唇（くちびる）に苦笑が浮（う）かぶ。青年の様子から察するに、おそらくこれから男たちに言いがかりをつけられて、何かしらの脅（きよう）迫（はく）を受けるのだろう。

　ここが蜘蛛縫組のシマと知っての狼（ろう）藉（ぜき）だろうか。これはきっちりと躾（しつけ）をせねばなるまい。さぁどんな躾をしようかと考えているだけで高（こう）揚（よう）し、胸が熱くなる。

　しかし、今出ていくのは時期尚（しよう）早（そう）だ。１００％とまでは言わずとも99・９９９９％くらいは相手に非がある状態で出て行き、鉄（てつ）槌（つい）を下さなくては意味がない。その方が完（かん）膚（ぷ）無きまでに叩（たた）きのめす醍（だい）醐（ご）味（み）が増すというもの。ああ、加（か）虐（ぎやく）心が疼（うず）いて仕方ない。

　輪廻は舌なめずりをし、はめている黒い手袋を整えて静かに時が満ちるのを待つ。

　一メートルもないほどの近（きん）距（きよ）離（り）で輪廻が必死に昂（たか）ぶりを抑（おさ）えているなどと知る由もないチンピラどもは、近くに停（と）めていたワンボックスカーに青年を押し込めてドアを閉めた。

　しばらく様子をうかがっていると、チンピラどもが青年を挟（はさ）んで代わる代わる猫（ねこ）なで声で何かを諭（さと）しているようだ。彼らに距離を詰（つ）められ、青年はどんどん背中を丸めて身をすくめる。そろそろ頃（ころ）合（あ）いだろうか。

　輪廻はすかさず車へ近づき、コツコツと窓を叩いた。

「すみません、路上駐（ちゆう）車（しや）はご遠（えん）慮（りよ）願えませんか？」

　サイドウィンドウがゆっくりと開き、手前に座っているスキンヘッドの男がにらみを利（き）かせる。

「あんだ？　テメェは」

「玉繭地区浄（じよう）化（か）委員会のものです。こちらに停められますと、通行の妨（さまた）げになってしまいますので、即（そつ）刻（こく）移動をお願いいたします」

「知るか、そんなモン」

「まぁ、そうおっしゃらずに。私も仕事なので、こんなことは言いたくないのですが。注意に従わない場合、強制退去手続きに移らせていただきます」

　愛想笑いを浮かべる輪廻の胸ぐらを、スキンヘッドの男が手を伸（の）ばしてひっつかむ。

「だーれが浄化委員会だって？　ふざけた格好してるくせにホラ吹（ふ）いてんじゃねーよ。顔に蜘蛛の刺青なんか入れやがって」

「やれやれ……人を見た目で判断するのはよくありませんね。こう見えて、私は人（じん）畜（ちく）無（む）害（がい）な一（いつ）般（ぱん）市民かもしれませんよ？」

　輪廻が肩をすくめてため息をつくと、スキンヘッドの男が額がつくほどに顔を近づけ、低い声で凄（すご）んでみせた。

「こっちは大事な商売の話してんだよ。一般市民はすっこんでろ」

「ああ、怖（こわ）い怖い！　アヤをつけないでくださいよ」

　輪廻が両手を上げて飛び退くと、胸ぐらを掴（つか）んでいたスキンヘッドの男が引きずられ、わずかに開いたウィンドウの隙間に頭を挟まれてしまった。

「ぎゃっ！　テメェ……！」

「これは申しわけありません。あなたの顔があまりにも恐（おそ）ろしくてつい」

「ッざけてんじゃねーぞコラ！」

　スキンヘッドの男がドアを開けて飛び出し、輪廻のみぞおちめがけて拳（こぶし）を繰（く）り出す。

　輪廻はそれをひらりと躱（かわ）し、男の背中を思いっきり蹴（け）り上げた。

「ぐあッ……！」

　スキンヘッドの男が無様に地面へ倒（たお）れ込む。様子を見ていた他の男たちが一（いつ）斉（せい）に色めき立った。

「おいこら、一般市民。調子に乗るなよ」

　アロハシャツの男が肩をいからせて車から降りてきた。

「そちらから仕（し）掛（か）けてきたので、正当防衛だと思うのですが」

　輪廻がひらひらと手を振（ふ）ってみせると、アロハシャツの男がポケットに手を入れたままゆっくりと近づいてくる。

「こういう時に屁（へ）理（り）屈（くつ）ばっかりこねてる奴（やつ）はなァ、長生きできねーぞ」

　男がポケットから手を出した瞬（しゆん）間（かん）、輪廻が男の手首をつかんでひねりあげた。

　男が握（にぎ）っていたナイフが手のひらから落ち、乾（かわ）いた音をたててアスファルトの上へと落ちる。

「な……っ」

「おやおや、物騒なものをお持ちで」

「放せやコラァ！」

「浄化委員として、このような危険物の所持は見過ごせませんね。没（ぼつ）収（しゆう）いたします」

　輪廻が背中を丸めると、アロハシャツの男の体が、ふわりと宙に浮く。そのまま男は路上へと叩きつけられた。

　身を屈（かが）めて落ちたナイフを拾い上げると、

「……馬（ば）鹿（か）にしやがって。てめえにはきついお仕置きが必要なようだな」

　四方を囲まれ、お仲間らしき男たちが輪廻へ向けて銃（じゆう）を構えている。

「おや、これは困りました。万事休すですね」

　輪廻が困ったように眉（まゆ）をひそめてみせる。しかしその口元には喜びが滲（にじ）んでいた。