俺の現実は恋愛ゲーム?? ～かと思ったら命がけのゲームだった～

第53話

「はあ？指輪？ お嬢さまに指輪をあげたってこと…？」

「あ…。」

やらかした。　何だか誤解をしてしまったようだった。

「いや、それは、指輪に何か意味があるわけではなくて、その場を何とか凌ぐために仕方なく…。」

しかし、氷上さんは俺の話には聞く耳の持たずに頬を膨らませると、椅子から立ち上がりソファーへ行った。　それから、クッションを抱き締めては俺から背を向けた。　戸惑った俺はどう状況を打開するかを悩んだ。　さらには、ロードまで考えてみたが、ちょうどその時、ズボンのポケットに指輪がもう一つあることを思い出した。　急いでポケットの中を漁った。　幸いにも、そのままポケットの中に入っていた。　松根から買った髑髏の指輪が。　九空にあげた指輪もこの指輪も、正直、女性にあげるような指輪ではなかったが、あの不満そうな態度に、これでも渡して慰めなければと思い、氷上さんに近づいた。

「氷上さん、九空には、成り行きで渡してしまつただけなんだ。　そして、これはもともと氷上さんにあげようと思って買ったもので…。」

勿論嘘だが、時と場合によっては、嘘も方便なのだ。　氷上さんはその言葉にそっと振り返って俺の手の平を見つめた。　それが指輪だということを確認しては素早く奪っていった。　女性の好みのものとはかけ離れているため、投げ返されたらどうしようかと心配していたが、氷上はそれを指にはめると満面の笑みを浮かべた。意外と指が太いのか、男用の指輪でもサイズが合う様子だった。

「私が髑髏好きだということ、どうして分かったの？」

氷上さんはいつの間に機嫌を戻したのか、突然俺を抱きしめると頭を撫でながらささやいた。　急にテンションが頗る上がった。　勿論、髑髏好きだとは、知らなかった。　どう考えても運が良いとしか思えない。　そう言えば、彼女の外出用の服は、いつも黒色系だった。　少し、ハード系が好きなのか？

すると、唇をそっと突き出してみせた。

「ご挨拶は？　いや、私がしてあげるわ。　可愛い弟、いや長谷川さん！」

すると、何といきなり唇を重ねて来た。　あの日適当にごまかしで使っていた言い訳が、未だに有効なようだ。

彼女はキスというものを、恋人にではなく、自分の弟への欲求を表現するものとして使用しているようだった。

しかし、ただのキスではなかった。　すぐに舌を入れてきた。　あの時は汚いと言っていたが、むしろ、より楽しんでいるように見えた。　ところが、このような状況で、急に九空のことが思い浮かんできた。　彼女の唇が。　どうしてだ？　俺が動揺するのとほぼ同時に、ちょうど電話が鳴った。

氷上さんの携帯電話。　彼女は眉をひそめた。　俺から離れようとしなかった。　すぐに電話が切れたかと思うと、再び引き続き鳴り始めた。　頭の中が混乱してきた上に、電話のせいでキスに集中できる状況でもなかったため、俺は彼女を突き放して聞いた。　唇が唾液で濡れていた彼女は、残念そうな表情で俺の唇を見つめ続けた。

「氷上さん、電話に出ないの？」

「いいの。」

「出てみたらどうだ？　電話が終わってから、また続ければいいじゃないか。」

「そう？ じゃあ、出る…。」

氷上さんは渋々ソファーの上にある携帯電話を拾い上げて、鳴り続ける電話に出た。　しかし、番号を見て急に緊張した様子に変わった。

「師匠様？ あ！ すみません。　今他のことをしていて。　はい、はい？」

「今ですか？　しかし…。」

彼女はそう答えたが、急に体をすくめた。　口答えにお叱りを受けたようだ。　すると、結局、彼女は肩を落としてしゅんとした様子で返事をした。

「はい、今すぐ伺います。　はい！　では、失礼します。」

電話を切って力のないしょんぼりした顔で、俺に再び抱かれてきた。そして、また頭を撫でた。

「ごめんね。　行かなきゃ。　急用ができたの…。」

「そっか。　もちろん仕事が先だろう。　わかった。」

氷上さんとの関係は、ゲームとは別に、続けていきたいから。

急ぐ必要はなかった。　何故か頭の中で何度も、氷上さんより他の女がちらつくのが気になったが。

氷上さんは俺の頭を撫でた後、起き上がり、部屋に入って行ってしまった。　しばらくして、服を着替えて剣を持って現れた。

「ここで待ってる？ いつ帰れるかは分からないけど…。」

「いや、俺もやることがあるから、家に戻ったら連絡して」

「わかった。　じゃあ、一緒に出ようか？」

氷上さんの言葉に俺はうなずいて体を起こし、玄関へ向かった。　すると、彼女が急に俺の顔をじっと凝視しては首をかしげた。

「どうして前よりもっと可愛く見えるのかしら？　私の目がおかしくなったのかな？」

それはまあ魅力値を上げたからだろう。　氷上さんは既に2回も魅力値の変化に気づいていた。　何だか危険な予感がしたため、そのまま再び彼女の唇に突進した。　しばらくキスを交わした後、唇を離して答えた。

「何となくそう見えるのではないか？ 情がさらに深まったとか？」

「そうかな？ フフッ…。　いやだわ。」

氷上さんは恥ずかしげに言うと、玄関のドアを開けて飛び出してしまった。　幸いにも、怪しんでいるようには見えなかった。

氷上さんは急いでいるのか、アクセルを容赦なく踏みながら駐車場を走り去った。

それから、俺もバスに乗るために足を運んだ。　時刻は9時を向かえようとしていた。　もう自由になったから、彩の家の中を調べに行こうかと思ったが、彼女が家にいる時に強いて侵入する必要はなかった。　地方から上京してアルバイトをしている、おそらく一人暮らしだろう。　だからバイトに行っている時間帯に侵入し、誰もいない家を余裕を持って探った方が良いだろう。　今は、おそらくバイトが終わる時間だろうから、適していない。　変に出くわして睡眠スプレーを使い、またロードまでする必要はないのだ。　余計なお金の浪費はしたくなかった。

それで、今はとりあえず、彼女が働いている食堂に向かうことにした。　飲食店ならそろそろ閉まるのが普通だろう。　だからバイトを終えて出てくるのを待って、デートに誘い出すか。　予想と違ってまだお店が営業中なら、ご飯をさらに食べて、彼女にもう一度俺の印象を植え付けるつもりだった。

彩の働いている繁華街に着くと、時刻は10時になっていた。　目的通りに食堂に向かうと、営業は既に終わっていたようで後片付けをしていた。　少し待てば出てきそうだったため、俺はその辺を一周しながら待っていた。

「では、お先に失礼します。」

「お疲れ様。」

すると、ちょうど彩が店主に挨拶をして出てくるところだった。　そこで、俺は偶然を装って、近づいて行った。　とりあえず、ここでセーブ。

「お！こんばんは。」

「はい？ あ！ こんばんわ。」

彩は勢いでつい挨拶にこたえてくれてくれたものの、首をかしげた。

表情を見ると、最初は覚えていないようだったが、遅れて思い出した様子だった。　俺はセーブを信じてナンパを試みることにした。　攻略情報に誘ってみるべきだと出てきたわけだから、挑んでみることにした。

最近は、あまりにも多様な女を相手にしてきたため、いつの間にか免疫がついたようで、厚かましいことも何の躊躇いもなく、すらすらと口にすることができた。　現実世界では、想像だにしなかったことだが。

「あの、さっきはあまりにも美味しかったので…すみませんが、よろしければ簡単でいいので、お店のレシピを教えて頂けますか？　突然一人暮らしをすることになって、いろいろ困っていて。」

俺がそう言いだすと、彩は非常に困った様子で答えた。

「え？ その…。　急にそう言われても困ります。　そもそも私は調理スタッフでもありませんし。」

それはそうだ。　考えてみると、彩が調理スタッフでもなく、ホールで働くバイトなのに、レシピ云々は何事だ。　しまった！　しかし、[ロード]前にもう一度、粘ってみようと思い、さらに口を開いた。　もし面倒そうな表情に見えたら、すぐさま[ロード]だ。

「俺がコーヒーをご馳走するので、何とかなりませんか？　この先に、人の多いコーヒー専門店、ご存知ですよね？　あんな場所なら変なこともできないだろうし。　いかがですか。　えっと、お料理が相当上手に見えますが、少しだけ教えてもらえませんか？」

言い出してみると、これもまた無理矢理な気がした。　それでも、いざやらかした以上、手を合わせてお願いしてみることにした。　すると、彩はしばらく眉間を狭めて時計を見たが、再び俺を見上げた。　俺は緊張していることを悟られないように何とか耐えながら、返事を待った。

「困りましたね…。　あー、そんなに可哀想な目で見つめられても…。　わかりました！　でしたら、私の知っている簡単なレシピをいくつか教えましょう。　でも、あまり期待はしないでください。」

有難いことに、返ってきた承諾の言葉。　初めて見た時から、かなり優しそうだった。　良かった。　さらに、本当に嫌なのに無理に承諾したような表情でもなかった。　ありのままの自然な表情。　確かに、告白されたわけではなく、料理のレシピを教えてほしいと言うのに、冷たく拒絶することはないだろう。　勿論、あまりにも突拍子もないことには間違いないが。

俺は何とか接点を作ったことに喜びながらも、怪しい人に思われないようにと、先頭に立って喫茶店へ歩いて行った。

注文を済ませて彼女が座っているテーブルへと戻った。　以前の魅力値だったら、女性をここまで連れてくることすら、おそらく絶対に不可能だったはずだ。　魅力を上げたことが、相当役立っていると思うと、急に誇らしい気持ちが湧いてきた。　なぜならば、ナンパはしたこともない上に、ゆえに、当然成功したことも初めてだからだ。

一人で喜んでいると、彩は鞄からメモ帳とペンを取り出して、しばらく何かを書き始めた。　見るからにして、おそらくお願いしたレシピのようだった。

「料理はどの程度されますか？」

「できない方ではないです。　作れる料理の種類が少ないのが問題ですが。」

「そうですか。　でしたら、ここに書いた料理なら簡単に作れると思います。」

彼女は作成したメモ用紙を手渡した。　受け取ってみると、きれいな字で何種類かの料理のレシピが詳しく書かれている。　それを読んでいるとコーヒーが出てきた。　一つは彼女に渡して、俺もすぐコーヒーを口にした。　緊張していたせいで喉が乾いていたのか、やっとすっきりした。

「あの食堂でのアルバイトはもう長いですか？」

「そんなに長くはないです。　何故ですか？」

「いや、なんとなく。」

そう、何となく切り出した言葉だった。　それから、再び気まずい空気が漂う。　このままではいけないと思い、何とか頭をひねった末、最も基本的に、名前を話題としてあげた。