続続・幽霊階段

川の傍のお堂

　白衣の霊と話したら、少し落ち着いた気がして、明路は久しぶりにあの通りに行った。

　川の傍のお堂。

　手を合わせると、静かな気持ちになる。

　このお堂に魂が入っていても、いなくても。

　そういう行為に意味があるのだろうと思う。

　……いや、此処には居るけどさ。

　あの予見、大事な人の生死にかかわる予見だから見えないのだろうか。

　いや、そういうのでも見えるときもあるしな、と思いながら行こうとしたとき、向こうから楽しげな家族連れが歩いてきて、足を止める。

　夫の方を向いて話していた女がこちらに気づき、はっとした。

　頭を下げたあとで、胸に抱えていた子どもを抱き直し、気まずそうにしていたが、その姿を見て微笑んだ。

　彼女の傍に居る、長身で感じの良い夫が子どもの手を引きながら、誰だろう、という顔でこちらを見、頭を下げてきた。

　心地良い風が川から吹き、柳や髪を揺らしていた。

『殺されたんだよね～』

　川縁を離れたあと、例の殺害現場に向かった明路は、花のある場所の傍に、あんぱんを供えて、手を合わせた。

　すると、真横から声が聞こえて来た。

　見れば、男が肩が触れそうな位置にしゃがんでいる。

　まあ、触れているのかもしれないが、霊なので、感覚としてはわからない。

「あのー、それ、百万回聞きました」

　周囲に人が居ないことを確認して言うと、

『じゃあさあ、早く捕まえてよ、犯人』

と言う。

「だって、貴方の証言、曖昧だし」

『あいつだよ、あいつだよ、あいつ～』

　だから、どいつだ、と思っていると、

『……ねえ、あんたさあ。

　犯人捕まえたくないんじゃないの？』

と言い出した。

　わりと鋭いな、この霊、と手を合わせたまま、横目に見る。

「あのー、ちょっと訊いてもいいですか？」

『はい、どうぞ～？』

「通り魔とか殺人犯とかどう思います？」

『ああ。

　そりゃあ、良くないよねえ』

　まあ、この状況じゃなくても、そう言うよな。

「捕まえたいんです」

『だから捕まえてよ』

「貴方を殺した犯人も捕まえます。

　でも、通り魔も捕まえたいんです。

　協力してください。

　お願いします」

『なんでそこで立ち上がるの。

　君、大きいから、見下されてる感じがするんだけど』

と言いながらも、まあ、いいよ、と霊は言った。

「警察に協力って、なんか格好いいよね。

　前、したことあるし』

「……そうなんですか？」

「此処に居たのか」

　藤森の声に、ああ～と霊は厭そうな声を出して消えた。

　どうやら、男が嫌いらしい。

「現場百回か？」

「まあ、そんなとこ」

と言うと、

「お前の場合、百回、霊の話聞いてんだろ」

と言う。

　もうそういうものを否定する気はないようだった。

「霊となんの話をしてたんだ？」

「いや、単に通りすがりの霊に道を訊かれてたのよ」

「あの世に行く道か？　霊能者」

「いやあ、単にお巡りさんだからじゃない？」

「今、制服着てねえだろ」

「着てこようか、今度」

　コスプレか、と言われたが、私は本物の警官だと言うのに。

「署を出てから、ずっと此処に居たのか」

と問われ、いや……と答える。

「なんていうかさ」

　少し曇ってきた気がする空を見上げて言った。

「霊に教えられることもあるわよね」

　そんなのはお前だけだと言われるかと思ったが、藤森は、

「……まあ、そうだな」

とぽつりと言った。

　整ってはいるが、何処か厭味なその横顔を見る。

　その表情に、以前は見られなかった淋しさが感じられるのは、藤森の心境が変わったせいか。

　それとも、自分の見方が変わったからなのか。

「用が終わったら、とっとと帰れよ」

　そう言い、藤森は先に歩き出す。

　その背中を見送っていた視界に、ぽつりとしずくが落ちてきた。

　また雨か――　と明路は空を見上げる。

　ドウシテ……

　　　　ど　ウ　シテ