続続・幽霊階段

学園の霊と現場の霊

『あ～、授業って疲れるね～』

　人の机の上に座るな、と怜（れん）は授業中にも関わらず、勝手にそこに腰掛け、背伸びしている男を手で払った。

　そもそも、お前は授業聞かなくていいだろうが、と思う。

　この男子学生の霊、この教室の地縛霊かと思ったら、どうもそうではないようだった。

　別の場所から来たと言う。

『ねえ、服部怜』

と呼びかけられ、黒板が見えないんだが、と目で訴える。

　一応、身体は透けてはいるが、見えにくい。

『もう学校、慣れたかい？』

　そんな先輩めかしたことを霊は訊いてきた。

　いや、まあ、実際、年齢的には、先輩なのだとは思うが。

　少し迷って、ノートの端に書く。

『そうだな』

　机に腰掛けている霊は身体をこちらに向けて微笑んだ。

『君は、この学園に旧校舎があるのを知っているかい？』

　シャーペンを持つ手を止めると、

『今でもあるんだよねえ』

とひどく楽しげに言い、閉められた窓から北側を見る。

　その方角には今は――

「君が行きたいというのなら、連れて行ってあげるよ、服部怜」

　何故、この霊は俺をフルネームで呼ぶのか。

　何故、そんなに偉そうなのか。

　いろいろ突っ込みたいところだが、突っ込んだら、めんどくさいことになるのは目に見えていたので、黙っていた。

『君はいろいろと面白くないねえ』

　霊はそう愚痴る。

　まあ、あまり無視しても悪いかと思い、

『じゃあ、どういうのが面白いんだ？』

と書いた。

　そうだねえ、と霊は何かを思い出すように楽しげに笑ったが、彼が口を開く前に、教室の片隅で悲鳴が上がった。

「きゃっ」

　誰もが手を止め、窓際のその席を見る。

　斜め前に居る神崎葵が、声の主だった。

「どうかしたのか、神崎」

　真面目な葵のことだから、授業を妨害したと咎められることもなく、教師に心配される。

「あ、すみません。

　なんでもありません。

　上から小さな蜘蛛が落ちてきて」

　なんだ、と微笑ましげな笑いが広がる。

　和やかな雰囲気だった。

　葵がみんなに頭を下げながら、こちらを向く。

　だが、その視線は、自分ではなく、霊の方を向いているように見えた。

　頬杖ついて、その様を見ながら、何があったんだろうな、と怜は思っていた。

　あの女、蜘蛛ごときに驚くとも思えないのだが。

　ちらと自分の前の男を見たあとで、

　この霊を見たからと言って、驚くなんてことも、ますますなさそうだ、と思った。

『なに見つめてんの？

　行きたくなった？』

　そう笑う霊は、葵の視線を無視しているように見える。

　なんなんだかな、と思いながら、真横の窓を見た。

　明日は雨と聞いた気がするが、今はまだ平穏な青空が広がっていた。

　ひどく不躾な視線を感じる、と葵は思った。

　好意的な笑いの起こる教室で、一点、それとは正反対の眼差しでこちらを見ているものがいた。

　振り返らなくてもわかる。

　服部怜だ。

　めんどくさい男。

　顔も嫌いだが、莫迦でないところが、より嫌いだ。

　この教室によく現れる、というか、怜の前によく現れる霊が居た。

　怜に向かい、話しながら、随分と楽しそうにしている。

　こっちは無視するのにな。

　いや、自分がそうするからか？

　なんとなく、窓の外を見た。

　今、怜がそうしたからかもしれないが。

　平和だな、と絵に描いたような空と雲のコントラストを見ながら葵は思う。

　私の心は、未だ、あそこにあると言うのに――。

　炎上する校舎。

　炎の中で、こちらを見ている男。

『明路――』

　こちらに向かい、やさしく微笑む。

　その顔が嫌いだ――。

「こんにちはー」

　捜査本部の入り口に立った明路は、どうしようかなと迷ったあとで、そう呼びかけてみた。

　何人かが振り返るが、どうせ今の時間はそう人は居ない。

　だが、足で稼ぐはずの大倉は何故か居た。

「遅いぞ、何処まで出前に行っていた」

　蕎麦屋か私は、と思いながら、

「出前じゃなくて、出張ですよ」

と答える。

「出張？」

「現場に行って来ました」

　その一言で、ピリッとした空気が人々の間に流れる。

　何処が出張だ、という突っ込みも入ることなく。

　おもしろいもんだな、と明路は思った。

　昔は、予知能力こそが警戒されて、霊能力に関しては、当然のこととして、興味を示されなかったのに。

　今は予見ではなく、霊が見えたというだけで、場に緊張が走る。

　それは大倉でも同じことのようだった。

　平静を装おうとして、歪んでしまった口許に嗤いを浮かべ、

「へえー。

　どうだった？」

と少し掠れた低い声で大倉は訊いてくる。

「はあ。

　殺したのは、知り合いだそうです」

　その一言でざわつく。

　自分は聞いたとき、随分、大雑把な答えだなあ、と思ったのだが。

　まあ、通り魔でない、とすると、大きく捜査の方向が変わるので当然か。

「知り合い？」

と大倉が訊き返す。

「知り合いが通り魔だったんですかね？」

　はは、と明路は笑ってみせた。

「……本当なのか？」

　そう呟き、鋭い眼光でこちらを見たあとで、

「どうでもいいが、入って来い」

と大倉は言う。

　振り返れば、自分が戸口を塞いでいるので、藤森も入れないでいた。

　ああ、ごめんごめん、と一歩入る。

　すると、斜め前で、何かの書類をステープラーで止めていた若い刑事が、

「ああ、よかった」

と心底ほっとしたように笑った。

「どうしたの？」

「だっていつか、入って来ないと思ったら、正面に霊が居るから入れない、とか言ってたじゃないですか」

「そんなこと言った？」

　はい、と彼は真摯に頷く。

「そう」

　普段、見えていても言わないので、余程の霊だったんだろうな、と明路は思う。

　自分が避けたくなるほどの。

「あ～、思い出した。

　そうそう……」

「語らないでくださいよっ。

　語らないでくださいよっ」

　男はそう繰り返し、出来た書類の束を握り締めると、こちらを見たまま、後退していった。

「……了解」

と明路は呟く。