私の幸せなインテリア・パレット

第4話 理想のマイ・キッチン(1)

　翌日、イヴリンが仕事に行くのを見届けてから、あたしはノートを開いた。

（今日こそリビング、ダイニングを完成させなければ！）

　そして出来れば――キッチンを完成させたい！

（ぶっちゃけリビングとダイニングのメインは出来上がってるから、あとは収納棚とかを置けばそれっぽくはなるんだよな。でもキッチンは必要！）

　昨晩、サラダとステーキを作るだけで、どれだけ苦労したか！

「ごめんね！　イヴごめんね！」

「なぜ謝る？　合宿をした時のようで、楽しいではないか」

（天使！！！！！！！！）

　もう二度とあんな苦労をイヴリンにさせてはいけない。というわけで、今回はキッチンをメインにやっていこうではないか！

「よーし！　やるぞー！」

「パレットー、遊びにきてやったぞー」

　外から聞こえた声に気づき、あたしはドアを開けた。そこには昨日遊びに来てくれたダン少年がバスケットを持って、あたしを見上げていた。

「これ、母ちゃんが持って行けって」

「わあ！　美味しそうなパン！　いいの？」

「うちパン屋なんだよ。昨日売れ残ったやつだから、捨てるくらいなら持って行けって。ちゃんと食べれるよ」

「ランチに一緒に食べようか！　今日はキッチンをやっていくから！」

「テレビは作った？」

　中に入ったダンがテレビがないことを確認し、肩を落とした。

「テレビがないなんて考えられない。マゴットのTVショーを見ない人間がこの世にいるなんて！　人生の半分、いや、100割損してるな！」

（昨日放送された番組の台詞かな？　子供はすぐ使いたがるもんね）

「で？　何作るの？　火と水道はもうあるのに」

「火と水道があっても台がなければ置けない。折角の対面キッチンなんだから、使えるところは使わないと。引き出しが沢山ある台が必要。それと食器棚。冷蔵庫も」

「そういえば、母ちゃんも新しい冷蔵庫が欲しいって言ってた。ここ電気通ってるの？」

「通ってない」

「通ってないの！？　じゃあすぐに工事の人呼ばないと！」

「大丈夫。一日に必要な分を置いてくれてる魔法使いさんがいるから」

「魔法使い便利だな！」

「でも確かに自家発電できる道具を作らないと駄目だね。電気がないと、冷蔵庫も冷えないし」

「テレビも見れないぜ！」

「まあ、発電機は後々ってことで、今はとりあえずキッチンに集中しよう」

　あたしは昨日ノートに書いたキッチンのレイアウトを眺め、修正できるところを書き直していく。

「これなら木材と……天然石。調合部屋にあったかも」

　あたしが調合部屋に入ると、ダンも一緒に入ってあたしの様子を眺めた。籠に入る石の素材を眺める。

（流石イヴ。良い素材）

　鍋に石を大量に入れ、蓋をする。ダンが顔をしかめた。

「木材はいいの？」

「まずは石材を作らないと。全部まとめてすればいいってもんじゃないから」

　魔法陣を書いて手のひらの体温を与えれば、大量の石が固まった石材が出来上がる。ダンが触れてみる。

「鉄の塊みたい」

「これに木材を入れて、魔法陣を書いていく。空洞が欲しいから、魔法陣の絵を少し変えないと」

「形って、魔法陣で決まってるのかよ！？」

「そうだよ。その昔、基本的な家具の形を決めた上で、魔法陣を作った魔法使いさんがいたの。基本的な椅子の魔法陣。基本的なテーブルの魔法陣。料理で言う、レシピみたいなものだね。その魔法陣を書けば基本的な形の家具は作れるんだけど、形を変えたい場合、自分なりに魔法陣にアレンジを加えるの。もちろん、そのための本も沢山あるんだよ」

「じゃあ……その魔法陣さえわかれば、材料入れたら、作れるってこと？」

「そうだよ。ね？　料理と一緒。器具と材料さえ揃ってれば、調味料次第でどうとでもなる」

　アレンジした魔法陣を書いて手のひらの体温を与える。

「さあ、どうかな？」

　鍋が大いに震え始める。紫色の輝きを放ち、部屋中が光に溢れる。火山が噴火するように、中から大きなものが飛びだし、あたし達を突き飛ばした。光に導かれ、水道の隣に理想通りのキッチンカウンターが置かれた。

「こういうこと！」

「すげえ！　まじで出来てる！」

　ダンがはしゃいだように大きな声を上げ、天然石の台に手を乗せた。

「ツルツルしてる！」

「ダン少年よ、これが錬金術っていうものさ……」

「町の家具屋に置いてるカウンターよりも良いやつだよ！　すげえ！　魔法みたい！」

「魔力を使ってるから、魔法に近いんだけどね……。その家具屋はお手製のものだから、より想いがこめられて作られてると思うよ。この家具はあくまで、あたしの理想の形ってだけだから」

「想いがこもってるのは作った職人だけ。売る方はどうかしてる。このカウンター、母ちゃんが欲しがると思うぜ」

「そう言わないの。お店やってる以上は、あたしよりもその方々の方がプロなんだから」

「あれがプロなら、どんな素人でもプロになれる」

（よっぽどな家具屋さんみたい。今度行ってみようかな）

「気になるんだけど……大きさとかも魔法陣で調節してるの？　なんでパレットの絵の通りになるのかわからないんだ」

「そこが魔力の凄いところ、最後に手のひらの体温を与えてるんだけど、魔法陣があたしの血管を通って、脳に辿り着くの。そこで、あたしのイメージしているサイズを読み取って、魔力がそのサイズに変形させてくれる」

「まさに理想の家具作り」

「でも、見て。若干歪んでるところもある。正確な家具はやっぱり、職人の人達が作ったものに限る。錬金術で作った家具を商売にしてる人たちもいるけど……貴族なんかはね、絶対に買わないの。直に作ったものこそが価値であり、財産である」

「つまり……どういうこと？」

「自分の家で使う分には作って良し！」

「なんかよくわかんないけど、パレットがすげえ奴っていうのはわかった！」

「話し込んでたらあっという間にランチになっちゃう。もう一つカウンターを作らないと。それにラック、引き出し。家にある木材は今日で無くなりそう」

「俺、手伝う！」

「助かるー！　ありがとう、ダン！」

　ダンに手伝ってもらいながら、錬金術を進めていく。棚付きのカウンターが並び、空洞のあったカウンターに必要な引き出しが一段ずつ押し込まれ、ラックを設置し、あとは冷蔵庫というところで――事件が起こった。

「鉄が足りない！」

　あたしはダンに訊いた。

「ダン、森に鉄の取れる洞窟とかない？」

「ある」

「イヴの土地選択最高すぎる！」

「でも諦めた方が良いよ。昔はダイヤモンドとか、ルビー、サファイア、鉄なんて石のように掘れてたみたいだけど、昨日よりも狂暴な獣が住み着いちまった。お金目的で近づいて死んでいった奴ら何人も知ってる」

「危なければ逃げればいい」

　双剣をベルトに固定し、ダンに振り返る。

「道案内だけ頼めないかな？　今日中に終わらせたいんだ」

「いいけどさぁ……俺死ぬの嫌だぜ？　道のりにだって、獣はいっぱいいるかもしれないんだからな？」

「そっか。……そういうことなら……」

　あたしは鍋に昨日倒したキメラの爪と、蜘蛛の糸、そして魔力を入れて、蓋を閉める。魔法陣を書いて手のひらの体温を与えれば、はい完成。

「魔除けのお守り」

「何それ」

「昨日倒した獣より弱い獣は近づかなくなる。どうぞ」

「そんなのも作れるの！？」

「少年、これが調合よ……」

　胸を張ると、ダンが拍手をした。

(*'ω'*)

　魔除けの効果もあり、洞窟に来るまでにキメラと遭遇することはなかった。洞窟は思った以上に奥が深そうだが、探検はまた後日にしよう。あたしはスコップを取りだし、早速掘ってみた。すると、あらまあ、なんてこと！

「銅と鉄がめちゃくちゃ取れる！　これこそ、宝洞窟！？」

「何でもいいけどさぁ……早めに帰ろうぜ。ここ、本当に危ないからさ……」

「待って！　どうしてこんなところにアメシストが埋まっているの！？　一体この土地はどうなってるの！？　すごすぎる！」

　学生時代はこの石を求めて何日も彷徨いまくった。ああ、こんな簡単に手に入れられるなんて……！

（ここは大事にしないといけないな。自然は永遠ではない。必要最低限のものだけ頂いて、あとは自然に任せよう）

　あたしは汗を拭い、立ち上がる。

「こんなもんかな」

「もういいか？　よし、じゃあ獣が出ないうちにかえ……」

　ダンが固まった。あたしはきょとんとして、ダンが見る先に振り返った。そこには、モグラとミミズが合成されたであろうキメラが、洞窟の先で立っていた。

「ぱ、パレット……逃げるぞ……ゆっくり……逃げるんだ……」

（大丈夫だよ。そっちには行かないから）

　あたしは目でキメラに伝える。

（今日はこれで帰るからね。さようなら）

　しかし、合成されたキメラには本能だけが残る。ミミズの顔からモグラの口が現れ、びっしり生えた歯を見せつけ、こちらに向かって足を動かしてきた。

「ひゃああああああ！！」

　ダンが悲鳴を上げると、あたしはダンの手を引っ張り、走り出した。モグラの足がとんでもない速さで追いかけてくる。ダンが死を覚悟し、走りながらお経を唱え始めた。あたしはダンを草の中に投げた。

「ふぎゃん！」

　振り返るとミミズの顔のモグラが追ってくる。とんがった鼻が勢いを増して近づいてくる。口が開かれる。歯が見える。あたしは地面を蹴って高くジャンプすると――姿を消した。そこへキメラが頭から突っ込んだ。木が倒れ、動物達が逃げていく。キメラがあたしとダンを捜すため、嗅覚を頼った。すると、側で腰を抜かしたダンの匂いを発見した――と同時に、上から降ってきたあたしの剣に、背骨を刺された。悲鳴をあげて、キメラがあたしを振り下ろそうと、体を転がそうと、あおむけに倒れたことにより、更にあたしは姿を消し、上から心臓をめがけて剣を落とした。剣は深く刺さり、キメラの心臓を止めた。キメラの魂が天国へと旅立ったので、何もなくなった体の力は緩み、その場に倒れた。あたしは剣を抜き、キメラを見下ろす。

（ミミズの体はたんぱく質があるし、モグラの肉は炭火で焼けば美味しくなる。潰して使えば……いける。今夜は栄養たっぷりのハンバーグにしよう！）

「おえええ……」

「あれ、ダン、大丈夫？　気持ち悪いの？」

「なんで剣で刺しといて……そんな平気な顔が出来るんだよ……。うっ……。おろろろろ……」

「あれま、大変」

　持っていける分だけ切り取り、あとは野生の動物に残しておく。ミミズの体を背中に抱えて引きずるあたしを見ないように、ダンが胸を撫でた。

「まだ気持ち悪い……」

「ダンも魚や肉を食べるでしょ？　命を頂いている以上、気持ち悪いとか言っちゃ駄目。感謝しないと」

「お前さ……あれ……何やったの……？」

「あれ？」

「なんか……消えて……空から……降ってきて……」

「ああ、ワープ魔法だよ」

　あたしはベルトにつけた青く光る石を見せる。

「これがあると、近距離ならワープできるの。あたしは上から攻撃したかったから、ずっと空に向かってワープしてた」

「それも調合……？」

「うん。魔法使いさんの魔力を貰って、あたしが作った」

「お前……怖い……」

「怖くないよ！　失礼だなぁ！」

　今日も平和に、あたしとダンは森山を下りていく。