続続・幽霊階段

霊にも諭される

「お嬢さん、そこのお嬢さん」

　大倉の呼びかけに笑いが起こる。

　はい、座って、と大倉が彼の横の椅子を叩いた。

　ぼうっと外を見ている間に、いつの間にか、会議をやっていたようだ。

　明路は考え事をしながら、そこに座る。

　ドラマなどとは違い、雑然とした雰囲気の中で、ぼんやり話を聞いていたが、ずっと、先程見損ねた光景が気になっていた。

　いつかもこんなことがあった。

　あれは……。

　そんなことを考えながら、前を見る。

「大倉さん」

　小声で隣の大倉を呼ぶと、なんだ、と少し顔を近づけてくる。

　大倉の少し薄くなっている髪から香る整髪料の匂いを嗅ぎながら、

「……トイレ」

と言った。

　子どもか、と言いながら、しっし、と手を払う。

　行け、ということだろう。

　開きかけた手帳を手に、そうっと抜け出した――

　つもりだが、全員に丸見えだったと思う。

　前に座っていた明路が、そうっと出ていくのを藤森は見た。

　またか、あの女、何処に行く気だ。

　ほんとに勝手に動く奴だ。

　見ると、屋敷もそちらを窺っている。

　明路は静かに戸を閉めた。

　が、全員そちらを見ていたと思う。

　明路の動向が気になるからだ。

　あいつは事件に関して、明らかに何かを隠している。

　だが、その手の能力に頼るのはどうなんだ、と思っている風をみな装っているので、口に出して、彼女に訊いてみるものは居ない。

　大倉と、恐らく、湊以外には。

　外に出た明路は、湊に出逢った。

　当たり前だが、普通のスーツに着替えていて、ほっとする。

「何処へ行く」

「ちょっと」

と言って、行きかけたが、そのまま後ろ向きに下がる。

　湊のところまで行くと、その肩や胸をスーツの上から確かめるように叩いてみた。

「……なんなんだ、お前は」

「いいえー、別に」

と言って、そこを後にする。

　署を出て、学校の近くまで行った明路は、そういえば、日曜だったな、と思う。

　部活の生徒たちももう帰ったらしく、閑散としていた。

　どうもこの仕事やってると、いつが何曜日なのかわからなくなるなあ、と思いながら、門柱の前にぼうっと立って、グラウンドを眺めていた。

　すると、校舎の前辺りから、例の機械を押した白衣の男がやってくる。

　そうそう、お礼を言いそびれた、と思って、彼に頭を下げる。

「ありがとうございます。

　葵を見張っていてくれて。

　お陰さまで、うまくいきました。

　……でも、犯人は捕まえられなくて、申し訳ありませんでした。

　近いうちになんとかします」

　そう言いながら、先程の見えなかった、或いは、見えたが、すぐ消えた映像を思い出していた。

「まあ、無理しないで」

　誰が言ったのかと思った。

　白衣の男がこちらを労るように見下ろしていた。

「……今、何か言いました？」

「まあ、無理しないで。

　今、生きてることが大事なんですから」

　喋れたのか、と思う。

　あれからずっと、ただウロつくだけの霊となっていたのに。

　今、急に停止していた彼の時間が動き出したかのように、喋り出したのだ。

「すみません。

　ありがとうございます」

「ところで、なにしに来られたんですか？　日曜ですが」

　霊にまで、日曜だと諭されたよ。

　霊よりも、日常的な感覚が薄くなっているということか。

「ちょっと気になって来てみたんです。

　でも、今日、居るわけないですよね」

「服部……怜ですか」

　喋らないでいた間も、事態が動いていたことはわかっていたようだ。

　ちゃんと由佳と見分けている。

　待てよ。

　喋れるということは……。

「あの、今日、私が服部くんに会いに来たなんて―」

　言いませんよ、と彼は苦笑して言った。

「ちょっと確かめたいことがあって来たんです」

　そう告げると、白衣の霊は何か思うところあるように小首を傾げる。

「よくない顔をしていますね」

「え？」

「あの頃と同じような顔してますよ」

　ロクでもないことを言うなあ、と思ったが、彼の心配も最もだった。

「そうですね。

　なんだか、あのときも同じものを見た気がして」

　あの『見えない』映像を服部由佳が爆死する前にも見た気がする。

「よく見えない予知なのか。

　見たくなくて、瞬時に忘れるのか。

　私にもよくわからないんですけど」

　或いは、単に確実性の薄い未来なのか。

「それで怜が心配になって来たんですか？」

　少し頭を掻き、

「まあ、彼に関する予知とは限らないですけど。

　単に私の大事な人に関する予知なのかも。

　でも、何故なんでしょうね。

　葵は大丈夫な気がするんです。

　大丈夫だと感じる何かが見えてたのかもしれませんけどね」

と答える。

「それで、貴方の大事な人たちの居る場所をぐるりと回ってるんですか？」

と霊は笑う。

「それはそれで、いいことですね。

　まあ、この先、何事もなければですが」

　そう付け加えられた。