異世界追放料理道～店の秘密を知ってしまった俺は店長雇いの暗殺者に誘拐され異世界を食べ歩く～

第59話 カリバーン

　目の前に巨人がいる。

　全身すべてを機械の鎧で覆（おお）っている、身長3メートルぐらいの、ゲームでしか見たことがない機械の巨人が。

　数は3体。

　ピートのゾンビやミズハの火事で、混乱中の基地内を収拾（しゅうしゅう）するため、事態の鎮圧（ちんあつ）に当たっているようだ。

　――魂雷撃（ガイスティブリッツ）の試用を許可する！　正常な者は下がれ！

　――司令、今使うと最前線で押しとどめている味方にも当たりますが？

　――構わん。出力を抑（おさ）えれば死にはせん。やれ。

「何か、しているように見えません？」

「猛烈（もうれつ）に嫌な予感がする……ゾンビの群（む）れから離（はな）れるぞ」

　俺たちが群れから外（はず）れた瞬間、機械巨人の胸部（きょうぶ）が開いた。

　バチバチという音を発しながら、光がそこに収束（しゅうそく）して行く。

「撃て！」

　――バババババババババババ！

　　　――ドオオオオオオォォォォンッ！

　司令が号令（ごうれい）を出した瞬間、レーザーのような雷撃（らいげき）が発射された。

　雷撃は群れを直撃し、最前線で支える味方もろとも、生けるゾンビたちの動きを完全に止めた。

「よかった……事前に気づいて」

「ああ、本当にな。しかしなんつー威力だよ」

　まるで、胸から雷（かみなり）そのものが発射されたように見えた。

　あんなめちゃくちゃな兵器、地球にも存在していないぞ。

　この世界の文明はどうなっているんだ？

「あんなもんまともに相手してられるか。このまま隠（かく）れて逃げ切るぞ」

「了解です。僕もあんなの殴りたくない」

　透化七変化（ウリーダム・メタモルフォーゼ）で空気に擬態（ぎたい）しこっそり逃げる――はずだった。

「熱源（ねつげん）反応！　司令、何かいます！」

「熱源反応を確認。人型……例の奴らだ！　攻撃開始！」

「了解！　攻撃を開始します！」

　――ダダダダダダダダ！

　――ブォン！　ドッゴオオオォォォッ！

「な、何で僕たちの位置がわかるんですか！？」

「まさか……サーモグラフィーまで搭載（とうさい）してんのかよ！？」

「何ですそれ！？」

「周囲の熱を感知する装置（そうち）だ！　見た目じゃなくて温度で見てるから、超正確に俺たちの位置がわかる！」

　ミミックから奪（うば）ったこの能力、見た目だけしか誤魔化（ごまか）せない。

　触られたら一発でバレるし、気配や音、体温なんかでも当然バレる。

　感触や生命反応まで擬態することはできない。

「そ、そんなの反則でしょ！？　なんとかしてくださいよカイトさん！」

「無茶言うな！　俺だってあんなファンタジー世界の概念（がいねん）無視した科学の産物、どうやって相手したらいいかわかんねーよ！」

　――ドゴッ！　ボゴォッ！

　――ダダダダダダダダダダッ！

　手に持った巨大槍（ランス）での近接攻撃、手甲に装備した連発式魔力砲（ガトリング砲）による遠距離攻撃が止まらない。

　とうとう俺の擬態が解除された。

「追い詰めたぞ、ネズミども！　さんざんやらかしてくれた貴様らに私からのプレゼントだ！　受け取るがいい……魂雷撃（ガイスティブリッツ）！」

　――バババババババババババ！

　　　――ドオオオオオオォォォォンッ！

「はーっはっは！　ネズミはネズミらしく駆除（くじょ）されるがいい！　ふははははははは！　……は？」

　高笑いをして勝ち誇るイケメン司令官だったが、俺達の無事を確認してその笑いがやんだ。

　危ないところだった……。

　とっさに狙鞭蠍尾撃（スコープドッグ）を繰り出して雷撃を受け止め、速攻で手を放して地面に逃がさなければ死んでいたかもしれない。

「貴様……どうやって助かった？」

「強（し）いて言うなら科学かな？　小学生の理科知識」

「わけのわからないことを……ミズハはどうした？」

「向こうで安眠中だよ。永眠はしていないから安心しろ」

「安心？　帝国貴族たるこの私が、どうしてあんな下賤（げせん）な者――しかも暗殺者（アサシン）などという卑（いや）しき存在の身を案じねばならんのだ？」

「どうしてって……仲間なんじゃないですか？」

「仲間？　私にとって仲間とは同じ組織の同士たちだけだ。大儀（たいぎ）もなく、金銭でのみ動くあのような者はただの道具にすぎん」

　使えるおもちゃが壊れただけだ。

　司令官ははっきり言い捨てた。

　典型的な『上に立つ者』だな。

　ぶっ飛ばしても罪悪感は生まれなさそうだ。

「だがまあ、高い金を払って手に入れた道具だ。それを壊した報（むく）いを受けてもらおう」

　巨大槍の切っ先を俺たちに向ける。

「古代ノイン王国の遺跡（いせき）より発掘した知識で作り上げたこの機械鎧（フルオートメイル）――カリバーンの性能実験に付き合ってもらう」

「……嫌だと言ったら？」

「言わせんさ。ネクタル……貴様らのお目当てのもの、その在（あ）りかを教えてやろう」

　そう言って司令官は親指で自分の胸を叩く。

「ここだ。ここにある。ネクタルはな、カリバーンの動力なのだよ」

「は！？」

　樹族秘伝のシロップ、その大元（おおもと）の原材料が燃料だって！？

　甘いデザートづくりに使うんじゃないのか！？

「最（もっと）も、あちらの2機に搭載（とうさい）しているのはネクタルではなくシロップだがな」

「お前ら……貴重な食い物をそんなくだらないものに……」

「カイトさん、どっちかっていうと食べ物じゃなくて薬です。霊薬（れいやく）ですよ、ネクタル」

　シロップは食い物だろうが！

　ホットケーキにかけて食うだろうが！

　食い物以外の何物でもないだろうが！

「欲しいのだろう？　我々を倒せば奪えるぞ？」

　巨大槍を構えて司令官は続ける。

「最も、そんな可能性は万に一つもないのだがな！」

　槍を振りかぶりつつ、一気に距離（きょり）を詰（つ）めてきた。

　足裏にブーストでもあるのか、青白い光が見える。

　残り2機もそれに合わせて、俺たちを左右から囲（かこ）んだ。

　完全に逃げ道を塞（ふさ）がれている。

「食らうがいいネズミども！」

　頭上の槍を振り下ろす。

　――ドッゴオオォォォッ！

　地面が爆（は）ぜて土煙が舞う。

　土と一緒に舞い上がった、辺りに零（こぼ）れた水が顔に当たる。

　生暖かい……？

「この……危ないじゃないですか！」

　ピートが裏に回り込んで一撃を放つ。

「死酔拳（しすいけん）一式、ゾンビの型――死咬（しこう）！」

　生身であればゾンビ化をを誘発（ゆうはつ）する一撃だ。

　攻撃は見事に背中に命中。

　しかし――

「ふふ、今何かしたか？」

「効（き）いてない！？」

「はははは！　馬鹿め！　このカリバーンは鎧だぞ！？　打撃攻撃なぞ効くものかよ！」

「だったら魔法攻撃はどうだ？」

　俺は頭に向けてファイアーボールを放った。

　そして見事命中した――が、司令官は無傷のようだった。

「当然だが、対魔法術式も編（あ）み込んである。魔法なんぞ効くものか」

「じゃあそれを消せば魔法は効くようになるわけですね。スーちゃん！」

「ピィ！」

「何！？　誰だ！？」

　司令官たちは完全に油断（ゆだん）していた。

　目の前の俺たちしか敵はいない。

　いたところで無敵の機械鎧を着こんだ自分たちの相手になどならない。

　そう思い込んでいた。

　俺が擬態を解除したからといって、サーモグラフィーを解除しなければ気づけたのにな。

　足元の水が水じゃなくて、スライムの一部だったってことに。

「う、うわーっ！？」

「司令！　助け――」

「どうした！？　むっ！？」

　完全な足元からの奇襲が決まり、司令官たちはスーちゃんの全身に飲み込まれた。

　酸の抱擁（アシッドハグ）――何でも溶（と）かす、スライムの粘液で全身を包む大技だ。

「カイトさん、ピートさん、大丈夫ですか？」

「ああ、何とか」

「クレアさーん！　僕、死んじゃうかと思いましたよ！　安心したいので抱きしめていいですか？」

「ダメです……ってかお酒臭っ！？　ピートさん、また飲んだんですか！？」

「……えへへ♪」

「えへへじゃないですよ、全くもう！」

　お酒を辞めないピートにクレアが説教する。

　今回は俺が飲ませたからあんま怒らないであげて欲しい。

「念のため保険をかけておいて良かったよ。サンキュー、クレア」

「全く、聞いた時は驚（おどろ）きましたよ。ギルドのスライムゼリー、スーちゃんに全部食べさせて追ってきてくれって言うから」

　マトファミアを立つ前に、俺が彼女にお願いしたのはそういう内容だった。

　もしもっ潜入（せんにゅう）が失敗して囚（とら）われてしまった場合、スーちゃんを巨大化させて牢屋ごと溶かして脱出するつもりだった。

　スライムは透明だし、イブセブンは森林が多いので、スライムが大きくても見つかりにくい。

　だから、いざという時の不意打ち役としても期待してお願いしておいたというわけだ。

　そして、それが見事に成（な）った。

「う、があああぁぁぁぁぁっ！　こんなもの！　光の聖槍（ブリューナク）！」

　――ボシュウウウゥゥゥッ！？

「嘘っ！？　スーちゃんの酸の抱擁（アシッドハグ）から抜け出した！？」

「ピィーッ！？」

　巨大槍が光を放ち、スーちゃんの身体は一瞬で蒸発（じょうはつ）した。

　もしもコア部分があそこにあったら、スーちゃんはこの世から消滅（しょうめつ）していただろう。

「女……ネズミのくせにやるではないか。このカリバーンの装甲をここまでボロボロにしてくれるとは…………絶対に許さんぞネズミどもオオオォォォッ！」

「許さないのはこっちも同じだクソ野郎。こんな物騒（ぶっそう）なもん動かすためだけに、樹族（じゅぞく）の人たちを苦しめやがって。ネクタルやシロップだって、本来の使い方されずに泣いてるぜ」

　せっかくの甘い物なのに、それを使って作るものが、ケーキじゃなくて兵器だとか許しがたい。

　料理人として言おう。

　こいつは万死（ばんし）に値（あたい）する！

　食い物で遊ぶどころか、食い物を兵器にするとか絶対に許しちゃいけない。

「ネクタルよこして土下座（どげざ）しろ。そうすれば命だけは助けてやる」

「ネズミなぞに頭を下げるものか！　みくびるな！」

　俺に謝（あやま）れって言ってんじゃねえ！

　ネクタルに謝れって言ってんだよ！

　食い物なのに、こんな使われ方してかかわいそうに……

「多少ダメージは負（お）ったが、たかが3人と1匹程度（ていど）でこのカリバーンをどうにかできると思っているのか？」

「ふーん、3人と1匹ね」

「なら、5人と1匹ではどうじゃ？」

　――ザシッ！

　――ドゴォンッ！

　会話に集中している隙に、再び不意打ちが炸裂（さくれつ）した。

　こっそり背後から忍（しの）び寄（よ）っていたミーナによる一撃で背中部分が、

　空に浮いていたアミカによる攻撃で兜（かぶと）が完全に破壊された。

　司令官の本体が露（あらわ）になる。

「お前ら！　樹族の人たちは？」

「移送済み！　だから来たの！」

「さすがに魔力切れ寸前じゃから派手な魔法は使えんがの」

　でも、あいつを倒すくらいなら問題ない。

　ミーナとアミカは自信満々にそう言った。

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　《あとがき》

　すいません、投稿遅れました。

　次回ラストバトルです。

　読み終わった後、できれば評価をいただけたらと。

　作者のやる気に繋がりますので。

　応援よろしくお願いします！