続続・幽霊階段

家宅侵入罪だ！

　捜査本部に行きかけた湊は、前から来る可愛らしい顔をした刑事に呼び止められた。

「部長、明路さんなら居ませんよ」

　別に明路に会いに来たわけではない、と思ったが、まあ、本来、自分が此処に出入りするのもおかしな話だから、そう思われても仕方が無いか、と思った。

　それに、明路の言っていたことも気になってはいる。

　いつぞや、まるで犯人がわかっているかのような口調で話していた。

　いや、『事件は解決している』だったか。

　明路の性格からして、追求してもしゃべらないだろうから、泳がせておいたのだが――。

「藤森と一緒に何処か行きました」

　何処かって、捜査だろう、と思ったのだが。

　担当している事件と関係ないことをやっていることも多いので、そうとも言い切れない。

「……そうか」

とだけ答えた。

　明路は自分が、明路を非難ばかりしていると思っているようだが、そうでもない。

　警察の内の派閥の中で、明路は自分の傘下と見られているということもあり。

　あまり評判を下げたくないので、結構フォローに回っている。

　そんなしおらしいもんか？　と突っ込みたいのだが、愛人という話も出回っているので。

　それが真実かどうかはともかくとして。

　そういう噂がある以上、みっともない格好はしていて欲しくない、という変な見栄から、服まで買い与えてしまう始末だ。

　本当に、段々、親か兄のようになってきたな……と思う。

　いや、兄は服は買ってやらないか。

「部長。

　せっかくいらしたんですから、珈琲でもお淹れしましょうか」

「いや、いい。

　捜査状況を聞いて帰る」

　そう言いながら、明路の携帯にかけてみることにした。

「こんにちはー」

「留守だ」

「入ります」

と明路は個室の扉を開けた。

「家宅侵入罪だ！

　お前といい、服部といいっ」

　叫んだ童に、

「えーっ。

　服部くん、此処まで入ってきたんですか？」

と明路は笑う。

「あいつじゃなきゃ、女子にキモ～イとか言われてるところだぞ」

「今の女子高生の口真似、似てますね」

　まあ、彼女は、ずうっと此処に居るわけだから、女子高生の生態にも詳しくなるだろうな、と思う。

「いっそ、高校生として暮らしてみたらどうですか？」

「成仏しろじゃないのか」

　ろくな提案しないな、と童に片目で睨まれる。

「坊主じゃないんで」

「劉生はどうしてる？」

「相変わらずですよ」

「そうか」

「猫は死にました。

　ま、さっきまで一緒に居たんですけどね。

　天気がいいので、機嫌良く散歩に出かけて行きました」

「……気をつけとかないと、あれもまた成仏しないぞ」

「既に猫又化してると思ってたので、死んだことにびっくりしましたよ」

「なんで死んだんだ」

　そこで黙ると、

「まあ、聞くまい」

と童は阿吽の呼吸で言う。

　お互い、長く付き合っていると、それぞれの触れてはいけない領域というのがわかってくる。

「ところで、何しに来たんだ、今更」

「いちいち言い方に毒がありますね～。

　ちょっと確かめておきたいことがありまして」

「何か見えたのか」

　これはちょっと厭な阿吽の呼吸かな、と思った。

「よくないものか」

「私にいいものが見えたことがありましたっけ？」

「……あのときも、本当はお前には見えていたんだろう？」

「まあ、見えていたとしても、回避できたとも思えないですし。

　悪い未来を回避しても、ロクなことがないってわかりましたから」

　ロクなことがない。

　その言葉をこの状況で使っていいのかわからないが。

「服部怜は、お前の親戚か？」

「いえ。

　服部くんの遠縁だそうですよ。

　ってことは、まあ、うちとも親戚ってことですけどね」

「あいつは相変わらず寝てるのか」

「その言い方だと、サボって寝てる感じですけどね」

と苦笑する。

「起きたのかと思ったよ。

　或いは、死んだのかと」

「なんでですか？」

　いやあ、と言ったきり、童は答えない。

　だから、こっちも突っ込まないでおいた。

「通り魔がまた出たそうだな」

「よくご存知ですね」

と言うと、

「生徒たちが此処で世間話をしてくからな」

と言う。

「お前の話も聞いた。

　『美人の刑事さん』

　よかったな」

　何が、よかったな、なんだろう……。

「それが、例の場所で同じ日にあったので、通り魔かと思ったんですが。

　接触できた霊の話によると、どうも違うらしいんですよね」

「じゃ、通り魔じゃないのか」

「いや、通り魔でしょう」

「お前……自分の中でだけ完結する喋り方はやめろ」

　昔に比べて、ひどくなってるぞ、と言われるが、単に、それだけ語れないことが増えているということだ。

「私を信用していないわけじゃあるまい」

「信用するもしないも、貴方が誰に何を喋るっていうんですか」

「そうだな。

　好奇心旺盛なお年頃の服部怜とか。

　どうにも扱いづらい眉村とか？」

　明路は眉をひそめた。

「先生も此処まで入って来てるんですか？」

「来ないが、時折、校内で不穏な動きを見せている」

「まあ。

　存在自体が不穏ですからね。

　でも、今回、ちょっと頼み事をしましたので」

「大丈夫か？」

「はあ。

　とりあえず、適任なので」

と言うと、童は少し考え、

「『適任だった』んだな」

と言う。

「お前の見ている未来が覆らないことを祈るよ」

「うーん。

　どっちかって言うと、根本から覆って欲しいんですけどね。

　ああ、もう行きます。

　なんだか、此処に居ると、悪いものが湧いてきそうなので」

と言って、人の住処（すみか）にケチをつけるな、と言われてしまった。