クズ聖王家から逃げ出して、自由に生きる！

第14話 中級者用ダンジョンに挑戦 2

　三階に下り、脳内地図（マッパエムンディ）で確認する。

「やっと冒険者の数が少なくなったな」

　私以外には、一組の冒険者がいるだけだ。ホッとする。だって、冒険者になってから馬鹿に絡まれてばかりだから。

　そう、だから一人で行動するのが苦痛になっているんだ。城から逃げ出して、ルシウスやジャスに会うまでは、一人で気儘に生きていこうと考えていたんだけどさ。見た目が良すぎて困る。

「あっ、あそこに下級薬草が生えているぞ！」

　ジルとサミーに採らせて、私は警戒する。脳内地図（マッパエムンディ）で魔物の動きを確認しているだけだけどね。

　銀貨（クラン）一枚が荷物持ちの日当として破格なのは分かるけど、明日、明後日ぐらいでこのダンジョンも踏破するつもりだ。

　雨季になったら困るだろうけど、日当をこれ以上値上げする気はないから、下級薬草を買い上げてやりたい。

「ちょっと動くな！」

　二人の前に立って、こちらに突進してくるビッグボア三頭に矢を射る。チェッ、一頭は急所を外した！

「バリア！」で倒す。ジルとサミーがドロップ品と矢を拾ってくれるから、先を急ぐ。

　だが、三階からは魔物が複数で出てくるようになった。だから、冒険者の数が少ないのかも。

「おっ、魔物の点が重なっている！　キラービーだ」

　巣ごと退治したら、ロイヤルゼリーがドロップするかもね！　それに、ハチミツはもう少しアイテムボックスに保存したい。甘味は、重要なんだ。

「ハチミツ！」とジルとサミーが嬉しそうだけど、毎回はあげないよ。でも、ハチミツって、金熊亭の女将さんにあげたら、とても喜ばれたんだ。ちょっとしたプレゼントに良いんだよね。

　いつか、交易都市（エンボリウム）に行くことがあったら、リリーにあげたいな。

「うっ、デカい！」

　初心者用のダンジョンにあったキラービーの巣の倍はある。

「バリア！」と周りに飛んでいるキラービーごと囲んで、空気を抜いていく。

　ボトボトとキラービーが地面に落ちては、ドロップ品に変わっていく。

「巣はなかなか消えないなぁ」

　なんて、呑気に見ていたら……「ぎょえええ！」女王蜂、めちゃめちゃデカい。

「バリア！　バリア！」と重ねがけして、必死で空気を抜く。

　バリバリとバリアを巨大な女王蜂が噛み砕いていくけど、重ねがけしたバリアの中の空気が無くなり、消えた。

「怖かった……」昆虫系の魔物は、嫌だ！　ホラーも！　やはり暗闇ダンジョンは潜りたくないよ。

　私が精神的にやられて、ぼんやりしている間に、ジルとサミーがドロップ品を拾う。

「休憩しよう！」

　体力はまだあるけど、あの女王蜂の残像で精神が疲労している。

「ほら、パンを二人で分けろ！」

　一人、一個ずつでも良いけど、一個は非常食に置いておきたい。

　パンを食べたら、四階に向かう前に荷物の整理だ。

「もう、ほぼいっぱいだよ。大きな巣だったから」

　アイテムボックスの中から大きな袋を取り出して、重たいハチミツやロイヤルゼリーの瓶を入れる。

「お兄ちゃん、進むの早いから、荷物持ちを後一人は雇った方が良いよ」

　今は、三階、四階と五階はもっと複数の魔物が多くなるか？　ロイヤルゼリーやハチミツの瓶の少しをアイテムボックスに入れる。重いからね！

「友だちを連れてきても良いかな？」

　ジルの営業力、凄いよ！　でもなぁ……子守は嫌だ！

「いざとなったら、私も持つから大丈夫だ」

　明日からは、背負い籠を持って潜ろうかな？　あっ、一人で潜れば、アイテムボックスを使い放題なのでは？　でも、凄く怪しまれそう。アイテムボックス持ちだと、バレたら大変だ！

　黙々と四階を目指すけど、あちらから魔物がどんどん向かってくる。冒険者が少ないから、遭遇率が高い。

「下級薬草は、この袋に入れてくれ。上に出たら買い取る」

　荷物整理、第二弾だ。これは、軽いけど、嵩張るし、潰されたくない。袋に入れて、アイテムボックスいきだ。

◇

　四階は、木がより増えて、草原というより林になっている。

「他の冒険者はいない！　それなら、魔物を避けながら五階へ急ごう」

　転移したら、簡単なのかな？　命の危機なら、転移するけど……。

　林の中、コカトリスがいた。これまでは火食い鳥（カセウェアリー）だったのに、少しずつ強い魔物が現れるようになった。

「動くなよ！」二人に命じて、先ずは矢を射る。一羽は仕留めたが、もう一羽はこちらに向かってくる。

「バリア！」で首を落とす。

「これ、何？」

　ジルが気味が悪いと、ドロップした毒袋を見ている。

「ああ、これは石化予防の薬になるのさ」

　小さな袋に入れて、私の袋へ。

「石化？」ジルとサミーが震えている。

「そう、中級者ダンジョンの魔物は強い。だから、子どもの荷物持ちを連れて潜りたくなかったんだ」

　石化も治療（クーラーティオ）で治せると思うけどね。

◇

　ぜぃぜぃ、五階に下りるまで、ビッグボアの集団に遇って疲れた。

「あと、一階だが、休憩しよう」

　五階は、冒険者が三組いる。五階の転移陣で潜って、六階には行かず、ここで狩りをしているのかもね。

　オレンジを取り出して、三等分してやる。

「オレンジだ！」とジルとサミーは喜んでいるけど……白い点の動きのチェックに私は忙しい。

　一組は、五階の転移陣の近くで狩りをしているみたい。これは、理解できる。討伐して、疲れたら上に戻るのだろう。

　もう一組は、かなり半ばまで動いている。こんなに動くなら、六階に行った方が良いのに？　でも、六階は魔物が強くなるのかな？

　問題は、もう一組だ。四階からの階段、つまり私たちがいる方向に動いている。

「意味不明だよな。五階をクリア出来たなら、四階には用が無いだろう？　ギルドで四階に出る魔物のドロップ品の依頼を受けたのか？」

　ぶつぶつ独り言をジルが聞きつける。

「それ、ヤバいんじゃないの！　四階から下りて、疲れている冒険者を狩るつもりなんだ」

　やれやれ、どこにもクズがいるんだな。中級者用ダンジョンに潜っているのなら、銅級以上な筈なのに。

　なるべく避けて行きたいけど、魔物も集団で出るから難しい。それに、あちらの白い点がバラけている。斥候を出したのか？

「ジル、サミー、『動くな！』と言ったら、絶対にそこから動くな！　周りをバリアで囲うから攻撃されても大丈夫だから」

　どうやら魔物討伐より、冒険者の荷物を狙う強盗みたいだ。

「ふうん、魔物を討伐できる腕はあるのに、何故だろう？」

　こちらに向かってくる間に、魔物を討伐している。

「人数が多いと、分け前が少なくなるからじゃないの？」

　ジルに言われて「そうか！」と気づいた。

　これまで、初心者用のダンジョン、中級者用のダンジョンに潜っているチーム、三人とかせいぜい五人だった。それに、荷物持ちが二人か三人。

　でも、こいつらは斥候を入れたら八人、それと荷物持ち二人。

「なぁ、こんな奴らに雇われている荷物持ちも同罪なのか？」

　ジルとサミーは首を傾げる。

「初級の冒険者かも？」

　それなら同罪だし、子どもなら……知っていたら有罪だけど、今回初めて雇われたのなら無罪なのか？　

「向こうは、こちらのドロップ品目当てだ。こうなったら、有利に戦える場所で待ち伏せしよう！」

　林の中に隠れて、脳内地図（マッパエムンディ）で動きを確認する。

「近いな！　ジル、サミー、その木の後ろに隠れていろ！　バリア！」

　これで子ども達は大丈夫。さて、どうしてやろう！