最強姉妹の末っ子

第28話 八つ頭のドラゴン、出現

「うぐっ、むぐぐ……プハッ！」

　起き上がろうとしたが、手脚が沼にハマったかと錯覚するぐらい思うように動けなかった。

「むぐ、ふぐ、うぐぐ……」

　私は懸命にジタバタして、どうにか仰向けの体勢になる事ができた。

「ふぅ」

　安堵の息をついたのも束の間、私の視界に逆さまに写った男女がこちらを見ていた。

「うわっ！」

　私は起き上がって、水に浮かんだアリみたいにバタバタした後、ようやく雪のない所に足を着いた。

　若い男女が口をポッカリと開けて立っていた。

　口元をよく見ると、黒い線があったので、人形だなと直感した。

　辺りを見渡してみると、半壊した椅子やテーブルが雪の下敷きになっていた。

　あー、民家を思いっきり壊してしまったのか。

「あの、えっと……大丈夫ですか？」

　私は恐る恐る声をかけてみた。

　若い男女の人形は瞬きをするだけで、何も返さなかった。

「あの……誠に勝手なんですけど、緊急事態なので、この場を離れてもよろしいでしょうか？」

　私がそう尋ねてみても、誰も答えなかった。

「じゃあ、失礼します……」

　私は忍び足で二人の横を通り過ぎた。

　彼らは目線だけ私の方を向いただけで、声をかける事はなかった。

「天井は全てが片付いたら、キッチリ直しますので！」

　私は二人に聞こえるように叫んだ後、猛ダッシュした。

　あの家から出ると、どうやら住宅街になっているらしく、似たような三角形の屋根をした積み木のような家が並んでいた。

「ローーリーーン！！　ティーロ！　ティーマス！　ティーナーー！！！」

　私は知っている名前を叫びながら走った。

　所々悲鳴や何かが崩れる音がする。

　私が放った雪が原因で……いや、明らかにあの巨大な何かに向けられていた。

　思わず立ち止まってしまった。

　恐らくあそこにはお城があったのだろう。

　それが今では巨大なドラゴン……頭が八つもあるドラゴンがそびえ立っていたのだ。

　胴体には長方形の額縁があり、その中にムーニーのドアップの顔が描かれいた。

　いや、えっと、あれは何て言うんだっけ……ホログラム？

　違う。モニターだっけ？

　喋れる絵みたいな……いや、表情が変わらないからただの絵かもしれない。

「アーーーハーーーー！！！！」

　いや、前言撤回。

　絵の中で、ムーニーが急に笑いだしたから、モニターだ。

　あんな高い所から地上まで聞こえるって……どんだけ馬鹿でかい声で叫んでいるんだ。

　なんて事を思っていると、「メタさん！」と私を呼ぶ声がした。

　その方を見ると、ティーナが走ってきていた。

「良かった！　無事――」

　だが、石でも躓（つまず）いたのか、身体が前かがみになった。

　その拍子に、頭が離れているのが分かった。

「危ない！　ユユーーー！」

　私はとっさに手から吹雪っぽいものを出して、王女様の頭と身体を受け止めた。

　しかし、量が多すぎたのか、パフッと埋まって何も見えなかった。

「ティーナ王女！」

　私はすぐに駆け寄って、王女様を救出した。

　頭も無事に綺麗にはまった。

　さぞ怒っているかなと思ったが、何故か嬉しそうな顔をしていた。

「ははぁ〜〜！！　これ、何ですか？」

　ティーナは雪の方を指差して言った。

「えっと……雪だけど？」

「ユキ！　ユキって言うんですね！　なんて柔らかくて心地良いものなんでしょう！」

　ティーナはそう言いながら手を雪の中に突っ込んだり、小動物でも愛でるかのように撫でたりしていた。

　なるほど、確かこの国の周辺は不毛（ふもう）地帯だったっけ。

　雨も全然振らない所だと仮定すると、雪なんて滅多に見られないのだろう。

　王女は楽しそうに雪で遊んでいると、子供の人形が集まってきた。

「なになに？！　なにこれ？！」

「フワフワしてる！」

「冷たい！　凄く冷たいよ！」

　子供達の声に反応したのか、大人の人形達もワラワラと集まってきて、雪を楽しんでいた。

　中には子供達と一緒になって雪球を投げ合って遊ぶ人形もいた。

　こいつら、緊急事態なのに呑気に雪遊びをしている。

　危機感はないのかと思っていると、王女がいつの間にか集団から離れている事に気づいた。

　近づいてみると、目に涙を浮かばせていた。

「王女……様？　どうかしたの？」

　私が首を傾げていると、王女はハッとして目元を拭っていた。

「なんだか……昔のピグマーリオを見ている気がして」

　昔のピグマーリオ……ムーニーに改造される前の国の状態ってこと？

　改めてみると、私が初めて来た時に比べて……うーん、大して変わっていないような。

　和気藹々としている感じは似ているけど、何だろう、人形にしか分からない変化があるのかな。

　それとも大人と子供が一緒になって、遊んでいる光景がそうなのだろうか。

　いや、でも、ちょっと待って。

　ムーニーは人形達を改造して、心を奪ったんじゃなかったっけ。

　雪でそう簡単に取り戻せるのかな？

　うーん……待てよ。

　私は今までのムーニーの言動とティーロが言っていた事を思い出して、頭の中で整理した。

　グルグル駆け回っていき、ある一つの結論に辿り着いた。

「ティーナ王女」

　私は彼女に声をかけると、ティーナは「何でしょう？」と首を傾げた。

「ムーニーは人形達の心を奪っていない」

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