　１月末にザルツブルグにもどってきた。また寮生活が始まった。エイミーもかつてのアカデミーのメンバーもいっしょだ。そこに一人の仲間が増えた。マネージャーの川江澄江である。当初は別の住居をさがす予定だったが、監督のジュン川口の口添えで寮に入ることができた。

　その翌日、澄江は深刻な顔をして私のところにやってきた。

「ももかさん、すみません」

「澄江さん、どうしたんですか？」

「実は、ももかさんの専属マネージャーをクビになりました」

「エッ！　どうして？　ジュンさんに抗議しないと」

　と言うと、澄江は思わず笑ってしまった。

「ごめん、ごめん。ちょっと意地悪言いました。実はMoto３のチームマネージャーになれと監督に言われました」

「エッ！　チームマネージャーになったの？　ケニーは？」

「ケニーはE-GP３の専属マネージャーになりました。Moto３は女性ライダー２人だから女性マネージャーがいいだろうということで私が指名されました」

「それはよかった。実は私専属だとエイミーに悪いなと思っていたの。これでエイミーとも仲良くやれるわ」

　ということで、澄江さんは多忙な日々を迎えることになった。でもMotoGPに正式に関われることで、喜んで仕事をしていた。ピットにも堂々と入れるからだ。

　３月初め、中東カタールに入った。私にとっては、初の中東である。飛行機から見下ろしていると砂漠の中に突如都市が出現した。空港は涼しいが、一歩でるとモワッと暑い。今までに経験したことのない暑さだ。でも、蒸し暑くはないので日陰に入ればさほどのことではない。それにホテルの中はとても快適だ。澄江さんいわく、

「カタールはお金もちの国だから税金はないし、ある意味暮らしやすいですよ。ただ女性はいろいろと制限ありますけどね。あと、アルコールは表向きダメだけど」

「表向きと言うと」

「外国人だけでいるなら黙認みたいよ」

「まぁ、私には関係ないね」

　と、サーキット近くのホテルに入った。

　翌日はフリー走行。TVで見たライダーが目の前にいる。日本人ライダーも３人参戦している。私のゼッケンは１７、野球の大谷さんの背番号にあやかった。エイミーは１６である。

　私はゼッケン７２の古山についていくことにした。同い年ということもあるが、参戦２年目で勢いを感じたからである。古山は２分４秒程度で走っている。トップのタイムとは２秒ほど離れている。タイヤが今シーズンからP社に替わっている。今までD社を使っていたので、感覚が微妙に違う。コーナーでの接地感が違うのである。個人的には少し硬い感じがし、滑りやすく感じる。でも、へたりはその分少ないのかもしれない。様子見としてはこんなものだと思った。

　土曜日の予選、またもや古山の後に走る。トップのタイムは２分２秒２７６。古山は２分４秒０７１で予選１８位。エイミーが２分４秒０８８で予選２０位、私は２分４秒０９５で予選２１位となった。最後尾ではないが、後方からのスタートとなった。

　その日の夜、ホテルでジム・フランクと顔を合わせることがあった。エイミーもいっしょである。エイミーが

「 Hi ! Are you fine ? 」（やぁ、元気？）

　と聞くと、

「 Ah , fine . Thank you . 」（ああ、元気だよ。ありがとう）

　と愛想のない返事で、すたすたと通りすぎていった。

　エイミーは少しおかんむりだ。でも、ジムはチームの仲間といっしょだったので、私たちと親し気に話すのははばかれたのだろう。それにレース期間中でジムは予選１６位と、私たちより少しだけいいポジションにいたが、満足すべきものではなかったのだろう。

　翌日、夕方の決勝。昼間の暑さを避けたとはいえ、暑いのには変わらない。この暑さ対策でつなぎにクールダウンする保冷剤を入れておいた。

　１６周のレース。スタートは混乱の中に入ってしまった。他のマシンに接触しないように気をつけて走る。何とか接触に巻き込まれずに第１コーナーを抜けることができた。ロサイルサーキットは右コーナーが多い。第４コーナーと第５コーナーは右９０度のコーナーが続く。MOTEGIの第１・第２コーナーに似ている。ここで１台抜くことができた。そしてヘアピンの第６コーナー。ここでも突っ込みで１台抜けた。

問題は第１１コーナーの高速左コーナー、ここで前をいく古山についていけるようになった。そして古山のペースでついていくと、どんどん順位を上げていく。

　１０周目にはトップ集団に追いついた。ピットのサインボードには「P６」と出ている。なんと１５台抜きを果たしている。１２周目、トップ集団にトラブルが起きた。高速左コーナーで２台が接触して、グラベルに転がっている。１台はGrokkenカラー。エイミーだ。もう１台はグリーンのマシン。もしかするとジムかもしれない。それで４位に上がった。上位３台とは少し離された。トップ集団はオルガダとアレンソ、そして古山だ。オルガダがリードしていたが、ファイナルラップの最終コーナーでアレンソが抜いてチェッカーを受けた。古山は３位。私は４位。監督から

「初戦にしては出来すぎだ」

　と日本語でほめられた。

　ピットにもどってきて、エイミーに話を聞くと、高速コーナーでアウトから抜こうとしたら、ジムが倒し過ぎて転倒。それに巻き込まれてリタイヤになったそうだ。ライバル心が強い二人ゆえに意地の張り合いの結果かもしれない。

　次戦はポルトガル。去年走ったことがあるので、楽しみだ。