魔法学園の落ちこぼれ少女は前世の記憶を取り戻した!? 〜私は私！魔王なんかにならないよ！〜

８：上級クラスへの推薦状

　生徒が森で迷い、モンスターと遭遇するという異常事態を受け、底辺クラスの授業は中止となった。

　いつもなら生徒の喧騒で溢れる教室も、静まり返っている。

　そこには先生とマオ、レイレイ、エナの姿があった。

「――すまんっ！」

　先生は三人に土下座し、謝罪の意を示す。

「せ、先生！　そこまでする必要ないよ」

　大げさな態度に、マオも困惑を隠せない。

　だがエナは、事の重大さを理解し、不満げな表情を浮かべる。

「まったく……私たち、死ぬところでしたのよ。マオさんとレイレイさんがいたからいいものの……」

「いや、本当に申し訳ない……。これは先生失格だ」

「あの、先生」

「どうしたレイレイ？　今の先生は何を言っても怒らないぞ」

「私たち、看板を見ながら進んでいたはずなのに、迷ってしまったんです。これ、どういうことなんでしょう？」

「……レイレイは入学時、学園の施設を隅々まで見て回っていたな。案内役は先生だから覚えている」

　レイレイが力強く頷く。

　彼女が迷うはずがない。

　先生はその意味を理解し、教壇に背中を預けて腕を組んだ。

「お前たちの到着が遅いと気になって、区画から戻ってきた途中……いくつかの看板の内容が変わっていたんだ」

「そんな！　一体誰がそんな悪巧みを！　このクラスの誰かですの!?」

　先生は首を横に振る。

「いや、その可能性は低い。お前たちの前に出発したチームは、正しい看板を頼りに区画に到着したと証言している。貶めるような生徒でもない」

　先生がそのチームの生徒の名を挙げる。

　マオたちはその名前に納得した。そんな行動を取る生徒ではなかった。

「つまり、そのチームの後、私たちが来るまでの間に、看板を細工した者がいるってこと……だよね？」

「私たちにそんなことして、得する人がいるなんて信じられない……」

「自分で言うのも何ですが、底辺クラスですものね」

　逆ならまだしも……とエナは言葉を続けた。

「とにかくこれは大問題だ。犯人が見つかり次第、然るべき対応を取らせてもらう。お前たちも何か気になることがあったら、先生に教えてくれ」

　三人が頷く。

　これで話は終わりかと思われたが、先生にはまだ伝えることがあった。

「――それはそれとして」

「それはそれって、まだ何かあるの？」

　退屈さを感じ始めたマオは、椅子の背もたれに寄りかかりながらあくびを噛み殺す。

「偶然とはいえ、お前たちはフォレストゴーレムを倒した」

「倒した……と言っても、最後は先生がトドメを刺したんでしょ？」

「いや、レイレイ。あの時も言ったが、あのゴーレムはもう瀕死だった。先生は、これ以上被害が出ないように止めを刺したに過ぎない」

「ふっふーん。すっごいでしょー？　三人の手柄なんだからねー。先生はトドメを刺しただけなんだからねー？」

　チームで成し遂げたことに大きな達成感を得たマオは、三人の功績を強調する。

「だからだ。先生の罪滅ぼしも兼ねて……お前たち三人の、上級クラス昇格試験の推薦状を書いておいた」

「――え？」

「上級クラスでもゴーレムを倒せる者は少ない。ましてや初対面のチームで、未知の強敵を打ち倒すほどの柔軟性と計画性。そして戦闘技術や魔法の腕前……お前たちが受験できるよう、先生が知恵を絞って書いて、もう提出してきたんだ」

「もう!?　行動が早すぎですわよ先生！」

「こういうのはさっさとやるべきなんだ。ただし『受験』の資格であって、合格を保証したわけじゃない。あくまで『推薦状』だから、受理されるかどうかも分からない」

「まあ、それはそうですけれど……」

「お前たちならやれるさ」

「あの、先生……」

　レイレイが恐る恐る手を挙げる。

　自分の不甲斐なさを、彼女自身理解していた。

　先生は優しい笑みを浮かべ、彼女を安心させようとする。

「マオから聞いたぞ。魔法、ちゃんと成功したんだろう？」

「うん。でも、今度はいつ使えるのか……」

「これから鍛えていけばいい。少なくとも、ゴーレムに通用するほど強力な魔法を使えるんだ。素質はあるんだよ、レイレイは」

「先生の言う通りですわ。レイレイさんは、もう少し自信を持ってもいいのでは？」

「エナちゃん、ありが…………ん？」

　違和感。

　学園に戻ってから、レイレイはエナに対する違和感が拭えずにいた。

　それは今、確信に変わった。

　一方エナは、きょとんとした表情でレイレイを見つめている。

「？　わたくしの顔に何か付いていますの？」

「……エナちゃん、私のこと、もう一度呼んでみて」

「レイレイさん。これがどうかしました？」

　（あれれー？　おかしいなー。何かがおかしいなー。）

「確か……エナちゃんは私のこと『スレインさん』って呼んでなかったっけ？」

「ええ。でも、これからはレイレイさんと呼ばせていただきますわ」

「……えぇ!?　ちょ！　何で!?　『スレインさん』で私は何も問題ないよ!?　むしろ今までちょっと嬉しかったのに!?」

「何故って……『レイレイ』の方が可愛いからに決まってますわ。そのあだ名……わたくしは好きなんです」

　褒め慣れていないのか、エナはその言葉を口にすると顔を赤らめる。

　それを悟られまいと、彼女はレイレイから顔を背けた。

「へっ!?　可愛い!?　ホ、ホント……？」

「ほらー。レイレイ可愛いじゃん。レイレイ」

　レイレイに抱きつくマオ。

「でもレイレイは私のものだからねっ！　絶対にエナっちなんかに渡さないんだから！」

「はあ!?　レイレイさんは誰のものでもありませんわ！　人をモノ扱いするのは止めていただけます!?」

「エナっちだけはやーだもん！　べーっ！」

「こ、子供なんですのあなたは!?」

「子供ですー！　大人じゃありませーん！」

　レイレイを挟んで、マオとエナが言い合いを始める。

　本気の喧嘩ではないため、微笑ましい光景に見えた。

　しかし先生は、三人の姿を見つめながら不安を覚えずにはいられなかった。

「――こいつらに推薦状、出すのは早すぎたかもな……」

　底辺クラスらしからぬ活躍を見せた三人。

　だがその実力を、上級クラスでも発揮できるのだろうか。

　生徒たちの成長を信じたい。

　そう願いながらも、先生の胸には晴れない思いが残っていた。

「先生、私たちなら大丈夫だよ」

「そうですわ。この三人なら、きっとやり遂げられます」

「だって私たち、最強のチームだもん！」

　マオ、レイレイ、エナ。

　三人の笑顔が重なる。

　その眩しさに、先生の不安も少しずつ溶けていく。

「……ああ、そうだな。お前たちならきっと」

　先生も微笑みを浮かべ、三人を見守った。

　上級クラスへの昇格。

　それは彼女たちの新たな一歩となるだろう。

　果たして、マオたちは試験に臨めるのか。

　そしてまた、森で起きた異変の犯人は見つかるのだろうか。

　少女たちの運命は、新たな局面を迎えようとしていた。