大次元斬

１０

　あっはっはっは！　という、大きな笑い声が部屋を包み込む。

「その通りだよ、アッシュ・ルヴァン君」

　どこからともなく、黄金の神父服を着た、優男のような背の高い青年が現れる。

　しかし頭には角が４本生え、腰の下からは３本の尻尾が伸びている。竜人形態の、上位種竜のようだった。

　彼はルナの元へと歩みながら、話を続ける。

「あ～面白い面白い。その顔が見たかったんだよ～」

「……マカウェル、様」

　ルナがその青年、六聖光マカウェルの名を呼ぶ。だがその声は、ほんの少し震えていた。

「……その通り、とは……どういう、意味？」

「言葉の通りだよルナ。キミはその男と、闇竜ザラームの、娘だ」

「「！！」」

　マカウェルの言葉に、ルナだけでなく、この場にいる全ての者が目を見開いた。

「キミも今感じているんだろう？　アッシュ君がティターノに模倣術を使った時さ、闇の竜力が溢れたもんね」

　確かにルナは、目の前の大柄な男に、自分と同じ竜力の気配を感じていた。

「……マカウェル様、その冗談……笑え、ない……！」

　そう言いながらも、ルナはなぜか彼の言うことが嘘ではないと、感じてしまっていた。ルナの本能的な何かが、それが嘘ではないと、語り掛けるのだ。

「マカウェル！　どういうことだ!?」

　アッシュは理解できなかった。突然知るその真実についてもだが、それを隠す様子もなく飄々と語るマカウェルの狙いが、まったくもって分からない。

「どういうことって言われても～。可愛い可愛いルナのための計画、ってとこかな？」

　当惑の色が増すアッシュをよそに、マカウェルはルナに微笑みかける。

「ねえ、ルナ」

　ルナはその声に、悪寒のようなものを感じた。

「今の真実を知った上で……そのアッシュ君、殺してくれる？」

「……なっ！」

「光竜様のためにって、自分は非情な女だって、キミいつも言ってるよね？　ねえ？」

　ルナの呼吸が荒くなる。はあはあという息遣いが、強まっていく。

「まあ、悩むよねえ。ちょっと考える時間が欲しいよねえ。分かるよ分かるよ」

　マカウェルはわざとらしく、うんうんと頷いて見せる。

「でもさあ。僕、待つの嫌いなんだ。だ・か・ら、はい」

　マカウェルは微笑を浮かべながらルナに右手を向け、呟く。

「高度洗脳術（アオス・マニプリーレン）」

　直後、マカウェルの胸部が怪しく輝き、ルナの前頭部に紫色の輪が現れる。

「――ア、アアアアアアアアアアッ！」

「そんな大声も出せるんだね～ルナ」

　頭を押さえ叫び声を上げるルナを見て、マカウェルはけらけらと笑っている。

「マカウェルッ！」

　アッシュはマカウェルへと駆け出した

　迫る憎敵へ、アッシュが斧を持つ右手を振り上げた時――その間に、ルナが現れる。

「!?」

　そのままルナは鋭い爪を立てた右突きを、アッシュに見舞った。

　動揺しながらも、それを紙一重で避け、アッシュは素早く後退する。

　ルナの顔には、苦悶の表情が浮かんでいた。

「……ッ！　その子を無理やり操り、親子で殺し合わせるのが目的か……!?」

　アッシュの捻り出したような声に、しかしマカウェルは指を横に振る。

「浅いねえ。まあ半分は正解だけど。……言っただろ？　これはルナのためだって」

「どういうことだ……!?」

「ルナを、覚醒させるんだよ。闇竜と居たキミなら、無の竜力のこと、聞いてるよね？」

「！　無の力……！　絶望の……!?」

　〝無〟の竜力。それはザラームの最期の忠言でもあった、闇、もしくは光の竜力を持つ者のみが持ちうる最悪の力。

　闇とは、光があってはじめて『闇』という事象になる。

　一切の光が消え、漆黒しか残らなければ、それはもはや、闇ではなく『無』である。つまり――

「そうだよアッシュ君。闇の竜力を持つ者が絶望し（・・・）、心から希望という灯が完全に消えた時――無の竜力という素晴らしい力が目覚めるんだ。だからね。今からルナ自らの手で、自分の父親であるアッシュ君を、こ　ろ　さ　せ　る」

　次の瞬間――ルナが飛び出し、その鋭利な両爪でアッシュの体を斬り裂こうとする。

　アッシュは後退し、必死にルナの攻撃をかわした。

　しかしルナは鋭い爪を収めず、右、左へと、次々と振るい続けていく。その顔を、苦痛で歪めながら。

「……い、や……！　なん、で……!?」

「勿論絶望させるためにはさ、自分が殺したという自覚は必要だからね。意識はそのまま残してもらって、体だけ無理やり操るって感じで。あは」

　ティターノはその光景を、愉快そうに眺めていた。

「程よくルナが育った頃に、無の力に覚醒させて光竜様に献上。ぜ～んぶ僕の計画通り！　後はそうだな、ルナの新しい名前（・・・・・）も考えないとな」

「なるホド。やはリ、ルナという名ハ光竜様ガ名付けられたのでハなかったノですネ？」

「当然だ。闇竜が死の間際に名付けやがって。けど竜王の名付けの効力も、こいつが覚醒すれば消えるだろ。次こそ光族の名を付ける。より、洗脳しやすくするためにね。はは」

　ルナの耳にはもう、マカウェル達の言葉など入っていない。

　ルナの頭は、ただぐちゃぐちゃだった。

　突然目の前の人間を父と言われても、正直何も分からない。

　しかし、心が拒絶する。

　この男を殺してはならないと、魂が拒絶するのだ。

　だが、体はいうことをきかない。

　彼女にできることはただ、悲痛の声を上げるだけ――。