一緒に生きよう、「」。

エピローグ くろ

　温かい部屋。ふかふかのお布団。ほのかに香る人間の匂い。

　昔は、人間と暮らすなんて、ちっとも考えられなかった。僕をいじめる敵と一緒に暮らそうなんて、ちょびっとも考えられなかった。でも、今は、この生活が当たり前。そして、今日も幸せ。昨日も幸せだった。だから、明日もきっと、僕は幸せ。

　「くろ！散歩しよう！散歩！」

　あっ！優真（ゆうま）だ！優真は本当に優しい。いじめられて、もう駄目かも、と思ったときに、僕を助けにきてくれた。ボロボロになりながらも、必死に立ち向かう姿は、今でも忘れられない。僕にとって、優真は、世界で１番格好いいヒーローだ。

　「もう、優真ったら、勉強しなさい！」

　「ええー、散歩したらするもん！！」

　「そんなんでいいの？後々医者になれなくても、かあさん、知らないわよ。」

　「.........ごめん、かあさん。でも、なんとかするから」

　「にゃっ！」

　「あっ......行こっか、くろ。」

　優真が、玄関を開ける。ドアを開けきる前に、身体をすり抜ける。

　「...ふっ。またやってる。」

　すり抜ける瞬間は、挟まるのではないか、と思う。正直、怖い。けれど、これをやっていると、なぜか優真が笑ってくれる。優真の笑顔が見えるのなら、ぼくは何度でも、すり抜けてみせる。

　「にゃ！にゃ！にゃ！」

　「...散歩、楽しい？」

　「にゃ！！」

　「ならよかった。」

　人間の言葉は、何年も共にすることで、なんとなくわかってくる。いつも、優真は机に向かってばかりで、どことなく辛そうな顔をしている。でも、今は笑ってる。散歩を楽しんでいるぼくを見て、よかった、と喜んでくれている。

　「あ！モンキチョウだ！」

　「にゃ？」

　モンキチョウ...モンキチョウ......。あっ、思い出した。確か、優真がよく言っている、『幸せを運ぶもの』だ。そうだ！あれを捕まえて、優真に渡したら、優真は、机から解放されるかも！！捕まえて、もっともっと優真が、幸せになるようにしよう！！

　「にゃう！！」

　「えっ！待ってよ！くろ！！」

　早くしないと、どんどん、モンキチョウは先に行ってしまう。早く！もっと早く！そうだ、腕も伸ばそう！！

　「にゃ！にゃう！うにゃ！......にゃ！」

　「モンキチョウか...。みちがよく気にしてるやつだよなぁ。」

　みち......？なんとなく聞き覚えのある声と音の響きが気になり、そっと上を向いてみる。優真よりも背が高い。なんだか見覚えがある。この、温かく、キラリと光るまなざし。優しい人間ならはの匂い。そして、声と音の響き。......あっ！思い出した！いつも、優真がご飯を買いに行ってくれる「かふぇカフェ」みたいな音の所の近くで、もう1人の人間と一緒に歩いている人だ！そういえば、もう1人の人間のことを「みち」って呼んでた気がする！！

　気がつけば、視界からモンキチョウが見えなくなっている。しまった、と思い、すぐに前を向く。幸い、それほどは遠く離れていなかった。この距離なら、ちょっと走れば、まだ間に合う。あのモンキチョウを捕まることさえできたら、優真はきっと、机から解放されるに違いない。もっと笑ってくれるに違いない。

　「にゃう！にゃううにゃう！」

　届かない。もっと、腕が長ければ良いのに。

　「......もう少し、足が長くないと、届かないんじゃないの。」

　「うにゃっ！！」　

　何でそんなこというの！気にしてるのに！！

　「あっ、怒ったな、これは。さすがにごめん。」

　「うにゃ。」

　わかればよい、わかれば。

　「って、あっ！おいっ！戻っておいで！！赤になるから！」

　赤？赤になるって、何が？モンキチョウは、黄色だぞ。

　「うにゃうにゃうにゃ！」

　もう少しで届きそうだ！いよいよ捕まえられる！捕まえられたら、優真は、きっと机から解放されて、幸せになれる！！......あれ？なんだ？なんか、すごい、キーッとした音が、すぐ右側から――――

　「危ない！」

　「にゃっ！！！」

　なになに？！

　『ドン』

　......なにが起こったんだろう。何かに、全身を包まれた。少しだけ温かい。でも、それ以上に冷たい。なんか、ふわふわする。空を飛んでいるような気がする。怖い、怖い。優真、助けて。

　『どかっ』

　止まった。とにかく、ここを抜け出さなきゃ。必死に、空間をめがけて、頭を上へ上へと動かし続ける。あっ、誰かが走ってきている音がする。優真かな？優真だよね。お願い、早く助けて。

　「.........くろ！あっ、これは......。誰か、誰か助けてください！人が、人がくろをかばって！！」

　もう1人、パタパタと音を立てながら、必死にやってくる。

　「ぼうや、大丈夫よ。今、救急車を呼んだわ。」

　「にゃ？」

　やっと出られた。なにが起こったんだろう。......あれ？例の人間が倒れている。至る所に、赤いものが飛び散っている。どうやら、この人間から出ているようだ。.........もしかして、僕の、せい...？

　「どうしよう！このままじゃ、この人、死んじゃう！くろのせいで、僕がくろを止められなかったせいで、死んじゃう！」

　「......落ち着いて。大丈夫。きっと、あなたのお父様が、助けてくれるはずだわ。だって、あの人は、どんな状態でも、助けられる名医なのだから。」

　シンジャウ死んじゃう。そうか、この赤いのは、『血』だ。人間も、猫と同じように、僕が昔、耳から血を出して、すごく痛かったのと同じように、痛さを感じながら、血を出して死んでいくんだ。

　「.........みち、ごめん............」

　みち、ごめん。みち。人間が何度も何度も、柔らかく、温かさを込めて呼んでいた名前。みち......『みち』。そうだ、会いにいかなくちゃ。謝りにいかなくちゃ。ぼくのせいで、ぼくがモンキチョウを追いかけたせいで、みちにとっての大切な人間が死んじゃうのだから。