魔法学園の落ちこぼれ少女は前世の記憶を取り戻した!? 〜私は私！魔王なんかにならないよ！〜

４：課外授業は魔物討伐!?

　太陽が沈み、また昇る。

　それは日常の再開を意味していた。

　単調な毎日に多くの者はうんざりしているが、誰もが前へと進んでいる。

　休み時間におやつをねだる少女もまた、前に進んでいるのだ。

「レイレイ～……」

　甘えるような声でマオが呼びかける。

「どうしたの、マオちゃん？」

　優しい口調で応えるレイレイ。

「お菓子食べたい～。クッキーちょうだい～」

「ダメ！　我慢だよ」

「えぇ～！　ケチー」

　と不満げに言うマオに、レイレイは呆れ顔で言い返す。

「こんな時間から食べてたら、放課後の特訓まで持たないよ？」

「うぅー。レイレイのために頑張るぅー」

　と渋々ながらも、友のために欲望を抑えるマオ。

　レイレイは彼女の頭を優しく撫でて褒めた。

　休み時間が終わり、授業が再開される。

　先生が教壇に立ち、授業の準備を始める。

「ねぇレイレイ、今日って何曜だっけ？」

　とマオが小声で尋ねる。

「炎の煌だと思うけど……」

「じゃあ次は自由時間だ！」

　と期待に胸を膨らませるマオ。

　だが、そんなマオの一言を聞き逃さない先生は、彼女に指を差して注意を促す。

「自習時間だ！　そこのサボり！」

「い、嫌だなぁ先生！　サボるわけないじゃん！」

　額に汗を浮かべながら、マオは先生と目を合わさずに弁明する。

　だが先生にはお見通しのようで、小さなため息をついて本を机に軽く叩きつけた。

「ったく、エナに勝ったからって調子に乗りおって……」

「え？　全然そんなことないけど」

　と不思議そうに首を傾げるマオ。

　すると、隣の席からガタッと立ち上がる者がいた。

「流石に少しは達成感を持って欲しいですわ！」

　マオとの勝負に敗れたエナだ。

　悔しさをにじませながら、マオを睨みつける。

「だっていつも通り私が勝って、いつも通りエナっちが負けたんだもん」

　とマオは気にする様子もなく言う。

「クッ……！　負けは負け……！　それは認めますが、せめてあの時に銃を撃てていれば――」

　感情的になり始めるエナに、先生が割って入る。

「はいはい。お静かに。授業始めるんだからな」

　このまま二人に任せていては収拾がつかない。

　それを知る先生は即座に会話を打ち切らせた。

「授業？　先生、この時間は自習のはずでは？」

　と当然の疑問を口にするレイレイ。

　本来この時間は、生徒たちの自主性に任せて勉学に励む時間だった。

「あー、今日は天気も良いし、課外授業でもやろうかと思ってな」

　と先生は言う。

　課外授業という言葉に、マオはペンを口に加えながら机に突っ伏して怠惰を言葉にした。

「えぇー！　外に出るのダルダルー」

「自習だとお前みたいにサボるから場所を変えるんだよ！」

　と先生は言い返す。

　場所を移動し、学園の外に集まるマオたち。

　ここまではやる気のなかったマオだが、動き出せば自然とやる気が満ち溢れるのが彼女の強みだ。今の彼女は目を輝かせ、やる気に満ちていた。

「よーし！　遊ぶ――じゃなかった！　いっぱい勉強するぞーっ！」

　と元気いっぱいに叫ぶ。

「気持ちの切り替えが上手いのが、マオさんの悪くない所ですわね」

　とエナが呆れ顔で言う。

「『良い所』って言わないのが、エナちゃんの微かな抵抗を感じるよ……」

　とレイレイがぼやく。

（でも、マオちゃんとエナちゃんって仲良くなれそうな気がする。）

　出会って以来、口を開けばお互いを罵り合う二人。

　だがレイレイは、そんな二人が仲良くなる未来を想像していた。

　昨日、マオが勝利した時の言葉を、レイレイは聞き逃さなかった。

　エナが武器を正しく扱えていれば、自分はどうなっていたか分からない。

　マオはそう言っていたのだ。

　そしてエナは、マオを見下しているようでいて、良いところも認めており、ある種の敬意を払っている。

　だからこそ二人が仲良くなれば、もっとお互いの力になれるだろうとレイレイは考えていた。

（私に取り柄がなくても、せめて二人を取り持つことができたら。）

　彼女なりの課外授業の目標が、そこにあった。

　レイレイの決意など知らず、エナが先生に質問する。

「それで先生、ここで何をするつもりですの？」

「ああ、底辺クラスの諸君。君たちはなぜこの学園に入学したか覚えているか？」

「美味しいものを食べ――ムギュ」

　口を開いたマオの言葉を、レイレイが手で制する。

　彼女に言葉を続けさせては、先生の話が台無しになってしまう。

「――そう！　いずれは祖国へ帰り、ここで培った魔法や知識を披露するためだ！」

「ふふん、当然でしてよ」

　とエナが鼻高々に言う。

「特に戦闘技術。これはモンスター退治や国家間戦争、冒険などに幅広く通用する。謂わば『他はバカでいい。せめてこれだけは覚えて卒業してくれ』というやつだ！」

「先生……本音が漏れてますわ」

　とエナがツッコむ。

「その戦闘技術……そろそろ実践で試してみるのも悪くないと判断した」

　と先生は続ける。

「つまり、課外授業は戦闘訓練ですの？」

「いや、そのワンランク上……実践だ」

　その一言に、生徒たちの背筋に緊張が走る。

　実践。その言葉の意味するところは、今まで学友に使ってきた技術を、他者に用いるということだ。

　そして、生徒たちの脳裏に真っ先に浮かぶものと言えば――

「この学園の敷地の一画に、モンスターが管理されていることは知っているな？」

　その区画は、まさに目と鼻の先にあった。

　レイレイは頭の中で地図を思い浮かべ、そのことに気づく。

「うん。でもスライムとかベビーグリフォンとか、比較的安全なモンスターって聞いてるけど」

　と尋ねる。

「その通り。本日の課外授業は、そのモンスターと戦ってもらう」

　と先生は言う。

　戦い。その言葉に、マオの目が輝く。

　レイレイの手を退けると、先生と向き合った。

「――よっしゃ！　先生！　それなら私、やる気あるよ！　頑張る！」

「おお、そうか！　さすがはマオだ！」

　と先生も熱くなる。

「へっへーん。期待しててね！　それじゃ行こうかレイレイ！」

「――ちょっと待ってくれ、マオ」

「なーに先生？　膳は急げっていうじゃん」

　とマオは不満げに言う。

「いくら弱いモンスターとはいえ本物だ。そこは教師としてしっかりフォローしないと。だから、三人一組のチームを俺が作った。今日はそのチームで行動してくれ」

　先生は空中に魔法陣を発生させる。

　そこには底辺クラスの生徒の名前が書かれていた。

「マオのチームは――マオ、レイレイ、エナの三人だ」

　チーム編成を聞いたマオは、目を見開き、眉をひそめ、口元を歪めた。

「えぇー!?　エナっちも一緒なの!?」

「わ、わたくしも同意見ですわ！　どうしてマオさんなんかと……」

　とエナも不満げな声を上げる。

「バランスが取れてるんだよ。マオの物理にエナの魔法。それに、マオはレイレイと長く気兼ねない付き合いができる。そして、魔法を使えるエナがフォローに回ることも可能だ」

「む、むぅ……」

　レイレイのことを引き合いに出されては、マオも納得せざるを得ない。

　だが彼女の心の奥底では、まだ否定的な感情が渦巻いていた。

　それを見抜いた先生は、マオに耳打ちする。

「レイレイを気にかけられるお前なら、彼女も気後れしないだろう？　他のチームに入れたら、レイレイが気後れしてしまう」

「まあ、確かに……うん、そうだよね。分かった先生！　私、エナっちを受け入れるよ！」

　と観念したように言うマオ。

「受け入れるって……わたくしを厄介者扱いしないで下さる？　まっ、安心しなさいスレインさん。わたくしの魔法があれば、あなたが出る必要はありませんでしてよ！」

　エナはレイレイに自信たっぷりに話しかける。

　少し棘のある言い方だが、それは彼女なりの照れ隠しなのだろう。

　レイレイは取り計らってくれた先生、自分を受け入れてくれるマオとエナに感謝の気持ちを抱いた。

「ありがとう、エナちゃん。でも私も頑張るよ。三人で協力し合って、モンスターを倒そう！」

「ふん、望むところですわ。このわたくしについてくれば、安全は約束しましょう」

　とエナは胸を張る。

「よし、意気込みは十分だな。それじゃあ、モンスターの待つ区画に向かってもらおう。健闘を祈る！」

　先生に送り出されるマオたち。

　レイレイは二人の間に立ち、ニコリと微笑んだ。

「マオちゃん、エナちゃん、一緒に頑張ろうね！」

「うん！　任せてよ！」

　とマオが元気いっぱいに言う。

「ええ、もちろんですわ」

　とエナも力強く頷く。

　三人の冒険が、今始まろうとしていた。

　個性の異なる彼女たちが力を合わせれば、きっと乗り越えられない壁はない。

　レイレイはそう信じていた。

　初めての実戦に向けて、三人の歩みは弾むのだった。