ぐちぐちメガネちゃん

第10話 犬＞メガネデビュー

「でも、あたしの場合さ……」

「うん？」

「もし早い段階で、お前の気持ちを察したとしても……『いやいや、そんなことはないだろう！』とか『アホか、あたしは！　自意識過剰、乙～』とか思っちゃっていただろうね」

「……ああ～、確かに……」

「あー、やっぱり分かる？　あたしが自分のことを好きではないから、どっちみち、お前の気持ちを理解することは不可能だったと思うよ」

「……そうだな」

　メガネ女子と幼馴染みの男子は、また笑い合った。帰りたくないな、一緒にいたいな、と思いながら二人は幸せそうに下校している。

「お前……もしかして、あたしがメガネを掛け始めた日から、あたしのことが好きだった？」

「へっ？」

「それか、あたしがメガネを掛ける前から既に好きだった？　あっ！　もしくは、一目惚れ？」

「どうして、そう思うんだよ？」

「だって、あの日……。ああ、今は二人きりだから、話しても大丈夫だよな？」

　一応確認をするメガネ女子に、幼馴染みの男子は頷いた。

「あっ、メガネ掛けてるぅーっ！」

「一体どうしたの～？」

「見せて見せてーっ！」

　今は朝だってのに……。

　あたしに対して「おはよう」って挨拶もしないで、早速それかい。

　メガネ女子がメガネを掛け始めたのは、小学二年生のときである。初めてメガネを掛けて登校した彼女は、教室に入るなりクラスの注目の的となった。

「えっ……あっ……えと……」

　心の中ではイライラを言葉にしていたが、内弁慶なメガネ女子は、その気持ちを外に吐き出せなかった。言葉を詰まらせ、頬を赤く染めるだけしかできずにいたメガネ女子。真っ赤な顔は、ちょっぴり下向きの状態である。

　どうしてメガネを掛けただけで、こんなにワーワー言われなきゃ、いけないの？

　あたし、スターでも何でもないのに……。

　というか、めちゃめちゃ悪いことをした人にでもなった気分……。

　悪いことなんて、していないのに。

　注目なんて、されたくないのに。

　あたしは、ただ黒板の字が見えづらくなったから、メガネを掛け始めただけだよ。

　本当に、たったそれだけなんだから。

　こいつら全員、いつも大してあたしのことを相手にしていないんだから、そっとしておいてよ。

　そんな緊張しているメガネ女子を気にすることなく、たくさんのクラスメートは、そのメガネデビューについて騒いでいる。

「目が悪かったんだねーっ！」

「よく見えるの？　それーっ！」

「これからは、あなたのことをメガネちゃんって呼ぶからねっ♪︎」

　……は？

　何なの、その呼び方……。

「うわあ～っ！　お前が変な提案しちまったから、泣いちゃったじゃんかよ！」

　朝から困惑していたメガネ女子にトドメを刺したのは「メガネちゃん」という、悪意から作られたニックネームであった。それはメガネ女子が泣き出したきっかけではあるが、彼女を傷付けたものは、その意地悪な呼び方だけではない。

「ご、ごめんね！」

「ごめんごめん！」

「マジごめんって！」

「ごめんねごめんね！」

　あたしが泣かなきゃ……お前らはあたしの気持ち、一生分かんねーのかよ。

　始まった「ごめん」の嵐を聞いて、ますますメガネ女子は気分が悪くなった模様。彼女にとって、自分を囲んでいるクラスメートたちは、みんな悪魔のように見えている。謝っている子たちから「頼むから先生には言わないでね！　怒られたくない！」という思いが、一気に伝わってきたのだろう。

「うっ……ううっ……」

　こんな奴ら、許すもんか。そのような決心をしたメガネ女子は、たくさんの「ごめん」に、一言も返事をせずに泣き続けた。彼女が「ごめん」の嵐に傷付けられていると……。

「おーい！　おーいっ！　この学校に、でっけぇ犬が入ってきたらしいぞーっ！」

　メガネ女子にとって、めちゃめちゃ馴染みがあるけれど、いつもよりボリュームの増した声が聞こえてきた。

「えっ！　マジ？」

「どこどこ？」

「わーいっ！　ワンちゃんだー♪︎」

　廊下から聞こえてきた情報に、あれだけ謝罪をしていた子たちの表情がパアァッ……と明るくなった。やはりメガネ女子は、そういうことを見抜いていたのである。

「早く行かなきゃ～！」

「ワンコ、見たいなぁ～！」

「待っててねぇー♪︎」

　さっきまで、あんなにメガネ女子に注目していたクラスメートたちは、次から次へと教室から廊下に移動してしまった。

　……マジで何なの、あいつら……。

　その場に残されていたメガネ女子の涙は、もう乾いてしまっていた。彼女が呆れていると、

「あっ、あのっ……！」

「 ……？」

　一人のクラスメートがメガネ女子に話し掛けてきた。笑いながら「メガネちゃん」という呼び方を提案した、あの子である。

　うわ、こいつ残ってんのかよ……。

　お前、早く行けよ！

　あたし……あいつら全員が嫌いだけど、一番ムカついたのは、お前だからな！

「そのっ……本当に、ごめんなさい！」

「……は？」

　何だよ、こいつ……。

　これじゃあ、あたしがバカみたいじゃんかよ！

　涙目で謝罪し、きちんと頭を下げているクラスメートを見て、メガネ女子は困惑している。どうやら、この子の本質だけは見抜けなかったようである。

「……別に、もう良いよ……」

「あ、ありがと……」

　ここで許さなかったら、めんどくさくなりそうだもんね。

　あたしが悪者になるのは、もっと嫌だしな。

　きちんとメガネ女子に謝ったクラスメートは、ハンカチで涙を拭きながら退室した。

　いや結局は、お前も犬が見たいんかーいっ！

　やはり、その子にも犬が見たいという気持ちはあったのだ。しかし、メガネ女子を囲んだ人間の中で唯一、犬ではなく正式な謝罪を優先した者だったのである。

「……おーい。大丈夫かー？」

「ふぇっ！　お、お前！　いつの間に教室に入った……？」

　ポカンとしていたメガネ女子を驚かせたのは、幼馴染みの男子だった。廊下で叫んでいた彼は、ほとんどのクラスメートを教室から出した直後、静かに速やかに入室していたのである。

「ごめんね、助けられなくて……」

「すごく大変だったね……」

　幼馴染みの男子に続いて、友達数人がメガネ女子の元へ来た。彼女の友人である女子たちは、みんな優しいけれど大人しい子だ。

「良いって、あんなの、怖いに決まっているもんね……」

　メガネ女子は、すぐに仲良しグループのみんなを許した。彼女には、友人たちの気持ちが分かるからである。

「あっ、そうだ。ありがとう……」

「い、いや……おれは、ただ嘘を吐いただけだって……」

　ハッとしたメガネ女子に感謝されると、幼馴染みの男子は照れていた。でも喜んでいた。そんな彼らの様子を見て、メガネ女子の友人たちはニヤニヤしていた……ということを約二名は全く知らない。