続続・幽霊階段

噂話

　最近、怜の奴、葵さんと一緒に居ることが多いような。

　気のせいだろうかな。

　あの美人の刑事さんといい、いつもうまいことやってやがる、と菅原は思った。

　放課後の教室。

　怜と葵の机には鞄が残ったままだった。

　確か、佐々木明路と言ったあの刑事。

　従兄に聞いたら、知っていた。

『あ～。

　例の事件の。

　そうそう。

　留学してそれぎりだったんだよな～。

　結構可愛かったよ。

　事故に巻き込まれた感じで可哀想だったなあ。

　でも、そう――

　確か、彼女は留学したって聞いたけど。

　その後、同じ学校に留学したって奴がさ、佐々木明路は居なかったって言ってたんだよな』

　買い物袋を手に、明路は夜道を歩いていた。

　欠伸をしながら、街路樹の下を通っていたとき、誰かに後ろから何かで突かれた。

　振り返る前からなんとなくわかったので、振り返りたくはなかったが。

　放置していたら、それはそれで面倒臭いことになるので、仕方なく、振り返った。

「……なにやってるんですか」

　晴れているのに、閉じた傘を手にした湊が立っていた。

　傘で突くな、と思いながら、そう問うと、湊は、

「お前こそ、何をしている」

と答えず、訊き返してくる。

「ちょっと届け物です」

「事件が解決してないのに、呑気なことだな」

　お前もな、と思いながら言った。

「事件なら解決してますよ」

　眉をひそめた湊に、

「すみません。

　ちょっと吹きました」

と言う。

「いや、ホラなのは、一部です」

と訂正すると、

「どう一部なんだ。

　まあいい」

と言われた。

　いいのか？

「それより、それはなんだ」

と湊は傘で買い物袋を指してくる。

「届け物ですってば。

　それより、なんでこんなところをウロウロしてるんですか。

　傘なんか持って」

「そろそろ梅雨じゃないか。

　いつ降ってもいいように。

　というか」

　武器かな、と言う。

　誰を攻撃する気だ。

　私じゃないだろうな、と明路は思った。

「で、何処へ行くんだ」

「相変わらずしつこいですね～。

　プライベートですよ」

「お前にそんな高尚なもの、あると思っているのか」

　明路は溜息をついて言った。

「服部邸に行くんです。

　ときどき様子を見に行っているので」

「一人で宴会でもやる気か」

「一人じゃないですよ」

と買い物袋を開けてみせる。

「行きますか？」

「遠慮しとこう。

　相性が悪い」

　でしょうねえ、と思いながら聞いていた。

「じゃあ、明日な」

「え、明日？」

　その言い方に厭な予感がして、明路は思わず訊き返す。

「何か不都合でもあるのか」

「ありませんが。

　まだ次の事件も起きないでしょうしね」

「予知か？

　推理か？」

「どっちなら信じます？」

と笑ってみせる。

　湊は答えなかった。

「実は推理です。

　最近はそれほど見えないので」

「お前の話は何処まで本当かわからん」

　湊はそこで何故か傘を投げて寄越した。

　男物の黒い傘だ。

「持って行け」

「……降りそうにないですが」

と明路は星空を見上げる。

「だから武器だ。

　それじゃあ、明日」

　たまには人の話も聞け、と思いながら、その後ろ姿を見送った。