続続・幽霊階段

爆発事故

　生きてる？

　消えた服部由佳が？

「おーはーよー」

　のろのろと二階から明路が起きてくる。

　まあ、起こさなくても起きて来ただけで、及第点か、と浅海は思った。

　あの旧校舎の爆発事故のとき、明路、他、数名の生徒が巻き込まれた。

　幸いたいした怪我人も出なかったが、居るはずのない旧校舎に居たことで、問題になり、事故の責任も負わされた。

　他の者は明路を追って来た、と明路が主張したこともあり、人様に累が及ぶようなことはなかったが。

　しかし、事故後の処理により、休校となっていた学校が始まってみると、一人の生徒が消えていた。

　服部由佳。

　彼が事故現場に居たという話は、その場に居た誰もしなかったが、知らない間に巻き込まれたのではないかと言われ。

　現場の捜索が行われたが、死体は出て来ず、結局、別の事件だろうということになった。

　その後も続いた警察の捜査でも、由佳の所在はわからず、未だに現代の神隠しと言われている。

　事件の真相は、明路の母親である自分にもわからない。

　あの頃、たぶん、複数の事件が、明路の周りで交錯していたから。

　しかし、事件の真相はわからないが。

　明路の心を未だに縛り付けているのは、服部由佳であるという事実には間違いないと思う。

　他にどんな大きな出来事が明路の身に起こったとしても――。

　それと心はきっと別だ。

「味噌汁だけちょうだい」

　欠伸をしながら言い、明路は新聞を手にダイニングの椅子に腰掛ける。

　その様子を見ながら、おっさんか……と浅海は思った。

　娘は段々、母親に似てくるというが、明路は父親に似てきた気がする。

　やはり、早く結婚させなければ、と焦ってしまう。

「あんた、休みの日とかないの」

「今、あるわけないじゃない。

　家帰って眠れるだけありがたいくらいのもんよ」

　ちっ、と舌打ちをする。

　だから、刑事になんてなるなと言ったのに。

　過労で倒れる同僚も多い。

　女には向いていない職場だと、自分などは思うのに。

「たまには劉生さんと何処か出かけてきたら？」

　明路は、はあ？　という顔をする。

　何を唐突な、と思ったようだ。

　唐突ではない。

　こちらもいろいろと焦っている。

　この間、勧められて作ってしまった留袖も早く来たいし。

『娘さん、まだ独身なんですか。

　じゃあ、これからですねー』

と笑顔の呉服屋に安くしてもらって。

　と言っても、かなり高いのを安くしてもらったので、あのまま箪笥の肥やしにはしたくない。

　まあ、姪の結婚式もあるが、海外という噂もあるので、留袖は持っていかないかもしれないし。

　明路。

　早く結婚して、と願う理由は、いつの間にか、別のものにすり替わっていた。