続続・幽霊階段

明路の約束

　奇麗な夢ばかり見ている。

　寝てばかりいた爺様のように、気がつけば、うとうととしている。

　現実には見た覚えのない美しいものの夢を見ながら、これもまたご褒美かな、と思っていた。

　ご褒美か。

　なんのだろうな。

　魂を永らえたご褒美か。

　長く意識を保っていただけで、特にこの世になんの貢献もしていないが、と思ったとき、誰かがこちらを覗き込んでいるのに気がついた。

　愛らしい少女の顔。

「――明路？」

　そう呼びかけ、意識を現実に揺り戻す。

　病院の光景はいつも同じようで、いつも違う。

　移動の途中、聡子はその病室を見た。

　まあ、此処だけはいつも変わらないか、と思いながら。

　見知った人影が、そっとその部屋に入って行くのが見えた。

　人目を避けるように。

　例えその人影が患者の息の根を止めに来たのだとしても。

　ま、私は何も言わないけどね。

　そう思いながら、そこに背を向けた。

　いっそ、そうして欲しいと願っているから――。

　暑いな～と思う。

　藤森が居たら、

『だから、コートを脱げ』

と言われるだろうな、と思いながら、明路は街角に立っていた。

　あの事件現場だ。

『もう一回、話を訊いてこい』

と言われて、本部を追い出されたが。

　簡単に言ってくれるよな～と思っていた。

　地縛霊ならともかく、そう思うように、その辺の霊が現れてくれるわけもない。

　霊もまた移り気だ。

　あっちこっちと、心残りのある場所に行ってみたり、祟ってみたり。

　それなのに……。

　ああ、こういうのって、なんて言うんだっけな、ほら。

　運転できない人間が、いきなり、

『はいっ、そこで曲がって！』

とか言い出すあれだな。

『なんで今のとこで曲がんなかったのっ』

　って、言われるけど、車は急に曲がれないんだってば。

　大倉たちの主張はあれと似ている、とか考えながら、霊の居なくなった道で目をしばたたいていた。

　やばいぞ。

　ともかく、早くどうにかしなければ。

　高校生ってのは、やたら早くに学校が終わったりするからな。

　湊に、二度と此処に来ないと約束した。

　いや、違うか。

　二度と、服部怜と逢わないと約束したのだ。

　だが、別に今更会ったってな～、と思う自分も居る。

　何事も起こりはしない。

　このまま、ただ、ゆるゆると時は過ぎていくだけなのだ。

　何も解決することもなく――。

　短く伸びた己れの影を見ていると、

「こんにちは」

という声が背後からかかった。

　霊にしては、はっきりした声だ。

　昔よく聞いた声。

　一瞬、走って逃げようかと思ったが、それも大人げないな、と思い直す。

　第一、逃げたら、襟首でも掴まれそうで――

　いや、高校生がいい大人の襟首掴まないか。

　覚悟を決め、振り返った。

　心臓に悪いその顔を見ながら、

「こんにちは。

　えーと、服部怜くん？」

と言うと、怜は冷たい眼でこちらを見、

「わざとらしいですね」

と言う。

　顔が整ってるだけに怖い。

「貴女はこの間、俺の名前を嫌いだとわざわざ言った。

　そんな名前を忘れるわけないでしょう」

　……そうですね。

　そのあと、妙な沈黙が流れる。