続続・幽霊階段

写真

　屋上からは町がよく見渡せた。

「屋上好きな奴が居て、よく寝てたな、此処へ来て」

　横で手すりに寄りかかり、同じ珈琲を飲んでいる眉村が言う。

　その目は眼下に広がる夕暮れの町を見下ろしていた。

「元気な奴って、隙があれば寝てるよな」

「そうですね。

　自分はあまり熟睡出来ないたちなので、そういうの、わかりませんが」

　そう言うと、彼は嗤い、

「悪い夢を見るからだろ」

と言う。

「……佐々木明路は居ませんでしたよ」

「卒業アルバムにか？

　居るわけがない。

　彼女は事件のあと、留学してそれきりだ。

　大学もあっちだったから、この辺りで何を調べてもわからないよ、服部怜」

「その彼女が、何故、帰国して、日本で警察に？」

「どうしても、調べたいことでもあったんじゃないかなあ」

　いつものすっとぼけた調子で眉村は答える。

「キャリアにもならずに、一警察官として、地道にコツコツやってきたようだよ」

　いや、あの態度を見て、地道にコツコツとか言われても、ピンと来ないが。　

「佐々木明路の入学式の写真。

　今の彼女とは別人でした。

　そして、何処を見ても、貴方は居ませんでした。

　明路たちの入学式の写真の何処にも。

　貴方は――

　誰なんですか？」

　眉村は振り向いて笑う。

「面白いな」

「はい？」

「君は真っ先に訊くだろうと思ったことを訊かない。

　やはり、悪い夢を見てるんだな」

　そんな言い方を眉村はした。

「写真を見たら、真っ先に目につくものがあったはずだ。

　問わないのは、最初からそれを知っていたからだ」

　手すりに背を預けた彼は、満足そうに笑う。

「こうして思い返してみると、学校生活って、なかなか楽しかったよ。

　だから、僕は今、此処に居る。

　君も楽しむといいよ。

　僕は君は嫌いじゃない。

　……ま、顔と声と、名前が嫌いだが」

　それ、ほとんど、全部じゃないだろうか、と思いながら、眉村が軽く手を上げ、いつもの人なつこい笑顔で去って行くのを見送った。

　もう一度、手すりに向き直り、そこに縋って、町を見下ろす。

　眉村にもらった珈琲は底に少し残っていた。

　紙パックの中で揺れる感じでわかる。

　もうぬるくなっていることだろう。

　ずっと――

　悪い夢を見ている。

　でも、現実の日差しの方が強く、夢はすべてそれらに取り払われていた。

　今までは……。

　悪い夢が現実を覆って行く。

　それはきっと、自分の心がそれを許したからだ。

　その夢の方が、現実よりも、魅力的だからだ。

　そう、思い始めている。

　佐々木明路に出逢ってからは――。

『服部くんっ！』

　ダカラ

　　　記憶ヲ……