続続・幽霊階段

二十四日

　最近、服部怜が余計なことを嗅ぎ回っているようだ。

　教室で葵は、今は普通に友人と喋っている怜を見る。

　溜息をもらした。

「……誰も彼も。

　人は禁断の扉を開けずにいられないものなのかしらね」

　電話を切ったあと、明路は扉を開け放したままのその病室に踏み込んだ。

　最初は警戒し、固く閉ざされていたこの病室も、今では随分とオープンになったな、と思う。

　枕許に立ち、変わらぬその顔を覗き込んで呟いた。

「……花、忘れちゃいましたよ」

　十何年と此処に通って来た。

　こんなことは初めてだ。

　でも、その理由はわかっている。

　正直、もう此処に来る意味があるのかもわからないが、それでも、この日に通わなければ落ち着かない気持ちになる。

「なんで来たの？」

という声が入り口でした。

　よく見る制服を着た少年が立っていた。

「なにしに来たの？

　もう来なくていいじゃない」

と嗤う。

「すべてを否定するのなら、君こそ来なくていいはずよ」

「否定はしてない」

と言いながら、彼は後ろ手に扉を閉める。

「ただ消し去りたいだけだよ、佐々木明路。

　なんて眼してるの？」

と傍に来た彼は、胸に流れる髪に触れて言った。

「僕を恨んでる？」

「……いいえ」

　そう言いはしたが、気持ちは釈然とせず、声は沈みがちだった。

　やばいやばい。

　ライブのチケット、ロッカーに忘れたままだった。

　病院を駆け抜ける私服姿の聡子を、あれえ？　という顔で後輩の子が振り返る。

　苦笑いして、走り抜けた。

　どうして、勤務時間でもないのに居るのか、と思われているのだろう。

　ナースステーション奥にあるロッカーに向かおうとして気がついた。

　あの病室の扉が閉まっている。

　今日は二十四日。

　なんだか厭な感じがした。　

　そっと近づき、廊下の奥にあるその病室の前に立つ。

　話し声は聞こえないが、人の気配はする。

「失礼します」

　少し迷って、扉を開けた。

　ベッドの枕許に明路が居て、そのすぐ傍に高校生らしき少年が居たが、自分が開けたとき、明路から距離を取った。

　なんだか落ち着かない気持ちになったのは、明路と少年の距離が近すぎたせいか。

　それとも、その顔のせいなのか――。

「……え」

と聡子は一瞬、止まる。

「あの、ご親戚かなにか？」

　そう呟く自分を見て、少年は笑う。

「服部くん」

と明路は彼を呼んだ。

　服部？

　なんで？

　っていうか、そういえば、平日の昼間なのに、この子。

　単位分ほど授業を受ければ、後は帰れる学校もあるからそれでだろうか。

「じゃあね、佐々木明路さん」

　そう明路に手を振った彼は、チラとベッドに寝ている人物を見た。

　こちらに向かい、軽く笑いかけたあとで出て行った。

　……なんか、微妙に上から見下されてるような。

　開いたままの扉を見ながら聡子は呟く。

「ねえ、誰あれ？

　なんでおんなじ顔……

　身内？」

　っていうか、なんで服部って――。

　明路は、

「まあ……、ぼちぼち身内かな」

と言う。

　そのあとは、浮かない表情のまま、コートのポケットに手を入れ、何事か考えているようだった。