続続・幽霊階段

病院

　廊下の角を少し曲がった、人気のない場所にその病室はある。

　明路は、開けられたままの扉から中を覗いた。

　眠っている人間の姿をそっと確認しようとしたとき、

「わっ」

と後ろで声がした。

　病院にあるまじき声を上げかけて、口を塞がれる。

「騒がないでよ～」

と耳許で言う彼女に、

「騒ぐわよっ」

と押さえた声で怒鳴り返した。

「なにやってんのよ、もう～っ」

　あなたは看護師でしょうが、と聡子を睨む。

「いやいやいや。

　あまりに神妙な顔してるから、ちょっと脅かそうかと」

　……気を使ってくれているのだろうが、非常に余計なお世話だ。

　病室に入り、黙って顔を見ていると、

「いつまでこのままなのかしらね」

と聡子が後ろで言う。

「最初の頃はさ」

「ん？」

「あんまりあんたが覗きに行ってるから。

　あんたが犯人なのかと思ってたわ」

　本当にロクでもない友達だ。

「生き返って欲しくないみたいだった」

　でも、違ったのかも、と聡子は言う。

「こんな風に生き返らないと、単にあのときから確信していたの？」

　まさか。

　そうではない、と思ったとき、彼女が何か言いかけた。

「下で何か飲んで帰るよ」

と明路はその言葉を塞ぐように言う。

「私ももう少しで上がるから待ってて」

　結構気に入っている珈琲のチェーン店が下にあるのだ。

　珈琲以外のものを頼むことが多いが。

　小さく手を上げ、出ていく。

　聡子は笑っていたが。

　いつ頃からだろうか――。

　彼女にはわかっている気がしていた。

　明路が出て行くのを見送ったあと、聡子はベッドに近寄り、眠っている人物を見下ろした。

「お願い。

　もう死んで」

　そんなことを望むのは赦（ゆる）されないと知りながら、今にも起き上がりそうな白いその顔を見つめた。

　聡子がすぐに来るのかわからないので、明路は階段を上り、屋上に向かった。

　途中で顔見知りの女の子の霊と遭遇し、こんにちは、と挨拶をする。

　病院で死んだ霊ではなく、この土地の地縛霊のようだった。

　せめて、この上から町を眺めて、殺人事件について、推理していましたと言い訳しよう、と思いながら、重い屋上の扉を開ける。

　強い風が吹き付けてきた。

　瞬きしたあと、外を見ようとして気がついた。

　気持ちがいいから居るのかわからない数体の霊。

　気持ちがいいから居るのかわからないおじいちゃんたち。

　そして――

　手すりのところにそれは居た。

　こちらに気づいて振り返る。

「……先輩」

　ああ。

　裏切り者が来た、と彼は嗤ってみせた。