続続・幽霊階段

知らないんですね

　なんだかんだ言いながら、送ってったな。

　そう思いながら、藤森は繁華街を歩いていた。

　そのまま帰れないこともない。

「もう一軒行きますかー？」

　などと屋敷が訊いてくる。

　大倉はかなり出来上がっていて、他の部下が送っていった。

　屋敷は上機嫌のようだ。

　どうやら、こいつは佐々木明路のファンらしい、と推測する。

　まあ、美人だな。

　スタイルもいい。

　能天気そうに見えて、ふっと陰りのある表情を見せるところも、うっかりそれを見た男の気を惹きつけるには充分だ。

　加えて、霊能力を抜きにしても、仕事ができる。

　頭の回転が速いからだろう。

　記憶力はどうだかなって感じだが。

　昨日、課に置いたお洒落な砂糖壷とやらが、翌日にはわからなくなっている。

　砂糖壷をわざわざお洒落にする意味がわからないが。

　いい服着てるわりに、服にこだわらないと聞いたが、雑貨にはこだわりがあるようだった。

　そんなことを考えていたら、突然、屋敷が妙なことを訊いてきた。

「湊部長は、明路さんが好きなんですかね？」

「……あの人、妻帯者だろう？」

　そう言うと、彼は困った顔をする。

「藤森さん、知らないんですね」

　知らない？

　何を――？

「ま、湊部長は、自称愛妻家ですけどね」

　自称かよ。

「部長の奥さんのご友人だったそうですよ、明路さん」

　だったってなんだ。

　部長を挟んで揉めたのか。

「弟の婚約者って話も聞いたぞ」

　どうですかね～、と屋敷は訝しげだ。

「ま、俺から見たら、あいつは、おっさんよりも高校生の方が好きそうだが」

「は？　高校生？」

　その屋敷の問いには答えなかった。

　あの佐々木明路と似た少年。

　あれを見ているときの明路と、部長を見ているときの明路は全然違う。

「そういえば、明路さんの服買ってるの、湊部長だって噂があるんですが」

「噂も何も、俺にははっきりそう見えたぞ」

　自分の買った服だから、明路の着こなしにケチをつけたのだろう。

　自分たちの目から見れば、充分だが、洒落者の湊からすれば、いろいろ思うところあるようだった。

「いいなあ。

　僕も明路さんに、お洋服とか買って差し上げたい」

　おいおい。

「あの人、セーラー服とか、ブレザーとか似合いそうですよね」

「何処の店だよ、そりゃ」

　だって、瞳が奇麗なんですもん、とか目を輝かせて言っている。

　お前の方が高校生か、と思った。

「俺はあいつは……」

　初めて逢ったときから――

「はい？」

　血の匂いがする。

　そう思った。

　だから、苦手だ。

　或る通りの前へ来て、足を止める。

「屋敷」

「はい？」

「もう一杯、呑んでくか」

「もう～っ、なんで繁華街通り過ぎてから言うんですかっ」

「スナックでいいだろ、その辺の」

「ええーっ。

　母親くらいの歳のおばちゃんしか居ないんでしょ。

　僕、奇麗なものしか好きじゃないんですっ」

「お前の母親、幾つだ」

「五十四ですよ」

「じゃ、それより、ちょい若いのが居る店に連れてってやる」

　ええーっ、と文句を言いながらも、屋敷は付いてきた。

　だが、違う道を歩きながらも、自分の心は、今、行かなかった道を歩いていた。