Ya Ku So Ku

ピリオド３ ・ １９８３年 プラス２０ 〜 始まりから二十年後 ２ 来訪者

昭和五十八年、智子の失踪から二十年が経過。

突然掛かった奇妙な電話によって、稔は「あの約束」を思い出した。

「二十年後の今日、この時間ピッタリに、あの岩の前にいて欲しい」

そんな約束を実行する為、彼は二十年ぶりにあの林に向かうのだった。　

　　２　来訪者

　さすがに三時は早過ぎだったが、それでも絶対五時にはなってはいなかった。

　二十年前のあの日、智子を見掛け、林に入り込んだのは四時半かそこらだったと思う。

　ただもし、そんなのが勘違いだったなら、取り返しのつかない事になるかもしれない。

「二十年後の今日……この時間ぴったりに……」

　男は何度もそう口にして、

「頼む、約束……した、ぞ……」

　息も絶え絶えに、そう言い残して死んでいった。

　だから早いに越したことないし、しばらく離れから様子を見ようと決めたのだ。

　そこは純和風の造りで、ちょっと小さめの平屋一戸建てという感じだろう。

中に入って驚いたのは、格子戸を開けて入った先が、すでに暖かい空気で満たされていたということ。

　見たところ、暖房機らしいものは見当たらない。

　それでも二間続きの和室から、手洗いまでが眠気を誘うくらいに心地よかった。

　さらに有り難かったのは、岩に面したところが大きな窓になっていて、岩を監視するにはこれ以上ない環境なのだ。

　ここで見張ってさえいれば、岩に枯れ葉が落ちたって気付くだろう。

　そうしてあっという間に一時間くらいが過ぎ去った。

　外はまだまだ明るくて、約束の時間に少しあるのは間違いない。それでも稔は万一を考え、コートをしっかり着込んで寒空の中へ出ていった。

「二十年後の今日……この時間ぴったりに……」

　失血死寸前という時だから、意味のない戯言だったということもある。

　ただもしも、本当に何かが起こるとすれば、この場に誰かが現れるのか？

　そしてその誰かとは、遠くに見える門から堂々入ってくるか？　あとは高い塀を乗り越えるしかないが……、

　――間違っても、空から降ってくるなんてこと、ないだろうしな……。

　そんなことを考えながら、稔は視線を上へと向けた。

　すると突然、見上げた先がグニャッと歪んで見えたのだ。

　慌てて視線をあちこち向けるが、周りは至って普通のまま……なのに頭上の空間だけがおかしくなって、歪んだガラスに覆われてしまったように〝いびつ〟に見える。

　もちろん、風が吹いての〝そよぎ〟などでは絶対ない。

　直径三メートルくらいだろうか？　そんな空間が不自然な歪みを見せながら、ゆっくり稔に向かって下りてくる。

　――何か、あるのか？

　すでに手の届く辺りにまで降りていて、触れるのか……？　ふとそう思い、稔が手を差し向けようとした時だった。

　揺らめいていた空間が、フッとその動きを消し去ったのだ。

　一瞬で周りの景色と同化して、もはや何かがあっただなんてどうしたって思えない。

　やっぱり目の錯覚か？　そう思うまま目を閉じて、すぐに勢いよく見開いてみる。しかし視線の先には変化なく、もちろん上を向いても同様だった。

　――なんだよ、こんなことだったのか？

　二十年後と訴えていたのは、こんなシーンを見せるためかと、あっという間に緊張感が消え失せた。さらにその隙間を埋めるように、ここぞとばかりに喪失感が押し寄せる。

「くそっ！」

　そう呟いて、稔は握りこぶしを突き出したのだ。

　それは何もない空間に向け、ちょっとした苛立ちくらいのはずだった。

　ところが拳の先に何かが当たった。

　コツンという音がして、指に痺れるような痛みが走る。

　――やっぱり、ここに何かあるんだ！

　そう思ったのとほぼ同時、

　――え！？

　その瞬間、あまりの驚きに己の目を疑ってしまった。

　ほんの少し見上げた先に、信じられないものが現れたからだ。

　――嘘だ……なんなんだよ、これ……？

　ただただ意味がわからずに、稔は暫しその場に立ち尽くすのだ。