第7話 願望
「欲を出しすぎて仕事に
再起動したばかりの彼女へ話し掛ける。会話になっていない、言い訳じみた独り言。
「……お帰りなさい」
不意に発せられた
慌ててナナセの首元を覗き込むと、表皮が若干浮いていた。先程までは存在しなかった
「……あいつの仕業か。何を話した」
「一緒に来てほしい、と。丁重にお断りしました。ですが──」
「わかった、もういい」
声の件も気に掛かるが、今は触れる気さえ起きない。とにかく、今の数分間を一瞬でも早く忘れてしまいたかった。
「喋り疲れた。休ませてくれ」
「ちょっと待って──」
「寝る」
頭の先から布団を被り、耳を塞いだ。全身から汗が吹き出す。眠れ、眠れ、早く眠れ。無慈悲にも、俺の身体に願いは届かない。覚醒した脳があらゆる出来事を呼び覚ます。
その刹那。
何かが落下するような音と強烈な振動が、床に響いた。
慌てて飛び起きると、地に伏すナナセの姿があった。呻き声にも似た音を立て、肩と腰を這わせながらナナセは進む。
「おい、待て！」
すぐに仰向けに抱き起こす。こんな痛々しい姿、一秒たりとも見ていられなかった。
「……這ってでも行きます。追いかければ、まだ間に合うかも──」
「止めてくれ！俺が悪かった！ ずっとお前を無視し続けて、自分勝手なことばかり──」
「大切でないのなら仕方ありません」
「……ぁ」
「……すまない。ごめん。申し訳ない」
謝罪の語彙はすぐ底を突いた。罪悪感とやるせなさが混ざり合い、喉と胃が小刻みに震える。
「構いません。たとえ大切でなくても、人生そのものと言っていただけたなら十分です」
慈悲の言葉は決して救いにならない。俺はナナセを問い詰める。
「どうして、何でそこまで」
「知ってます、わたし。自分を責め続けている理由も、ずっと後悔に苛なまれていることも。申し出をお断りしたのは、後悔の原因がわたしにあっても、あなたの側に居たかったからです。行ってしまえば、わたしたちは二度と会えない。そうなれば、きっとあなたは……」
返って来た答えに、思わず虚を突かれた。
ああ、どうして目を背けていたのだろう。俺はずっと、ナナセに見守られ続けていたのだと。
「……今まで聞かなくて悪かった。頼む、お前の本心を、お前の望みを教えてくれ」
まるで語り聞かせるような落ち着いた声色で、改めてナナセは述べた。
「どんな危険があったとしても、あなたたちと肩を並べて歩きたい。自分の脚で外の世界を感じたい。……それに、わたしはあなた達の夢でした。それは決して悪夢のままではいけない。白昼夢で終わらせてはいけない。わたしは叶えられる夢でありたい」
意志を強く訴えるナナセを目の当たりにしたのは、今日が初めてだった。そんなナナセの言葉を噛み締め、何度も脳内で反芻したのちに俺は告げた。
「部屋の外に出たいだけなら、すぐ車椅子を工面する。俺が背負ったっていい。接続部を隠せる服だって用意する。完全な成功例はゼロなんだ。最長でも二十日。本当にいいのか」
返事は非常に端的だった。瞳が俺に語り掛ける。真っ直ぐ、力強く。
「……わかった。でも」
悔しいが、身体については俺の専門外。
「すまない、俺には何も──」
ナナセは首と顎を振って、床に転がる数枚の紙幣を指した。幾重にも折り重なる黄土色に目を凝らすと、僅かに白い部分が紛れている。
名刺だ。
「お見通しでしたね」
ナナセの微笑みに釣られてしまいそうになったが、隣で得意げな表情を浮かべる
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