大次元斬

９

　リックはゆっくりと牢の端へと移動していた。

　リックの竜力――事象反転を使用し、光の牢に穴を空けようとしているのだ。

　そのためにまず、事象反転を自身に使用し気配を極限まで薄めていた。

　リックはバレないよう丁寧に、しかし手早く行動していく――。

　シャーリーはルナに息つく暇を与えず、次々と杖を握り替え、様々な属性の竜力弾を浴びせ続けていた。

　ルナの強化された肉体、反射神経によって、直撃こそ一度もなかったが、ルナは苛立った様子だった。ルナは中々攻撃に移ることができないでいた。

「……くっ！」

　ついにシャーリーの炎弾がルナを捉えようとする。

　ルナは両腕を胸の前で交差させようとするが、紙一重で防御が間に合わず、炎弾がルナの胸部に直撃した。

　小さな爆発。ルナの胸元の服が破れ、彼女の竜石が露わになる。

　黒く煌めく、３つの竜石。シャーリーは思わず、その竜石に見入ってしまう。

（あれは……闇の、竜石？　まだ光竜につく、闇族の竜がいるっていうの？）

「……今のは、痛かった。……もういい、終わらせる」

　直後、ルナの竜石が２つ輝き、体から闇の竜力が溢れる。

（今は余計なことを考えてる場合じゃないわ……！）

　シャーリーは２本の杖を同時に握り、炎と雷の竜力弾を放った。

　――しかし。

　ルナの両手から、全く同じ形の竜力弾――だが色は黒の弾、２発が放たれる。

　宙でぶつかり合い、互いの竜力弾は相殺された。

（今のは、私の竜力弾……!?　でも属性は闇――これってアッシュの――!?）

　思考するシャーリーをよそに、ルナが素早く接近する。

「――ッ！」

　ルナの正拳突きが、宙に浮く杖を叩き割り、そのままシャーリーの腹部に直撃した。

「シャーリー！」

　ルナの一撃で後方に吹き飛ぶシャーリーを見て、アッシュは声を上げた。

　しかし彼には、今、別の動揺もあった。

「よそ見カ？　余裕だナ！」

　ティターノの左掌から再び竜力の細竜（ワーム）が飛び出す。

　アッシュは闇影術で、その竜力を模倣し、黒色の細竜をぶつける。

　細竜は互いに噛みつき合い、飛び散り、消えた。

（そんな、まさか……！）

　アッシュは先ほどから抱く違和感の正体が、分かった。

　先ほどルナがシャーリーに放った模倣術を視認したことで、分かった。

　ルナの竜力が自分の埋め込む竜石と、同じ気配（・・・・）を持っているのだ。

　自分と同じ闇影術。

　更には闇竜ザラームの竜石と、同じ気配の竜力。

　まさか

　まさか

　まさか――！

「どこヘ行ク!?」

　アッシュはティターノの横を通り過ぎ、ルナの後頭部を視認できる位置まで移動した。

　ルナの前頭には３本の角が生えている。しかし後頭部（・・・）に、小さな角が５本、生えていた。

　つまり角の成長と共に――竜王しか到達し得ない――竜石が８つに増えるという可能性。

　つまり、竜王でないのなら、それは、竜王の血を引く、存在――。

　その時、パキンと澄んだ音が鳴った。

　ティターノとルナが音のした方を見ると――光の牢に、人が通れる程の穴が空いていた。

「アッシュさん！　シャーリーさん！」

　リックは大声で２人を呼んだ。シャーリーは力を振り絞り、光の牢へと駆け寄る。

「よく、やったわ……！　リック」

「させるカ！　出テこいお前ラ！」

　ティターノの号令によって、槍を持った蜥蜴竜が続々と部屋の入口から押し寄せてくる。

　しかし。

「アッシュさん！　何やってんすか！」

　アッシュは動かない。いや、動けなかったのだ。

「まさ、か……！　お前は……！」

　なぜならば、このルナという竜、いや、竜人が――――

「俺の、娘……？」