リトライダンジョン

第12話：Good to go

　無事に――というべきか。レベルアップの光に包まれた後、私たちの体は完全に元に戻った。ショートヘアになっていた私の髪は元通りの背中まである長髪に。石化して折れたカエデの腕も元に戻っている。もちろん、ミレットとぺリラも同じくだ。

「どれどれ……お、すごいね。さすがボス」

　私は胸ポケットに入れてあった冒険者カードを取り出す。そこには――レベル10、という表記。一気に5レベルか……もしかしたらバジリスクの分も加算されているのかな？

　私たちが成長を喜んでいると、ゴゴゴゴゴ、という音がする。そして。

「階段やね」

　地下へ下りる階段が、部屋の最奥に現れていた。そして。

「あー！　お宝じゃん！」

　階段の前に、赤と金色に縁どられた、いかにも、という外見の宝箱が現れた。おお、いいね。こんな典型的な宝箱、長い冒険者生活でもお目にかかったことがない。物語の中でしか出会えないと思っていた。テンション上がるなぁ。

「一応罠、見とかないとねー、どれどれ…‥‥」

　ぺリラがうきうきと、宝箱を調べ始めた。――ここで罠にかかって即死とか、やめてね。

「んー。罠はなさげ。あけるよん」

　宝箱の中から出てきたのは――。なんだコレ。

「なんやこれ、なんかの柄か？」

「グリップ、でしょうか。何か複雑な模様が描かれてはいますが……」

　みんな物珍しそうに見ている。コレはたぶん……。

「魔導具、だろうね。なんか複雑な魔術式が刻んである」

「なーんだ。金銀財宝期待したのに」

「いや、これ結構いいものじゃないかな……試しに、カエデ、持って魔力を込めてみて？」

「え？　いややこわい」

「ええ……」

「なんか変なもん出てきて死んだらどないすんの」

「戦闘中はあんなに命知らずなのになんで今はそんな弱気なの……」

「戦いはええねん。でもそれ以外で死ぬんはご免や」

　うーん。わかるようなわからないような。

「じゃあ、ミレット、持てる？」

「は、はい。一応防御は掛けておいて……えいっ」

　やたらかわいらしい声。魔力を込めたのか、魔導具が光りだした。そして――。

「光の……メイス？」

　柄から光が伸び、メイスのような形状へと変化した。――なるほど、こういう魔導具か。

「ちょっと失礼。触るね。ふんふん。……魔力っぽいけど、力場が発生しているねこれ。物理的に干渉できそうだ。――つまり、武器だねこれは」

「重さは……今は普通のメイスと変わらない感じですね。ただ……これもしかしたら制御できるかも」

　ミレットはブンブンと振り回して試している。魔力の制御によって、重さも変えられるのか。だったら、もしかして。

「カエデ、今度こそ持ってみて」

「……まぁ安全そうやしな。ええよ」

　カエデが持つと、メイスの形状だった光は変化し――刀の形となった。やっぱり。使い手によって変化するタイプの魔導具だ。

「へぇ……なるほどなぁ。重さも、ウチの好みに合わせて変わってくれるんか。これええな。ちょうだい」

　さっきあんなに嫌がってた癖に、現金なものだ。

「誰が持つかは状況次第で考えようか。例えば魔物が強力な刀を落とすようなら、別の人が使ったほうがいいだろうし」

　ちなみに、ぺリラの場合はスリングショットに変わり、弾丸も魔力で編まれたものだったのでこれもかなり強力だ。しかも彼女は弓や短刀も扱えるから、状況によって武器を変えることもできる。

「ん？　あれ。もう一個入ってるね。……なんだコレ、糸玉？」

　宝箱にもう一つ入っていたのは、白く輝く糸玉。――これは、もしかして。

「アリアドネの糸……？」

「なーにそれー」

「……確か、神話で出てくる、導きの糸、ですね。ミノタウロスが住まう迷宮の奥へと進み、脱出するときに使う、もの」

　今の状況に符合しすぎるアイテムだ。これがきっと、脱出用のアイテム、なのだろう。

「つまり、これを使えばここから出られるっちゅうことやね」

「たぶん、ね。……どうする、これ、今使う？」

　疲れてはいるが、あくまで精神的なもので、レベルが上がったこともあり体は元気だ。何より、二階の階段を目の前にして戻るのもなぁ……。

「あとでええんちゃう。取りあえず下、降りてみよ」

「そうですね……これ、戻ったら、レベルってどうなるんでしょう？　道具は持ち帰れると思うんですが、また一から？　また……ミノタウロス倒さないといけないんでしょうか？」

「……確かに。そうだとしたら、もうガンガン進んだほうがいいね」

「アタシももうあんなことしたくないよー、めちゃくちゃ大変だったんだからあのトカゲ連れてくんの！」

　あとでぺリラもちゃんと褒めてあげないと。

「もしかしたら、二階に直接行ける方法あるかもしれんし、行ってみて考えるでええやろ」

「よし。……準備はOK？　じゃあ、行こう」

　私たちは、顔を見合わせて頷くと、階段を下りていくことにした。――さて、次はどんなところにたどり着くかな……。

◆◇◆◇◆◇

　――迷宮の地下二階。そこに広がっていたのは、生い茂った緑だった。一階は石造りの、典型的なダンジョン、という感じだったが、ここは打って変わって、自然そのものという感じだ。周りは木々と草に覆われ、ダンジョンというよりもジャングル、といった感じ。

「うわー、全然違う。なにこれウケんね。ダンジョンでもなんでもないじゃん。森だよ森」

「虫が……多そう……です」

　ミレットは虫が嫌いらしい。辛そうだ。

「蒸し暑いな……とりあえず進もか」

「そう、だね。ぺリラ、先頭よろしく」

「はーい。アタシは割とこういうとこ好き」

　さすが猫。

　階段を下りてしばらくは細い道だったが、少し進むと広場になっていた。部屋、というよりも広場、という感じで開放感がある。……やたら明るいし、上は空のようにさえ見える。天井どうなってるんだここ。

　そんなことを想いながらきょろきょろと広場を見渡していると――中央に一体のゴーレムが立っていた。ミレットとそんなに背丈が変わらない石造りのゴーレムで、入口で受付をやっていたのと同タイプだろう。

「一階ノ攻略、オメデトウゴザイマス」

「ウワ喋った！　何これスゴい！」

　ぺリラが興味津々で観察している。

「一階ヲ攻略サレタ皆様ニ、追加ルールヲゴ説明シマス」

「追加ルール？」

「ハイ。一階ヲ攻略スルト、ボスヲ倒シタ際ノデータヲセーブスルコトガデキマス」

「……なにいうとるん？　わからん」

「えーっと……たぶん、ボスを倒した状態を記録できる、ってことだと思うんですが、記録とは……？」

　ミレットも混乱してるようだ。私は、なんとなくだけど理解できた。

「要するに、一度戻ったり、やられたりしても、レベルとか、手に入れたものとかを維持したまま再挑戦できる、ってことであってる？」

　ゴーレムはしばし沈黙した。そして。

「…………ハァ？」

「ぶっ壊すぞこのポンコツ」

　なんで伝わらないんだ。せっかくかみ砕いてやったのに。

「アッハッハ！　おもしろ！　アタシこれほしいなー。連れてけないかな？」

「アアヤメテダサイー」

　ぺリラがゴーレムを無理やり引っ張っていこうとしている。めちゃくちゃだ。

　その時。

「うむ。やはりゴーレムに全部任せるのは無理だな。人件費を削減したかったのだが」

　突然その場に、人型のナニカが現れた。その姿は――。

「……ワニ……？」

　顔がワニだった。リザードマン、とも違う。女性的な体格をして、独特な衣装を身にまとう、人ではない、存在。

「ん？　ああ。しまったな。変え忘れていた。ちょっと待て――これでどうだ」

　ワニだった顏は浅黒い肌をした美しい女性へと変貌していた。……だが、その存在感は変わらない。おそらくは、恐ろしく強力な、魔物。

「えー、前のほうがいいな。戻して」

「ウチはこっちのがええなぁ」

「ですよね。ワニはちょっと怖いです」

　三人娘は呑気である。……明らかにヤバいやつだってわかってると思うんだけどな。呑気、というか豪胆だ。

「お初にお目にかかる。私は――アメミット、という。このダンジョンの……管理者の一人、と思ってもらえれば良い」

「初めまして。私はリクニス。この子たちは、左から、カエデ、ミレット、ぺリラ」

　簡単に自己紹介を済ませる。正直、冷や汗が出ていた。あまり長いこと一緒にいたい相手じゃない。

「リクニス。まずは、一階突破おめでとう。先ほどゴーレムが言っていた内容だが……お前の思っている通りだ。レベルと所持品は今の状態で記録され、ダンジョンから出ても――死んでも、この状態からやり直せるようになる。そのための道具が――それだ。先ほどの宝箱に入っていた、導きの糸、アリアドネ」

　私は先ほど手に入れた光る糸玉を右手に持つ。……これが？

「貸してみろ。こうして――道しるべを作る」

　アメミットは糸玉を私から受け取ると、端をもって放り投げた。糸玉はしばらくその場でくるくると旋回し、ちょうど私たち全員が入るくらいの糸の輪が作られる。そして――そのまま空へと舞い上がっていく。糸はどんどんと伸び、その先がダンジョンの天井目掛けて消えていった。

「これで、糸は入り口まで届いた。この輪に入れば、入口まで勝手に送られることになり、逆に入ってきたときには、今の状態でこの場所に勝手にたどり着く。――何か質問はあるか？」

　なるほど……転移装置みたいなものか。便利だ。あと聞いておきたいのは……。

「――もし、私たちがこの回でレベルを上げて、アイテムを手に入れた場合、ここから地上に戻れば、その状態が記録されるの？」

　要は、ここを拠点にレベル上げやアイテム集めが可能なのか、という話だ。

「いや。これはあくまで今の状態を記録するもの。一度戻れば元の状態になる。――状態を上書きしたければ、新たに糸玉を見つけるしかない」

「なるほどね。了解。ありがと」

　さすがに、そこまで難易度は下がらないか。

「それで、どうする？　ここからさらに進むか？」

　私は少し考えた。このまま進むつもりでここまで来たけれど――話を聞く限り、戻ることにデメリットはないよね。

「ちなみに今何時？」

「ん？　迷宮の外か。今は夜の六時だな」

　なるほど。そりゃ大変だ。

「なら――戻るよ。だってさ、みんなお腹減る時間だし。何より、ボスを倒したらさ、お祝いしたいじゃん」

　三人娘は育ち盛りだしね。彼女たちを見る限り、特に異論はなさそうだ。

「そうか。それならばそれで良い。では、ここでお別れだ。私はずっと奥にいる、また会える日を楽しみにしているぞ」

　はっきり言ってもう二度と会いたくなかったが……さすがにそう伝えるわけにもいかない。曖昧に笑みを浮かべて、アリアドネの糸でできた輪に入っていく。ぺリラ、カエデ、ミレットは恐る恐る足を踏み入れ、そのまま光の中へ消えていった。

　私はこの場を離れる前に、振り返る。

「アメミット。あなたは――このダンジョンは、何のために生まれたの？」

　アメミットは笑みを浮かべた。

「決まっている。――死者を、何度も味わうためだ」

　あぁ、こいつは――言葉こそ通じるが、完全に相容れない存在だ。

「そう。わかった。――このダンジョンは、私たちが攻略するよ。そしていつか、その願いを、壊してあげる」

　アメミットは、私の言葉にさらに笑みを深くした。

「――あぁ、楽しみにしている。それまで、お前らの死を味わい尽くしてやろう」

　その言葉を背に、私は光の輪に足を踏み入れた。これで、心の準備はできた。――絶対に、このダンジョンを踏破しよう。私たち、四人の力で。