続続・幽霊階段

大人って――

　恐ろしい記憶が甦りそうな気がした。

　佐々木明路の話を聞いていると、自分の中に眠っていた、ぬるい記憶が意識出来る場所まで浮かび上がってくる気がする。

『まあ、たまに夢には見るけどね。

　その子がお腹の中に居たときの夢よ』

　母の胎内らしき場所に居たときの記憶――。

　自分は安心し切って眠っていた。

　外からお腹を撫で、やさしく自分に話しかけていてくれたのは、この佐々木明路だったのか？

　考え込むこちらに、

「だーかーらー。

　大丈夫だって。

　君は私なんかの子どもじゃないわ」

と明路は言い出す。

「……さっきわかんないって言いませんでした？」

　本当に大人って適当だ、と思いながら聞いていた。

「そもそもの、根拠を教えて欲しいわ。

　なんで、自分が私の子どもだと思ったの？」

「あの屋敷に行ったとき――

　見えたから」

　明路がどきりとしたのがわかった。

「それで、服部由佳が貴方の子どもの父親なら、同じ顔の俺がそうなのかなって」

「由佳の顔は何処で？」

「よく……夢で見ていて」

　悪い、夢ばかり見る――。

　夢の中で、鏡を見るが、その鏡の中に居るのは、自分であって、自分ではない。

　この世に自分が二人居て。

　いつか、そいつに乗っ取られそうな、厭な感覚……。

　あれもすべて、他人の記憶だというのか。

　黒い格子にかかった白い指。

　目を閉じれば、艶かしいそれが、今も目の前にあるように感じられるのに。

　額の中央に手をやり、怜は、そこに集中していた。

　そうすると、その記憶が鮮明に甦るから。

　だが、その手を佐々木明路に払われる。

「忘れたらいいわ。

　それが、この土地に焼き付いている記憶でも。

　遺伝子の記憶でも。

　貴方の前世の記憶だとしても――

　人がなんのために生まれ変わるか知ってる？

　きっと、すべてを忘れて幸せになるためよ」

「奇麗事を。

　じゃあ、何故、貴女は何も忘れないんです」

　明路は、ははは……と力なく笑って言う。

「だって、前世じゃないもの。

　全部繋がってるんだもの。

　私は――」

　そこで明路は一度、言葉を止めた。

「今、私が困っていることは、すべて前世から繋がっていて。

　これらにケリをつけない限り、何も何処へも進めないのよ」

「勝手ですね。

　自分だけ例外ですか。

　俺だって、全部ケリをつけなきゃ、何処へも進めない」

「あ、そう。

　じゃあ、教えてあげるわ。

　貴方は私の子どもじゃないし、服部由佳の生まれ変わりでもない。

　ただ単に、貴方が彼に似てるのは、貴方と彼が親戚だから。

　調べてみたら？

　以上よ」

　早口にまくし立てた明路を睨む。

　どれも本当のこととは思えなかったからだ。

　自分が近づかないように言っているとしか思えなかった。

「俺は俺で真実を探します。

　貴女は貴女で勝手にやればいい」

　そう言い放って、グラウンドを後にした。

　土埃の向こうから、消えたはずの白衣の男がこちらを見ている気配がした。

　林の方へ消えて行く服部怜を見送りながら、明路が溜息をついたとき、すぐ傍で声がした。

「あんな言い方したら、余計、本気になるよ」

　ひっ、と明路は身をすくめる。

　何処にどう隠れていたのか、眉村がすぐ傍に居た。

「藤森は？」

「置いてきた」

　舌打ちをする。

　あれはあれで、野放しにすると厄介なのにな、と思う。

「明路。

　さっき、何を言おうとしてた？」

「何か言いましたっけ？　私」

　言いかけたろう、と眉村は繰り返した。

「君の眼には今、何が見えてるんだい？

　出来れば、すべて教えて欲しいものだけど」

　そのとき、携帯が鳴った。

　出ようとすると、取り上げた眉村が勝手に切る。

　あのねえ、という顔で明路は見上げた。

「あいつだ」

「……なんで見なくてわかるんですか」

「わかるよ。

　わからない？

　こう鳴ってるときの感じで誰からかわかるんだよ」

「貴方の方が実は霊感あるんじゃないですか？」

と呆れたように明路は言う。

　本当に、彼が嫌う相手から着信していたからだ。

「そういえば、今度、肝試しをしようって話があってさ」

「肝試し？」

「あの階段で――」

「でも、今は……」

「未来は変えられない。

　変えない方がいいんだろう？　明路。

　君はこれからもっと後悔するかもしれない。

　『未来を変えてしまったこと』をね」

「……厭な宣言ですね」

と嗤う眉村に言う。

　今はない旧校舎を見上げたあと、怜が消えた方に歩き出し、明路は言った。

「でも、私は信じてますよ。

　これが正解だったんだって」

「服部由佳が死んでもか」

　明路は足を止める。

「今はそう思ってあげたいんです」

　振り返らずにそう言った。

「自分一人で、なんでも動かせると思ってるのか、明路」

　そのときの眉村の声には、昔のままの優しさが潜んでいる気がした。

「君は神様じゃない」

　そう言い聞かせるように言ってくる。

「そんなこと……」

　振り返り、明路は笑ってみせた。

「知ってますよ。

　何百年も前からずっと――」