パラレルワールドの日本でバズって超人気ダンジョン配信者になった

第4話 姫神聖奈のダンジョン配信その2

　聖奈は警戒を強めつつ、先へ進んだ。マップを記録しながら、敵の情報を採取する。ゴブリンに混じってギガースが出現し、さらに別の――ヨトゥンやムスペルといった巨人まで出現する。

　ギガースは肉弾戦を得意とする怪力の巨人だ。一方で、ヨトゥンは氷を操り、ムスペルは炎を操る。

　放たれる火や氷を避けながら、聖奈は光弾を放った。攻撃のためではない。

「きらめけ、光弾！」

　まばゆい光が巨人たちの視界を奪う。続けて、

「撃ち抜け、聖なる光弾！　三連撃！」

　聖奈は攻撃用の光弾を三つ、巨人の頭に叩き込んで仕留める――ギガースと違って、ヨトゥンやムスペルはそれほど耐久力が高くない。正確に首を狙わずとも、頭部を破壊することは可能なのだ。

　聖奈は静かに息をつき、あたりを見回す。

　彼女は今、大きな部屋にやって来ている。幅はもちろん、奥行きも高さも三〇〇メートルを超える空間だ。巨人の多さといい、第一層のわりに異様に広い部屋といい、やはりこのダンジョンはなにかおかしかった。

「うん、やっぱり撤退しましょ」

　聖奈は即断した。別にどうしようもない危険が差し迫っているわけではない……が、嫌な感じがぬぐえないのだ。

　まだ第一層のマッピングすら終わっていないし、第二層への階段も未発見だ。しかし、彼女の直感が「戻るべき」と警告を発している。単独で深追いするのはまずい、という予感……杞憂ならばそれでいい。

　出直して、仲間を引き連れ、「やっぱりなにもなかったよ」なら笑い話で済む。だが、本当になにか危うい状況にあるのならば――絶対に進んではならない。退くべきだ。

「はい！　というわけでね、まだ始めたばっかりだけど、今回はここまでに――」

　聖奈は即決即断であり、危険な兆候を嗅ぎ取るとすぐさま退避する。だが、今回に限ってはほんの少しだけ――決断するのが遅かった。

　終了の挨拶を終える前に、そいつは現れた。

「え……」

　という言葉が思わず聖奈の口から漏れる。

　聖奈は、もちろん油断していない。異様な雰囲気を感じ取っていたのだから、気を抜くどころか警戒心はマックスまで上がっていた。

　だが、気づいたときには――もう目の前にいた。

　十三メートルにも達する一つ目の巨人、ギガント・キュクロープスである。その巨体に似つかわしい超巨大な棍棒を手に、聖奈をじっと見下ろしていた。

「撃ち抜け、聖なる光弾！　五連撃！」

　聖奈は敵を認識するのと同時に動いた――キュクロープス相手に目くらましは通用しない。あの一つ目は、あらゆる障害を無視して敵を視認してしまう。

　放たれた光弾は、巨大な一つ目に向けて一直線に走る。

　ギガント・キュクロープスは棍棒をひと振りして薙ぎ払った。嵐のような風圧が巻き起こって、駆け出した聖奈を宙に浮かして吹っ飛ばす。

　きゃあああ！　という悲鳴が口をついて出た。

　聖奈は転がりながらも、急いで離脱しようとする――探索者は、いつでもダンジョンから出ることができる。ただし、戦闘中をのぞいて、だ。

　敵と交戦しているかぎり、聖奈は脱出することができない。

　なんとか逃げ出さなければならないが……相手は聖奈を逃がす気など微塵もないらしい。ひとっ飛びで聖奈との距離を縮め、巨大な棍棒を振り下ろす。

「弾け、聖なる光壁！」

　聖奈が叫ぶ。分厚い光の壁が出現し、聖奈を守る――はずが、〔あ……これは無理〕と彼女は即座に悟った。

　とっさに後ろに飛びすさって直撃を避けたものの、彼女はボールのように地面を転がった。握っていた剣が手元から離れる。

〔ダメ……逃げられない〕

　どうやっても、自分が勝てる――どころか、逃げるイメージさえ湧かない。

〔ここで死ぬの……？〕

　絶望に心が押しつぶされそうになる。

　そのとき――仰向けになった彼女の目に、ひとりの人間の姿が飛び込んできた。

　メガネを掛けた、自分と同い年くらいの少年だ。

「あ……」

　と、彼女はすがるように声を上げそうになって、自分を恥じた。どう見ても、高ランクの探索者ではない。格好からして初心者だ。

　いや、それにしたってごく普通のTシャツ姿で、ちょっとダンジョンを舐めすぎじゃないか……という出で立ちだが、初心者が物見遊山で入ったのなら責められないだろう。

　聖奈は不意に巨人の気配を感じた。とどめを刺そうとしている。この少年ごと……。

〔やだ、死にたくない……〕

　涙がこぼれる。どうして、どうしてこんな目に……新規のダンジョン調査なんて受けなきゃよかった、巨人を見かけた時点で撤退していれば、単独じゃなくきちんと調査団を組んでいれば――後悔ばかりが募る。

　だが、今さら遅い、もう遅いのだ――嗚咽する彼女の耳を、すさまじい怒声が襲った。

「ふざけんなよ、てめぇぇぇぇ！」

　最初、彼女は情けない自分を叱咤しているのかと思った。Sランクともあろう者がなんて無様な姿をさらしているのかと……だが、違った。

　彼の目線は巨人を向いている。

　憤怒の形相で巨人を見やり、激情のままに叫んでいる。

「いい加減にしろよてめぇ！」

　そして――奇蹟が起きた。少なくとも、聖奈の目にはそうとしか映らなかった。一瞬、少年の姿がぶれたかと思うと、消えた。

　巨人がぶっ飛ばされていた。

　とんでもない打撃音に驚いて反射的に身を起こすと、ギガント・キュクロープスが目を剥きながら倒れようとしているところだった。

　どうやらメガネの少年にぶちのめされたらしい。

「なんだよ……！　見掛け倒しじゃねぇか、てめぇ……！　俺に覚悟を決めさせたのか……！」

　口走る少年の体から、空恐ろしいほどの強烈なオーラが放出される。

〔え……？　な、なにこの力……〕

　青ざめるほどの力が少年の手に集約していき、斬撃となったオーラが倒れた巨人を斬り裂いていく――だが、相手も怪物だ。

　巨人はそれでも死なず、力任せに棍棒を振りまわしている。ラッキーヒット、だったのだろう。少年にかすって、メガネが吹っ飛んでいく。

「お前ぇ……！　三千円とはいえ、人のモンになにしてくれてんだぁ！」

〔三千円なんだ、あのメガネ……〕と聖奈は思い、〔もっといいのプレゼントしたら、喜んでくれるかな？〕と考えて、ハッと気づく。

〔い、いやいやいや！　この状況で私、なに考えてるの!?〕

　だが、実際のところ危機は去っていた。

　少年はオーラを足場にして空中を蹴り、巨人の頭を粉砕……あっさりと戦闘は終了してしまった。光に包まれながら少年は歩き、

「壊れてねぇだろうな？」

　とメガネを拾い上げ、掛け直すのだった――

〔か、カッコいい……！〕

　聖奈は自分の頬が熱くなるのを感じた。