異世界追放料理道～店の秘密を知ってしまった俺は店長雇いの暗殺者に誘拐され異世界を食べ歩く～

第23話 地の底で蠢くもの

「わああああああああああっ！？」

　延々（えんえん）と奈落（ならく）へと落ちていくこの感覚！

　絶叫（ぜっきょう）マシンなんて目じゃないレベルの恐怖を感じる。

　安全装置も何もない、まさに命がけのダイブ。

　いや、この表現は正しくない。

　だってこの高さから落ちたら、待っているのは確実な死以外にないのだから――

「あああああああああぁぁぁぁぁぁっっっ！？」

　あ、なんか肌で感じる空気の質が変わったのがわかる。

　これってもしや……地面が近づいているのか？

　くそっ！　料理人を志して幾数年（いくすうねん）……追放された異世界の地で果てることになろうとは。

　まだ俺にはやりたいことがいっぱいあるというのに……。

　ヤりたいこともいっぱいあるというのに……！

「チクショーッ！　一度でいいから俺の店を客で満タンにしたかった！　あとウェイトレスの制服をもっと俺の趣味前回のエッチなやつにしてみたかった！　童貞のままとか最悪だからその後のこととか考えないでミーナと一発ヤっておくんだったあああぁぁぁっ！」

　くそっ！　くそっ！　くそおおおぉぉぉっ！

　死を目前にして今までの経験や思い出が走馬灯（そうまとう）になって蘇（よみがえ）りながら、心の奥底で願っていた欲望がダダ漏（も）れになりつつある。

　我ながら格好（かっこ）悪いな……。

　誘（さそ）われても断っていたのに内心未練（みれん）タラタラじゃねーか。

「うおおおぉぉぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　――ドボォォォォォォーーーーン！

　……

　…………

　………………

「し、下が水で助かった……」

　俺たちが落ちた場所の下は運良く大量の水があり、そのおかげでなんとか一命を取り留（と）めることができた。

　東京ドーム3個分くらいの空間に、大量の水が保管されている。

　もしかしたら地底湖（ちていこ）の一種かもしれない。

「そ、そうだ！　セシルは！？　セシル！？」

　穴に落ちたのは俺だけではない。

　俺は無限袋の中から決して消えることのない魔法のランタンを取り出し明かりを作り、セシルの捜索（そうさく）を始めた。

「いた！　セシル！」

　幸いにもすぐに彼を見つけることができた。

　落下の衝撃（しょうげき）で気絶したのか、仰向（あおむ）けになってぷかぷかと浮いている。

　俺はセシルが水を飲まないよう背中側に回り、脇の下から胸を抱（かか）えて岸まで引っ張っていった。

「とりあえず、まずは服を乾（かわ）かさないと」

　袋から燃料石と、先ほど使う予定だった薪（まき）を取り出し、火をつけた。

　枯れ枝はその役目を十二分によく発揮（はっき）し、熱と光で周囲を温める。

　火の準備ができたので次は乾燥（かんそう）の番だ。

　その辺にあった適当な大きさの石を集め、その上に脱いだ服を配置していく。

　全ての作業が終わった時、当然のことだが俺は全裸になっていた。

「セシル、まだ起きないな」

　呼吸はしているから水はそれほど飲んでいないはずなのだが。

　このまま放置しておくと風邪をひいてしまうだろうし、そうなるとしばらく行動ができなくなってしまう。

「……脱がしてやるか」

　今後のことを考えるとそうするしかあるまい。

　俺の恋愛対象は女子なので、男の服を脱がすという行為に若干（じゃっかん）の抵抗を感じないこともないが、今は緊急事態（きんきゅうじたい）だ。

　そんなことを言っている余裕はない。

「はーい、セシルくん。バンザイしましょーね、バンザーイ……」

　俺は寝ているセシルの両腕を挙げさせ、エプロンのような法衣（ほうい）を脱がせた。

　続いてその下に来ている黒い詰襟（つめえり）みたいな上着のボタンを外して脱がす。

　そして十分に水を絞（しぼ）り、石の上に広げると、さらに下に着ている黒いノースリーブの肌着を脱がせようとしたのだが……脱がせない。

「何だ？　ズボンのベルトにでも引っかかっているのか？」

　仕方がないので先に下を脱がせることにする。

　セシルのベルトを外してズボンを脱がせた。

　するとそこには――

「何も………………ない？」

　そう、何もなかったのだ。膨（ふく）らみが。

　俺が持っている下のソル・カノンのように、男なら誰でも持っているはずのモノが見当たらなかった。

　パンツは真（ま）っ平（たいら）の平原地帯である。

「これは、もしや…………」

　そういうことか。

　あー、なるほど。

　俺理解したわ。完璧（かんぺき）にわかっちゃったわ。

「とりあえずズボンも絞って干しておこう。シャツとパンツも……やっぱ脱がせないとダメだよなあ」

「う～ん……」

「お、良かった。気が付いた」

「あれ？　ボク……カイト、ここって……」

「おそらく街の地下にあった地底湖だ。俺たちは落とし穴に落ちてここに来たんだよ」

「地底湖……とすると、やはり噂は――って、キャアアアァァァァッ！？」

「どうした！？」

「な、何でボク下着なんですか！？　あと何でカイトは全裸！？」

「濡れた服を着たままだと風邪を引くだろ？　脱出のためにもここでそうなったらまずいからな」

「な、なるほど……」

「お前の服は俺が脱がした。で、その途中でお前さんが起きたってわけさ」

「そう、だったんですね……じゃあ、バレちゃいましたよね？　秘密にしていたのに」

「ああ、知るつもりはなかったんだけど成（な）り行（ゆ）き上……ごめん」

「い、いいんですよ！　カイトはボクを助けようとしてくれてたんだし！」

「そう言ってくれると助かるよ。しかしまあ驚（おどろ）いたよまさかお前が――」

「ボクがおん――」

「カストラートだったなんてな……」

「え？　カスト……え？」

　カストラートとは幼少期（ようしょうき）に去勢（きょせい）された男性の歌い手のことだ。

　男性ホルモンを生み出す機能（きのう）である股間（こかん）のブツを幼少期に取り除（のぞ）くことで声変りを防（ふせ）ぎ、男性のものでも女性のものでもない、天使のような独特（どくとく）の歌声を創（つく）り出す。

　地球でも中世から近世かけてこの習慣（しゅうかん）はあったので、異世界であっても不思議ではない。

「カストラートって宗教的なことでもあるから、部外者の俺が何か言うのもアレだけど、やっぱ辛いよな。竿と玉取られちゃうの……天使のような声と引き換（か）えに股間のソル・カノン除去（じょきょ）れとか言われたら俺絶対嫌だよ。例え家が貧乏でそれしか生きる手段がないと言われても。だって一生普通のセッ〇スできないってことじゃん？　ソル・カノン取られちゃったら自分が入れられる側になるしかないわけじゃん？　どうしてもヤりたければア〇ル開発してメス堕（お）ちしかないなんてそんなの――」

「……クは――だ」

「え？　何か言った？

「ボクは女だーっ！」

　――バキッ！

「痛ってええぇぇぇっ！？　え？　女？　え……女、なの？　」

「そうですよ！　女ですよ！　普通に考えて股間に、その……アレがなかったら女だって思うでしょ！　なのにどうしてそんなことになるんですか！？」

「いや、だってお前の一人称ボクだし、神父の恰好（かっこう）してるし、さっき水から上げる時胸んとこ抱えたけど普通に硬かったし、背も俺とあんま変わらないし……だからてっきり」

「一人称がボクの女の子だっているでしょう！　神父の恰好は女の一人旅対策です！　胸は男装するのでサラシを巻いてるから硬いだけです！　あと背のことは言わないでください！　気にしてるんだから！」

「あ、はい、すいません……」

「全く……肌着の水絞ってくるから、絶対こっち見ないでくださいね！」

　言われなくても。

　そうか、女だったのか。それは失礼なこと言っちゃったな……

　とりあえず少し乾いただろうしパンツだけでも履（は）こう。

　女性の前で全裸はまずい。

「しかし、だいぶ落ちて来ちゃいましたね」

「ああ、落ちたところの光とか全然見えないもんなあ」

　火を囲（かこ）みながら、先ほどのことはなかったかのように話す俺たち。

　お互い、空気を読める大人だった。

「これからどうします？」

「とりあえず出口を探（さが）そう。見たところこの地底湖も人工的な感じだし、どこかに出口があると思う」

　明かりに浮かぶ壁（かべ）はずいぶんと真っ平な上、ところどころ模様（もよう）がある。

　俺たちが今座っている地面も舗装（ほそう）されているくらい水平なので、自然物とは考えにくい。

「となると、噂は本当だったみたいですね」

「噂って？」

「この廃墟の街が、古代遺跡（いせき）の真上に作られているって噂ですよ」

　正直眉唾（まゆつば）ものでしたけど――とセシルは語る。

　眉と唾……セシルの眉って細くていい形しているよな。まつ毛も長いし……。

　唇（くちびる）なんてつやがあってぷるんとしていそうだし、あれに触れたらさぞや――って、何を考えているんだ俺は！？

　セシルが女だってわかった瞬間、そういう目で見るなんて最低だぞ！

「この街があった場所は、かつてこの黎明（れいめい）の大地を統一した唯一の国、古代ノイン王国の街があった場所だって噂です。ノイン王国は今とは比べ物にならないほど高度な文明を持っていたのですけど、突如（とつじょ）一夜にして滅びたらしく、言い伝えくらいしか残っていないのですが」

　まるで、俺たちの世界で言うムーとアトランティスだな。

　そう言えば高校の時の女友達がハマっていたなあ。ムーが攻めでアトランティスが受けとか、擬人化（ぎじんか）して妄想（もうそう）を膨らませていたっけ、懐（なつ）かしい。

　今の俺たちの場合どっちが攻め（ムー）でどっちが受け（アトランティス）……いや、俺は男だ。

　男は常に攻め（ムー）でありたい……っていかんいかん！　また変なこと考えてる！

　ムーじゃなく無になるんだ！　むむむむむ、ムー……

「記録はほとんど残っていないんですけど、時折遺物が見つかったりしているんです。カイトが使っている無限袋もその一つですよ……ってカイト、あの、何か、近くありません？」

「セシル、あのさ、俺、なんか変なんだよ。さっきからどうも身体が火照って」

「そういえばボクも……」

「一人じゃ不安だから近くにいさせてくれよ……ダメか？」

「え？　えっ？　……いいですよ（ドキドキドキ）」

「ありがとう」

「ど、どういたしまして……（何だろう？　カイトを見るとなんだかドキドキしてくる）」

「セシル、あのさ、俺思うんだけど、ここってそう簡単に出れそうもないよな」

「え、ええ……」

「どれだけかかるかわからない。数日ならいけど数か月、数年、下手したら数十年かかるかもしれない」

「はい……」

「二人きりって、寂（さみ）しくないか？　だから……」

「だ、だから……？」

「仲間、増やさないか？　俺たちで」

「そ、それって……」

「俺とじゃ、嫌かな？」

「…………ううん、そんなことないです………………………いいですよ」

「セシル！」

「セシル！――じゃないっつーのこのドスケベ大魔神！」

　――ドボオオオォォォン！

　――ザパアアアァァァン！

「冷たっ！？　せっかく下着が渇（かわ）いてきたのに！」

「人をいきなり水の中に叩き込むとかどこのどいつだ！？」

「ここのコイツだよ！　お久しぶり、カイト。ちょっと会わない間にずいぶんと楽しそうなことしてるじゃない。あたしには手を出さなかったくせにさ」

「ミーナ！」

　俺たちを水の中に蹴り落とした奴――それは間違いなくミーナだった。

　失踪（しっそう）した挙句（あげく）、俺から逃げまわっていたミーナ本人が目の前にいる。

「お前、無事だったんだな！　今までどこにいたんだよ！？　ずっと心配してたんだからな！」

「どうだか？　こんな暗い穴の底で、繁殖行為（はんしょくこうい）をおっ始（ぱじ）めようとするくらいだし」

「あ、あれはだなあ………………あれ？　何で俺あんなに気分が盛り上がっていたんだ？」

「そういえばボクも……」

　俺とセシル、二人とも一気に熱が冷めたかのように、そんな気分じゃなくなってしまっていた。

　俺のソル・カノンも平静を取り戻したようで落ち着いている。

「もしかするとさっき食ったフィレオウォッチャーが原因なのか……？」

　ヘビの骨は最強の精力剤だと聞いたことがある。

　ウォッチャーは幻惑（げんわく）が得意だし、もしかしたら骨にそういう効果がある可能性があるな。

　店で出す時は骨をちゃんと取ろう……。

「フィレオウォッチャー？　何それ！？　興味深いんだけど！」

「それなら後で食わせてやるよ。その前にお前、さっき何で俺から逃げた！？　それに落とし穴に落ちる前！　お前のせいで俺たち落ちたんだからな！」

「あたしのせい？　あたしはこの数日間ずっとここにいたけど？　上になんているわけないじゃん」

「え？　じゃあアレは……？」

「おそらくウォッチャーの見せた幻でしょう。外に出たのが一匹だけとは限りませんから」

「そっか、なるほど。うわぁ、すっかり騙された！」

　幻と考えれば納得がいくわ。

　どうりで足音しないわけだよ。

「問題はそのウォッチャーを飼いならしている何者かがいることです」

　落ちる直前、誰かの声を聞いたとのこと。

　それは、俺たちがここで死ぬのを望んでいる内容だったとか。

「その何者かっていうのは誰なんだ？」

「心当たりはありますけど……今はまだ」

「そうか、ミーナのほうは？　何でお前さんはここにいるんだ？」

「あたしは……あんたがあたしを置いて5人でクエストに行ったって言うから、急いで追いかけてたらその途中でなんか白い光に包まれてさ」

　気がついたら滅んだ自分の故郷（ふるさと）の近くだった――ってわけらしい。

「いきなり地元にいたから意味わからなくてさ、混乱している中誰かに襲（おそ）われちゃって。街まで逃げてきたんだけど結局捕（つか）まって――」

　俺たちと同じように穴の中にドボン――とのこと。

「お前を襲ったやつに心当たりは？」

「あるわけないじゃん。いや、待てよ？　なんかやたらと連携（れんけい）が取れていたような？　あたしら冒険者が臨時（りんじ）の仲間と即興（そっきょう）で合わせるようなレベルじゃなくて、長年訓練を続けている、個としてじゃなく群れで動くような感じの――」

「……さらにキナ臭い感じになってきたな」

　個じゃなく群れで行動する。

　それって完全に軍隊じゃないか。

　セシルの話だとノイン王国の遺跡にはオーパーツが眠っている可能性もあるって話だし、一気に陰謀論（いんぼうろん）的な話になってきたぞ。

「とりあえず見つからないようにここを出ようぜ。俺たち個人じゃ相手をするのは危険だと思う」

「あたしも同感。さっさと帰ってギルマスに報告しよう」

「でも、どうやって？　ボクらが落ちてきた穴は遥（はる）か上にあるんですよ？」

「安心して。それっぽいところはすでに見つけてあるから」

　さすが将来有望な腕利（き）きの斥候（スカウト）。

　伊達（だて）に数日先に落とされていないな。

「ここから少し進んだところにある壁にスイッチがあるの。おそらく隠し扉のスイッチだと思う」

「よし、それじゃあ早速そのスイッチを――」

　――ザザザザザザザ……

「なあ、何か音しないか？」

「そういえば……」

「――っ！　カイト！　ミーナさん！　見て！　水が波打ってます！」

　――ザザザザザザザ……

　セシルの言う通り、地底湖の水が激（はげ）しく波打っている。

　海でもないはずなのに水がうねり、飛沫（しぶき）が上がる。

「水の中に……」

「「何かいる！？」」

　その「何か」は戸惑（とまど）う俺たちの前に来ると、大量の水を伴ってその姿を現した。

「クラーケン！？　何でこんなところにいんの！？」

「どこかで海に繋（つな）がっているのかもしれません。二人とも、来ますよ！」

　――フシュアアアアァァァアァッ！

　全長20メートルを超える巨大なタコが咆哮する。

　触手（しょくしゅ）を掲（かか）げて威嚇（いかく）する敵に、俺は思わず――

　――ジュルリ。

　舌なめずりをした。

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《あとがき》

行方不明だったミーナと合流です。

あとセシルは女の子でした。

ボクッ娘……いいですよね。

《旧Twitter》

https://twitter.com/USouhei

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