続続・幽霊階段

四つ辻

　厄介な奴らが話してやがる。

　眉村は息をひそめ、二人の会話を聞いていた。

　奴ら、霊の気配には鋭いが、人間には鈍いらしい。

　この二人にタッグを組まれると面倒なんだが。

　幸い、相性は悪そうだ、と眉村は思っていた。

『佐々木明路の入学式の写真。

　今の彼女とは別人でした』

　そんな怜の言葉を思い出す。

　ま、そう思うだろうな。

　あの事件以降、明路は、たがが外れたように、過去の自分に戻って行った。

　服部由佳というリミッターが消えたからだ。

　今――

　彼にそっくりなこの服部怜が現れた今、これから明路はどうなっていくのだろうと、少し不安に思っていた。

「まあ……

　どっちかと言えば、過去の佐々木明路の方が好みなんだがな」

　長い黒髪に白い肌。

　おとなしそうな風貌。

　可愛らしいが目立たないせいで、自分だけの『明路』という感じがしていた。

　こちらの勝手な思い込みだろうが。

　そして、それは今も変わらない。

　彼女を本当の意味で理解出来ているのは自分だけだと思っている。

　決して、あの鼻持ちならない男ではないと。

　まあ、似た感じではあるが、あれは好みじゃないな、と怜と向き合っている女子高生を見た。

　ずっと夢を見ている、私も――。

「うわっ」

　携帯の画面を見た明路は、思わず声を上げていた。

　超～着信だよ。

　今日はライブ行くんじゃなかったのか。

　着信履歴には、ずらりと聡子の名前があった。

　事件現場に向かって歩く道々それを眺めていると、

「ながらケータイはやめろ。

　女子高生かっ」

と横の藤森が絡んでくる。

　病院を出たところで、とっつかまったのだ。

　あのあと、自分が何も言わなかったので、すぐには突っ込んで来なかった聡子だったが、やはり、どうしても気になったらしい。

　鬼のように着信履歴が並んでいた。

　まあ……

　そうだよね、と思いながらも、明路はそれをしまう。

「どうした。

　また何処かのストーカーから電話か」

と同じ名前がずらっと並んでいるのが見えたらしい藤森が言う。

「そんな暇な人、居ないわよ」

　いや、居るか。

　しかし、あれは生きてはいないし。

　ま、携帯に着信させるくらいお手のものだろうが――。

「湊部長とか？」

「なんでよ」

「湊部長はお前にストーカー的につきまとってないか？」

「根拠は？」

「部長が、いちいち捜査本部に顔出すの、変だろう」

　ま、そうなんだけど。

　そりゃ、単に、事件がこれだからだと思うんだけどね。

　そう思いながら、明路は四つ辻を見る。

「過保護な親みたいじゃないか。

　服までお前に買ってんだろう？」

「誰に聞いたの？」

と言うと、

「見てればわかる」

と言われた。

　ふうん、と明路は己れのスーツを見下ろし、

「ま、いつも部長がとは限らないんだけど。

　この間のは、部長のお母様からの」

と教える。

「ああ、マザコンとか言ってたな。

　息子の女に服を買ってやるとは、ママ、前に出過ぎだろ」

「そういうわけでもないんだけど。

　部長は単に、私のかまわないっぷりが気になるらしくて、イライラするから、服買ってくれるみたい」

「……話の筋が通ってるようで、通ってねえよ」

　そう言われて、笑う。

　確かにこの関係は説明が難しい。

「最初は私が部長のストーカーみたいなもんだったんだけどね」

「お前がか」

と藤森は目を見開いた。

「そういう方面にバイタリティがありそうには見えないが」

「どういう方面によ。

　見張ってたのよ」

「見張ってた？」

「事件絡みでね」

と言うと、ああ……とどう納得したのか藤森は頷いた。

「それで、そのうち、いつの間にか、そういうことに――」

「だから、どういうことによ。

　それに、それも、なんだか逆よ」

と言いながら、明路は目の前にある四つ辻を見る。

　そこで自分が遭遇したのは、被害者に、服部怜に、……それに。

　ひとつ息を吸った。

　気を落ち着けるように。

「なんかこの通りって、祟られてんじゃないの？」

　そうボソリともらす。

「なんで？」

「ロクでもないものにばかり遭遇するからよ。

　霊に、昔の知り合いに、藤森に、通り魔に――」

「俺もかよっ。

　お、屋敷」

　自分たちの向かいの角。

　そこに、屋敷が現れたことに彼も気づいたようだった。

「……どうしたの？」

と屋敷に訊くと、

「いえ。

　僕も行ってみたいなーって呟いたら、じゃ、行ってこいって」

と屋敷は笑って言う。

　行って見張って来いってことかな。

　その場の空気に呑まれやすい藤森では私の見張りにならないと、大倉に判断されたのだろうか。

「何か出ましたか？」

と少し楽しげに訊いてくる屋敷に、

「浮かれてんじゃねえぞ。

　殺人現場なのに」

と藤森が釘を刺す。

「すみません。

　でも、僕、明路さんと一緒にお仕事するのが夢だったから」

　まさか、それでじゃないだろうな、と思いながら、横目に見た。