続続・幽霊階段

梅雨と未練

　いい天気だ。

　でも、私は雨の方が好きだ、今は。

　なんとなく――。

　怜に、明路たちの記憶が焼きついていると言った町を屋上から見下ろす。

「もうすぐ梅雨ですね」

　振り返らずに葵は呟く。

「佐々木明路が嫌いな長雨の季節が来るな」

　ないかと思った返事が後ろの人物からあった。

「随分と小意地の悪いことをするじゃないか」

　そう言った眉村を葵は振り返る。

「あら。

　先生も、ああして欲しいのかと思ってました」

　彼は服部怜を好ましく思ってはいないはずだ。

　自分にとって、障害となるはずのものだから。

　人は何処で恨みを買ってるから、わかんないものね、服部くん、と心の中で、今、傷つけてしまった少年に向かい、呼びかける。

　もちろん、懺悔の気持ちはたっぷりとあった。

　でも、それを怜に見せる気にはなれない。

「葵。

　君が怜を恨む理由がよくわからないが」

　別に、と目を閉じ、葵は手すりに背を預ける。

「羨ましいだけですよ」

「あの哀れな少年が？」

と眉村は嗤った。

　やっぱり、こいつの方が年季が入って底意地が悪いな、と思った。

　まあ、環境のせいかな。

　この人も私も――。

　でも、すべては佐々木明路のせいだ。

　余計な記憶で、私たちに悲しみを押しつける。

　あの女のせいだ。

「彼がもっとしっかりしてくれていたらなあ、と思います」

「それは僕にはあまり嬉しくない自体だが」

　目を開け、葵は問うてみた。

「先生は、何処から何処までご存知なんですか？」

　それはもう、と彼は自信満々に言う。

「明路のことなら、何処から何処までも」

　今、ちょっとだけ、佐々木明路に同情してしまった。

　きっと彼の部屋は、彼女の写真でいっぱいだ。

「さて。

　哀れな服部怜くんを慰めてくるかな」

「お願いします」

　嬉しいそうに笑いながら、眉村は屋上を出て行った。

　なんのかのと言いながら、きっと、『服部怜』という人間自体は好きなのだろう。

　からかう絶好の理由ができて、嬉しくてしょうがないらしい。

　怜の神経が太いことを祈るのみだ。

「まあ――。

　本来、今、あの二人に対立する理由はないものね」

　それを言うなら、自分こそないはずなのだが、なにやら釈然としない。

　再び、町を見下ろす。

　緑の隙間に、あの階段が仄見えた。

　幽霊階段――。

　かつては、雨が降ると、血溜まりの中、這い登ろうとしてくる男子高校生の姿が見えたらしいが。

　今、その姿は何処にもなかった。

　署内の廊下で、明路は湊と出逢った。

　逢うなり彼は、こちらを見て、眉をひそめ、

「……厭な気配がする」

と呟く。

「相変わらず、いい勘してますね～。

　見えないのに」

　明路の肩には猫が乗っていた。

　霊体なので、重くはない。

「服部くんちの猫が憑いてきてるんですよ。

　身軽になれたのが嬉しくて仕方ないみたいで。

　いきなり、通りすがりの霊に、フーッとかって喧嘩をふっかけてくれるんで、ちょっと困ってますけど」

と言いながらも、明路は笑ってみせた。

「死んだのか。

　なんとなく、永遠に生きてるもんだと思ってた」

　私もですよ……。

「じゃあ、今日は来なくていいぞ」

と湊は、すれ違いながら言ってきた。

　振り返り、

「憑いてきたら、邪魔だからですか」

と言ったが、

「違う」

と返される。

　一応、気を使ってくれているようだ。

　まあ、死んだとは言っても、前より喧（やかま）しいくらい傍に居るのだが。

　……本当に喧しい。

　親よりも口喧しい。

　うっかり、いっそ、成仏してくれ、と願ってしまうほどに。

　そのまま行ってしまうのかと思った湊だったが、再び足を止めたようだった。

「あいつ、なんで死んだんだ？」

「え？」

「ずっと死なないと思ってた――

　なんで死んだんだ？」

「さあ～。

　そろそろ生まれ変わるタイミングだったんじゃないんですかね？

　まあ、まだ此処に居ますけど」

　ふうん、と少し疑わしげに湊は見てくる。

　ひやりとしていた。

「部長」

「なんだ」

「いえ。

　なんでもありません。

　失礼します」

と頭を下げる。

　去って行くその後ろ姿を見ながら思った。

　ちょっと不安に思っただけですよ。

　貴方も望みを果たしたら、消えてしまうのではないかと――。

　まるでこの世に想いを残していた何かの霊のように。