魔法学園の落ちこぼれ少女は前世の記憶を取り戻した!? 〜私は私！魔王なんかにならないよ！〜

26：ヴァリア先輩、追放されちゃった!?

　次の日の朝、教室は昨日のヴァリアの住処のことで持ちきりだった。

　ザワザワと騒がしい教室の中、いつもと変わらない顔で自席に着いたヴァリアに、マオが駆け寄る。

「先輩！」

　マオの大きな声が教室に響き渡る。

「どうしたマオ？」

　ヴァリアは穏やかに答える。その表情には、一切の動揺が見られない。

「昨日のこと……もっと詳しく教えてよ！」

　マオの瞳には、ヴァリアへの強い関心が宿っている。まるで、真実を知りたいという強い意志が感じられた。

　ヴァリア先輩が寮から出てテントで生活していた事実。

　昨日は想像と異なった結果に、マオの思考は停止してしまった。茫然としながら帰路についたため、ヴァリアの話を詳しく聞く余裕はなかったのだ。

　だから、気持ちがリフレッシュした今日、あらためて聞くことができた。

　ヴァリアは、周囲の好奇の目を意に介さず、淡々と語り始める。

「追放されたんだ」

　その一言が、教室に衝撃を走らせる。

「追放!?」

　マオの大きな声が、再び教室に響く。周囲の生徒たちも、その言葉に反応し始める。

　ざわめきが、徐々に大きくなっていく。

「親からな。底辺クラスに行くなら学費は出さない。いや、お前は家から勘当だと」

　ヴァリアの言葉は淡々としている。まるで、自分のことではないかのように。

「か、勘当!?　ダメだよヴァリア先輩!!　私、先輩と一緒に授業受けるのは楽しいけど、両親との縁は切っちゃいけないよ！」

　マオは必死になってヴァリアを説得しようとする。

　彼女の目には、ヴァリアを心配する涙が浮かんでいた。

　両親との縁が切れる。よっぽどのことがない限り、それは避けるべきことだ。

　家族との絆は、何物にも代えがたい大切なものなのだから。

「あれ？　ヴァリア先輩……もしかして、昨日資料室にいたのは……」

　マオが、ある可能性に気づく。

「あれは仕事だよ。学費の代わりとして、ああやって学園から仕事をもらっているんだ。今日は修練場の掃除だったかな」

　ヴァリアは淡々と答える。その口ぶりからは、自分の状況を受け入れているように感じられた。

「仕事まで……ヴァリア先輩……」

　マオの声は、悲しみに震えている。

　しかし、ヴァリアに後悔はない。親に従うことより、自分の力で道を切り開き、マオたちと楽しむことの方が、彼女にとっては重要だった。

　ヴァリアがテント暮らしになってしまったのは、自分が原因かもしれない。そう思ったマオは少し悲しい表情になる。

「あの、ごめんなさい……。もし私が原因だったら……」

「そんなことない。これは私が選んだ道だからな」

　ヴァリアは優しく微笑み、マオの頭を撫でる。

　その温かな手のひらに、マオは安心感を覚える。

　先輩は、自分の意思でこの道を選んだのだ。後悔などしていない。

　だが同時に、マオの胸には痛みも走っていた。

　大切な先輩が、こんな状況に追い込まれてしまったことが悔しくてたまらない。

「先輩……」

　マオは、ヴァリアを見上げる。その瞳には、涙が浮かんでいた。

「私、先輩の力になりたい。何かできることはないかな？」

「マオ……」

　ヴァリアは驚いたように目を見開く。

　そして、優しい笑みを浮かべた。

「君が私の味方でいてくれるだけで、十分だよ」

「先輩……！」

　マオは、ヴァリアに飛びつくように抱きついた。

　ヴァリアも、マオの背中に手を回し、しっかりと抱き締める。

　温かな抱擁。それは、二人の絆の深さを物語っていた。

　周囲の生徒たちも、その光景に心を打たれている。

　そんな光景を興味深そうに見つめているのはエナだった。

　彼女は放課後マオやレイレイと一緒に行動していなかったから、昨日のやり取りを知らない。

　だから、昨日の出来事をレイレイから教えてもらっていたのだ。

　エナは頬杖をつきながら、マオとヴァリアのことを見ている。

「……ふーん。そんなに仲が良かったんですのね」

「羨ましい？　エナちゃん」

「い、意地悪ですわレイレイさん」

　いたずらっ子のような笑みを浮かべるレイレイ。彼女はすぐにエナに謝る。

「ごめんねエナちゃん」

「まったく……」

　マオとヴァリアの様子。レイレイの目にはある種の光景に見えている。

　それをエナへ告白する。

「私は羨ましいなって思っちゃう」

「そうなんですの？」

「うん。だって、マオちゃんとヴァリア先輩……本当に血のつながった姉妹みたいだなって。私、一人っ子だから」

「姉妹……まぁ、確かにそんな感じに見えますわね」

　エナも、二人の関係性に何かを感じ取ったようだ。

「エナちゃんにはいないの？　お姉ちゃんや妹は」

「いませんわね」

　きっぱりと答えるエナ。

　隠し事もなく、友人のレイレイに対して、誠実に回答するエナだった。

「エナちゃんがお姉ちゃんだったら、頼りがいありそうだよね」

「そ、そう？」

　エナの頬が、わずかに紅潮する。

「エナっち！　姉妹がいないの!?」

　マオが、エナとレイレイの会話に乗っかってくる。

　ヴァリアとの会話は終わったようで、マオの興味は二人に移ったようだった。

　代わりにヴァリアの方は、先ほどのテント暮らしという事実に興味を持ったクラスメートが矢継ぎ早に質問を投げかけている。

「ええ。いませんわ。それが何か？」

　にひひっと笑いながら、いたずら心を抑えきれないマオ。

「可哀そうに……私がお姉さんになってあげようか？」

「なんで私が妹扱いになってるんですの？」

「おーよしよし。お姉さんが慰めてあげるよー」

　エナをギュッと抱きしめるマオ。彼女はエナの髪を撫でながら、頬ずりしていた。

「ちょ！　ちょっと待ちなさい！」

　言葉では嫌がるエナだが、マオとのやり取りを彼女は心地いいと感じている。

　ここ最近、エナはマオとレイレイとこのように遊ぶことは、退屈ではなく、楽しいことなのだと学習した。

　三人の楽しげな笑い声が、教室に響き渡る。

　一方、ヴァリアは質問攻めに応じながら、マオたちの様子を優しい目で見守っていた。

　彼女にとって、この光景こそが、底辺クラスに残った理由なのかもしれない。