街づくり編 序章
＃6 ルルリラとゴロツキ
王様との対面を果たした、翌日。
俺は宿泊した宿屋で日課を済ませてから、大都会シュプレナードの目抜き通りを歩いていた。日本とは全然雰囲気が違う西洋建築が並んだ景色は、とにかく新鮮で飽きない。
天気も良く、最高の散歩日和だ。街のあちこちから、人々の活気が感じられる。
『再びシュプレナードのために、働いてはくれぬか？』
昨日の王様の、真剣な表情を思い出す。
その真意は、こうだ。
まずシュプレナード王国は、人間の国の中では一番大きな国土を誇る大国だが、いくつかの海域を挟んで魔領域と接している国でもあるため、沿岸部の防備が欠かせない。
今現在、魔族の頂点である魔王に君臨している者は、これまでにないほど凶悪で強力な存在。
ゆえにこれまで以上に、沿岸における軍備を厳重なものにしなければならないのだと言う。
『そこで、だ。旧エビデ村跡地に、新たな城塞都市を建設しようと考えているのだが、その土地での陣頭指揮をレオン、お前に頼みたい。余の右腕として騎士団長まで務めたお前ならば、街を豊かにし、それに裏付けされた強固な防衛線を構築できると信じている』
レオンとしては旧知の仲とはいえ、国で一番偉い人にそこまで言われてしまうと、凡人な俺は二つ返事でうなずいてしまう。
それに、もう二度とエビデ村のような悲劇は見たくないしな。
『わかりました。俺でよければ、やらせてもらいます』
返事をしながら、これがおそらく『街づくり』プレイのきっかけとなるイベントなんだろうな、と頭の隅で考えていた。
初期の『ＬＯＱ』では、旅の途中に出会う色んな職業の人をスカウトし、自分が拠点に選んだ街へ行ってもらい、時間が経過すると自動的に発展して、貴重なアイテムが買えたり、無料で宿屋が利用できたりと、やり方次第で色んな恩恵があった。
リメイク版ではこれにさらに、防壁の建設や、街人を特訓してパーティーの一員にできる機能まで備わっていた。街人はプレイヤーが出した指示次第で成長の仕方が変わり、主人公ら主要メンバーを凌ぐ強さになる場合もあった。
まあ、この無限に遊べてしまう育成システムのせいで、さらにレオンは日の目を見なくなったんだけどね……。
『いつか必ずお前が、自分の意思で堕落から脱し、こうしてシュプレナードへ帰還してくれると信じていた。今のお前の眼は、騎士団長を務めていたときのように生気に満ちている。余は今、本当に嬉しい』
王様は俺と熱い抱擁を交わしながら、そう言ってくれた。
ただ俺としては、若干いたたまれなかった。だってシュプレナードに来たのは、大好きな本、風呂、美味いメシと酒に釣られただけだし……生まれ変わっても思考が放蕩者なままで本当にごめんなさい。
でもまあ、ある意味では生き延びようって必死なわけだから、いいか。
「なーに一人で
と、そこで隣を歩く女性が声をかけてきた。
昨日、屯所の牢にいた義賊の彼女である。
彼女を見て、街に呼べるスカウトキャラなのでは？とピンときていた俺は、エビデ村の発展に協力してくれる人材として、彼女の解放を王様に直談判したのだった。
「いや、なんでもない。それより、キミの名前を教えてくれないか？」
「ありゃ、言ってなかったっけ？ ウチはルルリラ・ホワイトストーン。ルルリラと呼んでくれよな、おっさん！」
「わかった。あと俺はおっさんだが、レオン・アダムスという名前があるぞ」
「じゃあおっさんでいいじゃん。よろしくな、おっさん！」
ルルリラはわざとらしく、俺をおっさんと呼ぶ。
まあ実際おっさんだし、俺自身はそこまで気にしないが、そのままにしてしまうのは彼女のためによくない気がした。
「じゃあルルリラ、俺を少しでも認めてくれたら、名前で呼んでくれ」
「はぁ？ 天下の大盗賊ルルリア・ホワイトストーン様が、アンタみたいな冴えないおっさん、認めるわけねーだろ！」
「お、おいおい。そういうことはあんまり街の真ん中で言わない方がいいぞ」
叫んだ彼女――あらためルルリラは、自信満々に胸を張り、自分でどん、と叩いた。抜群のプロポーションを誇る彼女の胸に、街を行き交う人の視線が集まる。
……この世界がもしリメイク版の『ＬＯＱ』に近いとすれば、俺は『街づくり』プレイをあまり深くやり込めなかったため、大きく育つスカウトキャラはあまり知らない。
でも、ルルリラの華やかさを見れば、誰でもわかる。
彼女はきっと、大きく成長するキャラクターだと。
「わっと。危ないじゃんかよ、気をつけろぃ！」
「す、すいません」
そこでルルリラが、街の歩行者とすれ違い様、ぶつかりそうになる。
人が多い街ではよくあることだが、俺はルルリラのある行動を見逃さない。
「こら、ルルリラ。ダメだろ」
「っ！ うっそ……バレたの、はじめてなんだけど」
ルルリラは先ほどすれ違った瞬間、財布をすっていたのだ。
「ほら、俺が返してくるから。渡しなさい」
「ぶぅー、ウチが生きるための手段だぞー」
不貞腐れているルルリラから財布を奪い、慌てて街人を追いかける。
「これ、落としましたよ」
「え、はい？ うわぁ、ありがとうございます！」
すぐに追いつき、財布を返却。ルルリラのためにも、余計なことは言わないでおこう。
そして回れ右、すぐさまルルリラの元へ戻ると。
「わっと。危ないじゃんかよ、気をつけろぃ！」
「……あぁん？ なんだテメェ？」
性懲りもなく、ルルリラがガラの悪そうな男二人とぶつかっていた。
……いや、今のはどっちかと言えばぶつかられていた感じだな。
あぁ……だからやめろって言ったのに。
「おう、兄貴。こいつよく見りゃ上玉じゃねーですかい？」
「は、離せよっ！」
ルルリラの腕を掴み、乱暴に拘束する大柄な男。
もう一人が顔を近づけ、品定めするかのようにルルリラを見る。
「……ほう、肉付きもいいし、楽しめそうじゃねーか。おい姉ちゃん、オレたちに絡んだバツだ。来な」
「は、離せったら！」
ルルリラの腕を締め上げ、そのまま無理矢理連行しようとする男たち。
さすがにこれは見過ごせない。
俺は人混みを割って、男たちの前に出る。
「頼む、彼女は俺の協力者なんだ。その辺で勘弁してくれ」
言い、すっと頭を下げる。
前世の会社では、出世欲の強い同期の代わりによく頭を下げさせられたっけ。でもまあ、おかげで無用な争いを起こさずにいられる。
「おいおい、なんだぁこのおっさん？ 混ぜてほしいのかぁ？」
「返してほしけりゃよぉ、それ相応のもん出せよ！」
「いや、難癖をつけてきたのはそっちだ。金とかは払えない」
「あぁ？ 態度でかいんじゃねぇかテメェ！？」
「ぐっ」
大柄な男二人は、引き下がらず俺を殴りつけてきた。
痛たた。
「お、おっさん、殺されるよ、逃げなって！」
「女は黙ってろ！」
「あぐっ」
拘束されながらも俺を心配してくれたルルリラを、男が殴った。
……これはもう、我慢できんな。
「別に俺を殴るのはいいが……彼女を殴るのは、違うんじゃないか？」
「なんだぁ？ イキがってんじゃねぇぞコラァァ！」
「はぁ……イキがってるのは、どっちだ」
俺の胸倉を掴もうと伸ばした男の手を掴み、ぐっと力を込める。途端、男が「ぐあぁ！？」と悲鳴を上げる。
あ、まずい。結構本気でやってしまった。
自分では筋力がどの程度かわからないので、もしかしたら折ってしまったかもしれない。
「い、痛てぇ！」
「だ、大丈夫ですかい、兄貴っ！？」
大きな身体を縮こまらせて、リリルラを拘束していた男はうずくまった。その隙をついてルルリラは、俺の背後に身を隠す。
「ク、クソが！ きょ、今日のところはこれで勘弁してやる！
「お、覚えていやがれよ！」
「はぁ。それ、典型的な小物悪役のセリフだぞ」
叫びながら、男二人は人混みへ消えていった。
ガタイの割にはあっけない。
ふぅ、とりあえずよかった。
「お、おっさん、その……」
「いやとにかく無事でよかった。これに懲りて、盗みはやめるんだぞ」
「か、考えといてやるよ！」
「ああ、頼むよ」
義賊とは言え恐怖心があったのか、ルルリラは少し震えているようだった。
俺もレオンとして積み重ねた幾多の戦闘の記憶がなければ、もっとビビっていたかもなぁ。
「そ、それより！ おっさん、もう一回名前、教えろよ！」
「え？ あぁ、レオンだ。レオン・アダムスだ」
俺は切れた口元を拭いながら、適当に反応する。
「……レオン！ ウチはアンタに借りができた。しょーがねーから、力貸してやるよ！」
「……ああ、ありがとう」
名前を呼んでくれたルルリアは、少し顔が赤かった。
「必要なものがあれば、なんでもウチに言いな！ どこからでも盗ってきてやるからさ！」
「だから、盗みはやめなさいって」
そうして、俺とルルリラの距離が。
少しだけ、縮まった気がした。
：【体力】が上昇しました
：【筋力】が上昇しました
：【精神力】が上昇しました
：【ゴロツキ】の職業素養を獲得しました
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