魔法学園の落ちこぼれ少女は前世の記憶を取り戻した!? 〜私は私！魔王なんかにならないよ！〜

28：古の村

　資料室に、三人の歓喜の声が響き渡る。

　古い書物たちも、彼女たちの喜びを祝福しているかのようだ。

　先生は、そんな三人にさらなる提案をする。

「この古文書だが……まだ続きがあってな」

　ページをめくる先生。そこには、一枚のイラストと共に文字が記されていた。

　村の中心にそびえ立つ大樹。

　その樹を取り囲むように、質素な木造りの家々が建ち並ぶ。

　屋根よりも高い大樹が家々を守り、見守ってきたのだろう。

　素朴な作りの窓からは、暖かな明かりが漏れている。

（聖樹村？　どこだろう……）

　文字の内容を読み解くマオ。

　聞き覚えのない土地の名だった。

「この村について調べてみたんだが、どうやら精霊魔法は、俺たちが普通に使える通常魔法より強力らしい」

　先生の言葉に、エナが眉をひそめる。

「でも、レイレイさんの魔法は、わたくしたちのと変わりありませんでしたわ」

「きっとレイレイが無意識のうちに、魔法の威力を制御してたんだろうね」

　マオが推測を述べる。

　レイレイの優しさが、彼女自身を守っていたのだ。

　もし彼女が、制御なく強大な精霊魔法を使っていたら、大惨事になっていたかもしれない。

　最悪の場合、彼女は大国の研究材料にされていたかもしれないのだ。

「ああ。先生もそう思う。だが、この部分に興味深い記述があるんだ。精霊魔法を長年研究している村があるらしい」

　先生の言葉に、マオの瞳が輝く。

「先生、私たちそこに行きたい！」

　即座に提案するマオ。

　レイレイはもちろん、エナも賛同の意を示す。

「分かってる。だから、昨日のうちに外出許可証を受理してきたよ」

　先生の言葉に、マオは飛び上がって喜ぶ。

「さっすが先生！　私、一生ついていきます！」

　試験の時もそうだったが、先生はいつも生徒のことを考えて行動してくれる。

　その姿勢に、マオは心から敬意を抱いていた。

「行きたいのは山々ですけど……」

　エナが手を上げて、疑問を呈する。

「この古文書、いつの時代のものか分かりませんが、果たして現代にもその村は存在しますの？」

「先生もそこが気がかりでな。だが、こうして記録に残っている以上、行ってみる価値はあると思うんだ」

　涙を拭いて、レイレイも会話に参加する。

「でも先生、もし行っても意味がない場所だったら、外出許可はどうやって取れたんですか？」

「……実は、真っ直ぐその村に向かうわけじゃないんだ」

　先生の言葉に、三人は首を傾げる。

「どういうこと？」

　マオが尋ねる。

「ヴァリアの学費を、学園で工面しているという話は？」

　三人は頷く。

「話が早いなお前たち。なら隠す必要もないか。実は、ヴァリアの仕事を兼ねて許可を貰ったんだ」

　その言葉に、マオの目が輝く。

「――じゃあ！　先輩のお手伝いも出来るってこと!?」

「まあ……マオにとっては嬉しい話かもな」

　先生は苦笑しながら答える。

「私たちにとってもですよ、先生！」

　レイレイも笑顔で同意する。

「……まあ、ちょっと気にはなりますが、ヴァリアさんの仕事に付き合えばいいのでしょう？」

　エナも、ヴァリアを手伝うことに異論はないようだ。

「正直、君たち三人だけだと心配だが、ヴァリアがいるなら先生も安心だよ」

　先生はホッと胸を撫で下ろす。

「あの……先生」

　レイレイが、恐縮そうに口を開く。

「ん？　どうしたレイレイ」

「本当にありがとうございます……私のために、こんなにしてくださって……」

　レイレイの瞳が、再び潤み始める。

「気にしなくていいよ。これが先生の仕事なんだから」

　先生は優しく微笑み、レイレイの頭を撫でる。

「……はい！」

　レイレイは、先生に感謝の気持ちを込めて頷いた。

　こうして、精霊魔法の謎を解き明かすための旅の準備が整った。

　マオ、レイレイ、エナの三人は、胸を躍らせながら冒険の日を心待ちにしている。

　そしてヴァリアを手伝えることを、心から嬉しく思っているのだった。

　教室を出る三人。

　笑顔で語り合いながら、廊下を歩いていく。

　彼女たちの冒険は、まだ始まったばかり。

　これから先、どんな出会いと発見が待っているのだろうか。

　期待と不安が入り混じる胸を抱えながら、三人は未知なる世界へと足を踏み出すのだった。

　太陽の光が、雲間から差し込んでいる。

　まるで、三人の前途を祝福しているかのように。

　彼女たちの絆が、この先の困難を乗り越える原動力になることを、誰もが信じて疑わない。

　新たな一歩を、新たな世界を、三人は力強く踏み出していくのだ。