異世界追放料理道～店の秘密を知ってしまった俺は店長雇いの暗殺者に誘拐され異世界を食べ歩く～

第34話 ゴミクズのような炭と職人

「ちわーっす！　親方いますかー？」

「お、お前さんはカイトじゃねえか。久しぶりだなあ」

　ウォータースネークによって領内（りょうない）の栄養不足が改善（かいぜん）されてから約1ヶ月、気温も暑くなり始め、そろそろ夏到来（とうらい）かというタイミングで、俺はヴォルナットを訪（おとず）れた。

「クーデター防（ふせ）いで貴族になったって聞いたぞ。すげえなあ、平民から貴族になるとか何十年振りだか」

「あー、らしいですね。死ぬほど興味ないんでどうでもいいですけど」

「貴族って言っても名前だけか？　それとも土地付きか？」

「土地付きです。それがなきゃ貴族なんてなりませんよ。めんどくさい」

「ちなみにどんくらいもらったんだ？」

「この辺り一帯（いったい）ですね。ヴォルナットを含（ふく）めたサンブリー地方全部」

「はぁ！？　それじゃおめえ……辺境伯（へんきょうはく）になったってのか！？」

「はい、一応」

「……敬語で話さなきゃまずいか？」

「公的な場じゃなきゃ前と同じで構（かま）いませんよ。敬語とかかたっ苦しい」

「そりゃ助かるぜ。見ての通り俺は敬語が苦手でなあ」

　俺も苦手なので問題なし。

　敬語なんて、相手を敬（うやま）う気持ちさえあれば適当でいいんだよ。

「で、ご領主様直々（じきじき）に今日は何しに来たんだ？　また何か面白いもんでも作れって話か？」

「さすがですね親方。実はその通りなんですよ」

　サンブリーの街では、あの日から今現在に至（いた）るまで、週3回ほど俺によるウォータースネーク調理講座（こうざ）が開かれている。

　俺の作ったウォータースネークのうな重や肝吸（きもす）い、骨煎餅（ほねせんべい）などを食った領民たちの中で、「自分も作りたい！」と思った人向けに、家の庭で毎回1時間の青空講義（あおぞらこうぎ）をしているのだけど、これが思った以上に好評なのだ・

　8割くらいの人は現状鉄板でやる調理で満足しているのだけど、残りの2割はそうじゃない。

　俺が「本来であれば炭と専用の調理器具（きぐ）で――」と教えてしまったせいで、「そのやり方で食ってみたい！」と訴（うった）えているのだ。

　実にいいね、その探求心（たんきゅうしん）。

　こういう人がいてくれるなら、領内から新たな料理人が生まれる日も近いな。

　俺の野望実現のために、ぜひともその情熱を保（たも）ち続けて欲しい。

「そういうわけなんで、親方にウォータースネーク調理専用の器具（きぐ）を作ってもらおうかなと。あと、できれば炭焼き場があったら教えてもらえないかなーって」

「お安い御用（ごよう）だ。お前さんの頼（たの）みなら、どんなもんでも作ってやるよ。そんかわし――」

「食わせろってんでしょ？　わかってますって」

　そう言うと思って、無限袋の中に上等なのを一匹持ってきている。

「はっはっは。そんじゃ早速（さっそく）作るから、どんなもんか紙に書いてくれ」

　さらさらっと、言われた通りに紙に書く。

「これは……ずいぶん簡単な構造（こうぞう）だな。こんなんでいいのか？」

　ウナギの調理器具は構造が単純だ。

　下に炭を入れて焼くところと、上にウナギを乗せて焼くところを作るだけ。

　火を起こして熱（ねっ）された炭による熱で、上に乗った金属の棒を熱してウナギを焼く。

　端的（たんてき）に言えばこれだけでいい。

「はい。ただ、上につける金属は熱伝導率（ねつでんどうりつ）の高い金属（きんぞく）でお願いします」

「おう、了解だ。しかし、料理の素人（しろうと）だからか、これをどう使うのか全然わからねえな」

「あとでわかりますよ。その間に炭焼き場行ってきます」

「それだけど、俺んとこの炭なら分けてやるが？」

「いや、できれば普通の炭じゃなくて、専用の炭を使いたいんですよ」

　……

　…………

　………………

「ここがヴォルナットの炭焼き場か」

　親方に教えられ、街の郊外（こうがい）にある炭焼き場を訪れた。

　以前、俺たちが冒険した洞窟（どうくつ）とわりと近い距離（きょり）にあったな。

　さて、俺が求（もと）める炭はあるのだろうか？

　さっそく探してみよう。

「うーん、すまないけどうちにある炭はこんだけだな」

「鉱山（こうざん）の街だからなあ。そんな変な炭作ってねえよ」

「叩くといい音がする炭ぃ？　いい音聞きたいなら楽器屋いけ！」

「……どこにもねえ」

　焼き場中の店を探し回ったが、目的の炭は見つからない。

　ここは鍛冶（かじ）の街なので当然と言えば当然だ。

　その上この世界には魔法がある。

　暖房（だんぼう）や料理にも魔法が使われているので、わざわざ炭を燃やして暖を取ったり、料理をしたりという行動になじみが薄（うす）い可能性がある。

「くそー、ヴォルナットならあると思ったんだがなあ」

　どうしよう？

　ウナギを最も美味しく焼くには絶対あの炭が必要なのに！

　あの炭の持つ遠赤外線（えんせきがいせん）効果が絶対に必要不可欠（ふかけつ）だというのに！

「こうなったら自分で作るしか…………でも作り方わからねえ！　料理は作れるけど炭なんて作れねえぞ俺は――！」

「お前はクビだ！　出て行きやがれ！」

　――ドンッ！

　――ズサアアアアァァァァ……

　悩（なや）みながら歩いている途中（とちゅう）、突然目の前に人間が横から降（ふ）ってきた。

　その人間は俺の前を通り過ぎると、派手（はで）に地面に転がった。

　派手に転んだっていうか投げられたけど大丈夫かな？

「そんな！？　親方頼みます！　もう一度だけチャンスをください！」

「もう何度やったかわからねえよ！　これ以上お前を置いとくのは無理だ！　こっちにだって信用ってもんがある！」

　親方と呼ばれた人間は、投げ飛ばされた人――俺と同年代くらいの男――を見下ろしながらこう続ける。

「お前さんの焼いた炭はなあ、使えねえんだよエディ。ガンガン炭を燃やして熱を上げてると、爆散（ばくさん）して危ねえって苦情（くじょう）が来まくってんだよ。ここは鉱山の街だぜ？　ハンマー使って叩いている横で、そんな爆発しまくるような炭使えると思うか？」

「そ、それは……でも」

「とにかく、お前さんはウチにはいらねえ。鍛冶スキル持ちらしいが、お前のスキルは使えねえよ。職人になるのは諦（あきら）めて実家に帰るんだな」

「お、親方！　待って――」

　――ピシャッ！

　エディの訴え空（むな）しく、親方は店の中に戻っていった。

　経った今仕事場をクビになったエディは途方に暮（く）れるばかりである。

「はぁ、これからどうすればいいんだ？　貯金も少ないし、諦めて実家に帰るしか――」

「すいません、ちょっといいかな？」

「はい？　えーと、あんたは？」

「通りすがりの領――じゃなくて料理人兼（けん）冒険者だ。今の話聞いてたんだけど、お前さんの焼いた炭って燃やしまくったら爆散すんの？」

「――っ！　ああそうだよ！　一つの例外もなく爆散すんだよ！　材料変えても、焼き方変えても、どうやっても絶対に爆散すんだよ！」

「ほう……？」

　この言葉を聞いた時、たぶん俺はものすごく悪い顔になっていたのではないだろうか？

「こんな爆弾みたいな炭、鍛冶になんて使えねえよ……チクショウ！　死んだ親父みたいな一流の炭焼き職人になるって誓ったのに……こんなクソみたいな炭しか作れねえなんて、俺は……俺は……っ！」

「なあ、その炭ちょっと見せてくれないか？」

「ああ！？　いいぜ見ろよ！　ほらこれだよ！　普通の炭より全然硬（かた）いから武器にもなるぞ！　あんた冒険者なんだろ？　それ使って魔物でも狩ってくれよ！　ははっ！」

「どれどれ？」

　――キィーン！　キィーン！

　……ニチャァ。

　おっと、思わずまた悪い笑（え）みが出てしまったぜ。

　これは……間違いない！

　この男を逃がしちゃ絶対にならない！

　こいつは、俺がもらう！

「ほう、こいつは確かに武器にも楽器にもなりそうな炭だなぁ……全部くれ」

「は？　バカにしてんのか！？　全部寄越（よこ）せだぁ？　こんなゴミみてぇな炭を？」

「そう言ってるんだよつべこべ言わずにさっさとよこせ早くしないとテメェのケツにこの炭ぶちこむぞわかったら早くしろ全部もってこい」

「わ、わかった。わかったから早口で迫（せま）ってくんな。なんか怖ぇ」

　わかればいいんだよ。

　エディは店の裏（うら）に捨て置かれていた、『役に立たないと判断された炭』を全て俺の無限袋へと入れる。

「サンキュー、いくらだ？」

「いくらも何も、全部タダだよ。高温だと爆散するから暖を取るくらいしか使い道はねえけど、ここらは火山が近いし、温泉もあって年中温かいからな。本当に何にも使えねえゴミなんだよ。持ってってくれるだけで捨てる手間（てま）が省（はぶ）けて助かるんだ」

「そうか。でもそれじゃあ悪いから払わせてくれ」

　俺は袋の中から金貨を１枚取り出しエディに向けて投げた。

「こ、これ金貨じゃねえか！　何でこんなゴミにこんなに！？」

「それだけの価値があると思ったからだよ。その炭に、あとお前さん自身に」

　本来の価値を考えたら金貨１枚なんてダンピング価格もいいところなんだけどな。

　この世界ではその価値はまだ誰にも理解されていないから何も問題ない。

「俺自身に？　あんた何を言ってんだ？」

「今はまだ理解できないだろうから教えてやるよ。ついてこい。飯を奢（おご）ってやる。飯の場でお前さんとその炭の本当の価値を嫌と言うほどわからせてやろう」

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　《あとがき》

　この高温だと爆散し、いい音がする硬い炭。

　日本人ならおわかりですよね？

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